Изнанка Мира

Прогремевший над ареной боевой рог был сигналом, к началу битвы. И принц не стал терять ни секунды времени. Мгновение, и вот он уже прямо перед королем, пытается пробить его доспехи в лоб. Но меч лишь издал жалобный звон, столкнувшись с непреодолимым препятствием. А молот короля уже приближался к Кривилсу. Но тот в последний момент, так же внезапно вернулся на исходную позицию. Принц использовал заклинание «Смещение», являющееся продвинутой версией «Рывка». Оно позволяло быстро перемещаться в любом направлении с невероятной скоростью, но главным его недостатком все еще оставалось прямая траектория движения, которая была достаточно предсказуемой. Король так же не собирался терять время просто так. Начав вращать молот, он использовал какое-то заклинание, в результате, вокруг него образовалось кольцо из серых магических рун. Как только края соединились, оно начало медленно вращаться вокруг Солрана. Однако никаких других действий король предпринимать не собирался. Оперевшись на молот, он занял расслабленную позу, и принялся ждать реакции от принца. Трибуны замерли в ожидании. Вот только Кривилс решил получше подготовиться. Если у него была фора, то почему бы не воспользоваться ей по полной? Для начала, он активировал «Несокрушимость», «Нечеловеческую реакцию», и «Поступь боя», чтобы не пропустить момент контратаки короля. И лишь теперь, он приступил к главному своему оружию. Зажглись несколько печатей, и его броня и меч начали искриться, испуская небольшие электрические всполохи. Следом прямо перед ним сформировался тройной синий магический круг, и вся площадь арены наполнилась невообразимым количеством миниатюрных шаровых молний. Они хаотично и медленно двигались в пространстве, образуя смертельный лабиринт, под названием «Дворец Грозы». Сложное и очень опасное заклинание. Солран с интересом наблюдал за происходящим, но все еще не предпринимал никаких действий. А принц тем временем снова перешел в атаку. Сделав еще один рывок, он атаковал ноги короля, стремясь заставить его двигаться. Маневр оказался неудачным. Металлическая рукоять молота преградила пусть клинку, одновременно блокируя удар, и отводя магическую энергию, которой было заряжено лезвие, в землю. И все это время, Солран не сделал ни одного шага, словно насмехаясь над потугами юного соперника. Совершив еще несколько стремительных попыток, принц решил изменить тактику. Он активировал недавно созданное заклинание, и между парящими в воздухе сферами начали хаотично плясать десятки молний, наполняя воздух гулом разрядов. Королю пришлось начать движение, чем воспользовался Кривилс. Бросив в противника несколько «Шаровых молний», которые сразу начали преследовать выбранную магом цель, принц преградил Солрану дорогу, загоняя того в ловушку. В этот момент сферы, висящие вокруг них, активировались, выпуская мощный разряд. Созданные недавно снаряды уже были всего в нескольких метрах и стремительно приближались. Казалось бы, король был в безвыходном положении, из которого не сможет выбраться без серьезных ранений. Однако ни одно из заклинаний не достигло цели. Магическая энергия, как шаровых молний, так и сфер, просто обтекала Солрана, не принося ему даже малейших неудобств. Более того, даже удар принца прошел мимо уязвимого места, в которое тот целился. Ни одна атака не достигла цели, что удивило не только Кривилса, но и зрителей. Лишь Мариэль смотрела на потуги юного противника своего мужа со снисходительной улыбкой. Принц выпустил в оппонента еще несколько простых молний, но результат не изменился.

— Неужели это все, что может противопоставить мне наследный принц великой Империи? — спросил Солран. — Полагаю, теперь настала моя очередь атаковать. «Контроль гравитации».

Внезапно Кривилс резко почувствовал, что неведомая сила вдавливает его в песок. Будто все его тело и снаряжение стало в несколько раз тяжелее. Он попытался сопротивляться, но после каждой его попытки, давление лишь увеличивалось. Собрав все свои силы в кулак, принц все же смог подняться, и даже приготовиться к нападению. Лишь для того, чтобы на огромной скорости влететь в стену, в сторону которой указывала перчатка Солрана. В течение нескольких минут Кривилс на огромной скорости перемещался между стенами, полом и магическими барьерами, созданными големами-защитниками. Все его попытки защититься или контратаковать не приносили никакого результата. В конце концов, принц не выдержал и потерял сознание. Бой закончился победой Солрана, который, как выяснил Тауму позже, даже не напрягался. В будущем, именно это поражение будет причиной большинства проблем континента, последствия которых, отразятся на всех.

Глава 5: Черный Туман

Наследный принц Империи, после своего поражения, принес искренние извинения королевскому роду, и тут же умчался в сторону Сияющей Цитадели. Уже через неделю, после его отбытия, к королю прибыл посыльный-священник, сообщивший, что Церковь снова готова оказывать поддержку королевству. Никто не знает, какие методы использовал Кривилс чтобы задобрить первосвященника, но факт оставался фактом — он своё слово сдержал. Однако они настаивали, что все условия необходимо обсудить с их представителем в столице Глаоса. А это значило, что нужно было вести переговоры с епископом-фанатиком. На встречу с ним отправилась королева Мариэль, как гибкий в делах политики и переговорах человек. Солрану пришлось с сожалением признать, что когда дело касалось интриг, он становился абсолютно бесполезен. Ему оставалось лишь сидеть с серьезным видом и слушать, как его жена ловко обводит вокруг пальца даже самых хитроумных дворян. В большинстве случаев её оппоненты сами не понимали, как отдавали в её руки важные торговые маршруты, стратегические точки, а после еще и стремились преподнести дары столь «щедрой» королевской семье. Ну а вместе с собой королева взяла Таума.

Церковь расположилась в дворянском районе. Так они были максимально близко к денежным клиентам. К тому же, проживающий там контингент гарантировал безопасность, тишину и всевозможные развлечения, которые так любимы священниками. Само здание больше напоминало величественный храм. Высокие шпили, покрытые золотом и драгоценными камнями, переливались всеми цветами радуги. Белоснежные стены, казалось, были монолитными. Множество магов и архитекторов без устали трудились и потратили невероятные объемы магической энергии и сил, чтобы создать сей шедевр архитектуры. За сотнями экзотических и редких растений, высаженных вокруг церкви, регулярно и очень тщательно ухаживали послушники имногочисленные слуги. Территория не была огорожена ни заборами, ни решётками, и даже парадные двери никто не собирался укреплять. Казалось бы, мечта любого вора. Стоит лишь прийти, и собрать все эти сокровища со шпилей и разбогатеть на сотню поколений вперед. Но горе тому, кто решиться на такое. Церковь была единственной организацией, кому позволялось иметь на территории королевства свою личную армию. Хоть их передвижения и значительно ограничены, их силу не стоило недооценивать. Священнослужители очень привередливы в выборе охраны. Но и платили не мало. Поэтому, стражами церкви являлись лишь профессиональные наемники, у которых часто руки по локоть в крови от постоянных сражений. К тому же, Орден Драконьего Крыла вынужден выделять несколько отрядов для постоянного дежурства рядом с территориями церкви. Священники очень дорожили своей безопасностью.

Королевская карета, запряженная четырьмя гигантскими лошадьми, медленно въехала в экзотический сад. Её сопровождали восемь тяжело-бронированных воинов Вечных стражей, восседавших на величественных и пугающих кошках. Хоть их и было сложно так назвать. Голова тигра, тело гигантской ящерицы, хвост скорпиона, и две пары, сложенных вдоль туловища, крыльев, производили неизгладимое впечатление. Мантикоры редкость на континенте. Из-за дороговизны и сложности их выращивания и приручения, большинство стран предпочитали заменять их пегасами. Последние отличались от обычных коней лишь большими размерами и величественными крыльями. Но у Глаоса было достаточно времени, сил и компетентных личностей, чтобы иметь целый кавалерийский отряд, состоящий целиком и полностью из мантикор. Карета остановилась прямо напротив входа в церковь, где гостей уже ждал послушник и несколько сурового вида мужчин. Молодой парень в холщовой робе улыбался, наблюдая как королева, в сопровождении нескольких служанок и Таума, предстает перед ним в обворожительном алом платье, с маленькой золотой короной на голове.

— Ваше Величество, мы рады приветствовать вас в доме божьем. — залебезил послушник. — Его преосвященство уже ожидает вас. Прошу за мной.

Идя вслед за Мариэль, Таум чувствовал на себе пристальные взгляды наемников, изучавших его с ног до головы. Один из них аккуратно остановил парня, перегородив ему дорогу.

— Прошу прощения, господин, но в церковь с оружием нельзя. — как можно более вежливо сказал бугай. — Прошу вас оставить его в карете.

Таум совсем забыл о мече тати, что находился у него за спиной. Слишком уже привык, что Вечные стражи воспринимали его не как оружие, а как украшение и дополнение к его черному костюму. Не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. После этого, никто не стал преграждать ему дорогу. Внутри церковь представляла из себя еще более впечатляющее зрелище. Фрески, мозаики из драгоценных камней, и барельефы, изображающие святых церкви и Бога Света, виднелись повсюду. Было видно, что денег, на создание этих произведений искусства, не жалели. Внутри здание поделено на несколько крупных помещений. В первом расположены удобные кровати, на которых располагали прихожан. Там всегда находились несколько послушников, помогавших в любых заботах о раненых и прокаженных до тех пор, пока они не будут очищены от проклятий или излечены магией. Второе помещение отведено под ритуальный алтарь. Но туда могли войти лишь священнослужители. Остальные комнаты были жилыми, и разделялись по рангам. Послушники и монахини жили группами отдельно друг от друга в суровой строгости, в то время как епископ и высшие чины церкви имели отдельные спальни. Так же существовало помещение специально для встреч с важными гостями. Именно туда и привели королеву и Таума. Внутри уже сидел епископ, и две красивых девушки с кошачьими ушами и пушистой, мягкой шерстью на некоторых открытых частях тела. Именно они сопровождали старика на банкете. И явно были тут не по своей воле. На шее у каждой висела тонкая золотая цепь с замком, на котором можно было отчетливо разглядеть знак раба — перевернутый треугольник, обвитый колючей лозой. Сама комната, к тому же, была богато украшена различной живописью церковного характера, а так же качественной и удобной мебелью. На небольшом круглом столе уже стояли тарелки с простенькими блюдами, видимо приготовленными по церковным обычаям. Но от того, каким взглядом на них смотрели зверолюдки, Тауму становилось не по себе.

— Я рад приветствовать вас в обители господней. — говоря эти слова с улыбкой, епископ встал немного покряхтывая. Видимо старость уже брала свое. — Его Высокопреосвященство уже сообщил, что на меня и мою паству вновь возлагается честь, спасать души и тела жителей этого великого королевства. Но перед тем как мы обсудим все детали наших… взаимоотношений, я бы хотел узнать, что за господин сегодня сопровождает вас?

— Я тоже рада видеть вас в добром здравии, ваше Преосвященство. — вежливо ответила на приветствие Мариэль. — Насколько мне известно, вы уже встречались на банкете. Господин Таум Иэль недавно получил титул барона, и является специалистом в не магических способах изгнания проклятий.

— Приветствую вас, ваше Преосвященство. — дождавшись пока королева закончит, вступил Таум, снимая свою маску.

— А-а-а, я вас вспомнил. Вы тот самый молодой человек, что практикует еретические методы. — в этот раз старик вел себя крайне спокойно, и держал эмоции под контролем. Но в его глазах так и читались презрение и злоба. — Как я уже сказал, Церковь не одобряет подобные методы. Мы помним историю прошлого, когда целое государство исчезло за один день. Виной всему была их чрезмерная жадность. Возомнив себя богами, они преступили запретную черту. Они совершили грех, из-за которого наш Владыка и был вынужден стереть их с лица континента.

— Что именно они совершили, чтобы заслужить такое? — поинтересовалась королева, с ужасом вздохнув.

— До нашего времени добрались лишь старинные рукописи святого епископа Овула. — снисходительно ответил священник. — В них он описывал чудовищные злодеяния, обнаруженные на руинах еретической цивилизации. Когда служители церкви и охотники на монстров прибыли, от населения их страны не осталось практически ничего. Но есть то, с чем спорить не может никто. Сила, способная стереть с лица континента целый народ за одну ночь просто не может быть праведной и справедливой. Возможно, еретики разбудили нечто, намного более опасное, чем все с чем люди и остальные расы сталкивались за всю свою долгую историю. Я не хочу, чтобы подобная участь постигла и вашу страну.

— Благодарю за беспокойство, ваше Преосвященство, но мы больше не можем рассчитывать лишь на вашу благосклонность. Но и отказываться от нее не собираемся. — прервала урок истории Мариэль. — Вы должны признать, есть проклятья, с которыми церковь не может совладать, сколько бы сил не прикладывала. Вмешательство же господина Иэля, позволило решить проблему в кратчайшее сроки.

— Вы намерены отказаться от руки помощи, протянутой церковью? — изумился старик.

— Отнюдь. Я не отрицаю, что у моего супруга были подобные мысли. Но прямо сейчас, разрывать все договоренности с Сияющим городом мы не намерены.

— Это мудрое решение. Его Высокопреосвященство поручил мне пересмотреть размер помощи, оказываемой вашему королевству. Увы, но до тех пор, пока не будет обнаружен убийца Эленора Фон Тланека, одного из самых старых и уважаемых в церкви настоятелей, мы будем вынуждены предоставлять вам минимальные услуги. На каждый город будет выделен один дьякон и несколько священников, вместе охраной. Думаю, вы должны понимать, что наше доверие к вашей стране сильно упало, после этого инцидента.

Имя, названное во время диалога, показалось Тауму знакомым. Немного покопавшись в своих воспоминаниях, он вспомнил, где слышал его. Эленор все это время находился в деревне Блард, с которой не было никакой связи в течение долгого времени. А так как сообщить о своем местонахождении настоятель не мог, священники решили, что его убили. Или же они специально отправили его туда, где никто искать не будет. В любом случае, королева так же знала о нем из рассказа Кристы. Однако реакции не последовало. Видимо у неё уже был план, и вмешательство Таума могло спутать ей все карты. Тем временем, старик закончил выставлять условия, и ждал реакции Мариэль.