Изнанка Мира

— Не думаю, что в происходящих событиях я сыграл большую роль. — ответил Таум, устраиваясь поудобнее в тени. — Я лишь предоставил информацию, а королевская семья уже решает, как её применять наилучшим образом.

— Сдается мне, что не все так просто, как тебе кажется. — ухмыльнулся Огмол. — Наблюдая за тобой и твоими товарищами, я понял, что магию вы не применяете, а значит, этому может научиться любой. Взять хотя бы меня. Наша профессия часто связана с высокими рисками подцепить какую-нибудь отраву, сражаясь с очередным новым монстром, выползшим из своей норы. Или же получить пережёванную руку или ногу. Все это ведет к потере боеспособности, а в дальнейшем и смерти. При этом, многие таким образом прокармливают свои семьи. А к кому нам обращаться за помощью в таких случаях? Правильно, к священникам. Вот только с нами они ходить наотрез отказываются. Страшно им видите ли. Приходится тащить покалеченного товарища в ближайшую церковь, собирать деньги и так далее. А тут на тебе. Любой достаточно умный крестьянин, потративший много сил и времени, может получить все необходимые знания, и быть таким же полезным, как и священник, только что прибывший из Сияющей Цитадели. Да охотники таких умников разбирать будут быстрее, чем чешую дракона. Я и сам не прочь отправить к тебе одного-двух моих парней, чтобы…

— Мне кажется, или в деревне начался пожар? — бесцеремонно перебил охотника Таум, стремясь обратить его внимание на столб дыма, идущий с противоположной окраины деревни.

— Странно. — Огмол быстро пришел в себя и внимательно всматривался в указанном юношей направлении. — Местные обычно не разводят никаких костров. Да и слишком много дыма для полыхающего дома. Тогда что же это может…

Внезапно, глава охотников резко вскочил, и на пару секунд застыл на месте. По его широко раскрытому глазу, а так же напряженной позе, Таум понял, что он проверяет какую-то догадку, в реальность которой Огмол не хотел бы верить. А потом он неожиданно сорвался с места, направляясь в сторону деревни, чем застал парня в расплох. Не смотря на свой рост и комплекцию, он двигался очень быстро. Тауму пришлось напрячься, чтобы хотя бы не отставать от убегающего охотника. А торопился он в дом, в котором и расположилась вся его команда.

— Подъем, голодранцы! — крикнул Огмол в дверной проем. — Нам, похоже, сегодня везет. Чего не скажешь о местных. Фара, тащи свою тощую задницу в деревню, и разгоняй дым! Красич, бери Торна и Форкена. Найдите его источник, и постарайтесь обездвижить. Остальные за мной!

— Что происходит? — спросил подоспевший Таум. — Ты поднял такую шумиху из-за пожара?

— Разуй глаза пацан! — прикрикнул командир охотников. — Дым себя так не ведет. Я думал, ты заметишь, что он двигался против ветра! Это, предки тебя раздери, яд. Я не знаю как, но тот, кто его создает, способен им управлять. А теперь пошел прочь отсюда! Не мешай работать.

Наблюдая за торопящимися в центр деревни охотниками, Таум анализировал услышанное, и в голове формировалась очень печальная картина. «Дым», медленно поднимался вверх, игнорируя движения воздуха вокруг него. Посмотрев повнимательнее, парень заметил, что черный туман начал скапливаться на небольшой высоте в плотное облако. Пока что оно было не очень большим, но с каждой секундой его объем увеличивался.

— Энацу, сможешь выяснить, откуда идет дым? — спросил в пустоту Таум.

— Поняла. Стоит помогать охотникам? — раздался голос из тени у дома.

— Просто разведай. Ни в коем случае не приближайся к источнику. Если сможешь выяснить что это за яд, доложи. Я направляюсь обратно в лагерь, встретимся там.

Не успел Таум договорить, как рядом со столбом что-то сверкнуло. Затем по деревне разнесся громкий звук взрыва. По всей видимости охотники уже вступили в бой. Один из магов использовал «Огненный шар», чтобы ударной волной развеять плотное облако. Но результат оказался абсолютно противоположным. Скопление черного тумана резко опустилось вниз, скрыв под собой небольшую часть деревни. Послышались крики и мольбы о помощи, которые быстро прерывались.

— Проклятье! — с досадой выругался Таум, наблюдая, как туман теперь медленно распространялся по окрестностям. — План меняется! Возвращаемся в лагерь!

А лагерь каравана уже стоял на ушах. Еще до того как парень к нему приблизилсяодин из его учеников уже развернул вокруг магический барьер, не допускающий попадания возможно зараженного воздуха во внутренне пространство. Маг земли так же воздвиг несколько стен. По всей видимости, это уже была инициатива сержанта ордена, отвечавшего за безопасность. Стоило приблизиться, и перед Таумом тут же открылся проход, пропуская его внутрь. Все двадцать бойцов Драконьего Крыла были распределены так, чтобы не допустить проникновения ни с одной стороны, и при этом были достаточно далеко от границ купола, чтобы их нельзя было незаметно вытянуть наружу.

— Где сейчас Сэфрис? — спросил парень, вбегая внутрь.

— Я тут учитель! — отозвалась девушка, спешно надевая защитный костюм.

— В деревне проблемы. Судя по всему, там есть раненые. Сразу говорю, это не проверка и не тренировка. Тут все может быть очень серьезно. Действуете с учетом того, что в воздухе есть опасный токсин, неизвестного происхождения и действия. Запаковаться и костюмы не снимать. Надо оказать помощь местным. Делитесь на три группы, и вместе с бойцами ордена, под защитой воздушных куполов, ищите людей. Я пока направлюсь к эпицентру.

— Опасно идти одному. — встрял в разговор сержант. — Я не могу позволить вам рисковать своей жизнью.

— Во-первых я не один, Каин точно пойдет со мной. Во-вторых, я могу за себя постоять, в третьих, на данный момент, я единственный, кто может определить степень угрозы от дыма. — быстро ответил на предостережение Таум. — Я отправляюсь лишь на разведку. Если случится что-то опасное, я…

— Не пойдет. У меня приказ. Я должен вернуть вас в целости и сохранности обратно в Азраден. Любыми способами если потребуется. — угрожающе навис над юношей сержант.

— Согласен с сержом. — серьезным тоном сказал Каин. — У меня тот же приказ. Куда ты, туда и я.

— Ладно, тогда меняем план. Вы, Сэфрис и Камата пойдете со мной. Камата обеспечит нас защитой от зараженного воздуха, а вы защитите нас физически. Это вас устроит?

— Вполне. — синхронно ответили сержант и Вечный страж.

— А как же я!? — раздался крик из центра лагеря. Криста, похоже, как-то услышала о готовящемся плане. — Я тоже могу помочь, я…

— Сейчас абсолютно не та ситуация, Криста! Чем меньше нас будет, тем проще нам будет передвигаться. Поэтому ты остаешься тут. В случае чего выдвинешься на подмогу! Остальные, приготовьтесь к принятию раненых, зараженных неизвестным веществом! — крикнул Таум напоследок.

Когда сформированный отряд, наконец, выдвинулся, половина деревни уже была покрыта густым черным туманом. Видимость внутри него полностью отсутствовала. Те жители, которые успели покинуть опасную зону, направлялись в лагерь каравана, где оставшиеся лекари их осматривали и оказывали первую помощь. Камата, один из двух магов воздуха среди учеников Таума, была сосредоточена на поддержании купола, не дававшего дыму попасть внутрь. Его пришлось сделать достаточно большим, чтобы иметь возможность расчищать себе дорогу. Кроме сержанта и Каина, отряд охраняло еще два бойца ордена Драконьего Крыла. Они внимательно осматривали каждую стену и дом, изучая обстановку. Но главными глазами отряда стала Энацу, все еще скрывавшаяся в тени Таума. Дым создавал огромную зону тени, в которой хорошо действовало заклинание «Территория Мрака». Оно позволяло контролировать огромную область, и улавливать любое движение. Именно с помощью него, девушка обнаружила орду микошатунов на дальних подступах. Но в этот раз, радиус магии был почему-то ограничен пятьюдесятью метрами. Энацу объяснила это тем, что в дыму есть большое количество магических частиц, которые мешают стабильной работе заклинания. Десять минут медленного продвижения все больше настораживали юношу. Они уже подходили к тому месту, откуда началось распространение дыма, но источника все не было видно. Но еще больше Таума пугало отсутствие жителей. Он отчетливо слышал крики о помощи. К тому же, в эту сторону ушел отряд Огмола. Но кроме нескольких обгоревших стен, никаких следов охотников больше не было.

— Господин, похоже я что-то нашла. — тихо сообщила Тауму убийца. — Жители сейчас на севере. До них около двух домов. Трудно разобрать, но, похоже, они все лежат все вместе в двух местах.

— Понял. Странно конечно, но на это стоит взглянуть. — тихо ответил парень, поворачиваясь к сержанту. — За мной, кажется, я знаю, где все жители.

Отряд медленно проследовал в указанном направлении, и действительно нашел крестьян. Они лежали друг на друге, и судорожно хватали ртом воздух. Ни один из них не мог даже глазами шевелить. Сэфрис и Таум тут же бросились осматривать пострадавших, в то время как бойцы ордена рассредоточились вокруг границ защитного купола. Каин же ни на шаг не отходил от парня, закрывая своим щитом возможные опасные направления. Жители деревни практически не пострадали. Многие уже давно потеряли сознание от боли и невозможности пошевелиться. Но Таума насторожило то, что все собранные тут разумные были аккуратно разбиты на две части. Старики и те, кто не мог вести полноценную жизнь в одиночку лежали в одной стороне, а здоровые, сильные и молодые в другой. Будто кто-то их специально сортировал. А затем, Энацусообщила еще одну новость.