Изнанка Мира

— Наше королевство очень признательно Церкви за все, что она сделала, однако, в нынешней политической ситуации мы не можем позволить себе вернуться к прежним условиям, как бы сильно этого не хотели. У нас просто не хватит средств, чтобы оплачивать труды такого количества священнослужителей. — печально вздохнула королева. — Может, вы сможете как-то войти в наше положение?

— Бог милостив, и справедлив. И он предвидел ваши трудности. — добродушно, словно родным внукам, улыбнулся епископ. — Вместо опытных магов, владеющих божественными благословлениями высокого уровня, мы могли бы предоставить вам в таком же количестве послушников, лишь недавно прошедших обучение. Разумеется, их способности куда ниже, чем у старших коллег, но и стоить их помощь будет меньше. А заодно и опыта наберутся. Только, есть один нюанс. Как только дьякон, который будет наблюдать за их прогрессом, сочтет, что их обучение завершено, они тут же отправятся обратно в Сияющую Цитадель. А вам на замену прибудут новые послушники.

— Довольно заманчивое предложение. Таким образом, мы экономим наше золото, а вы в свою очередь, получаете хорошую тренировочную площадку. Но не потеряем ли мы в эффективности? Смогут ли они обеспечить все потребности королевства?

— Уверяю вас, эти молодые юноши и девушки проходят обучение у опытнейших священнослужителей Сияющей Цитадели. К тому же, их будет наставлять дьякон, и я еще никуда не ухожу.

— Понимаю, это обнадеживает, но хотелось бы немного изменить ваше предложение. Возможно ли заменить лишь половину священников на послушников?

— Хм. Думаю, Его Высокопреосвященство не будет против. Это не выходит за рамки его указаний. Но вы же должны понимать, что и цена их службы в храмах будет обычной?

— Разумеется. Я ни в коем случае не сомневаюсь в способностях ваших юных самородков, однако мне будет спокойнее, если за ними будут приглядывать старшие товарищи.

На этом переговоры подошли к концу. Епископ отправился на утреннюю молитву, а послушники вежливо проводили гостей к выходу. Где их еще раз смерили недобрым и высокомерным взглядом наемники. Карета, вместе с мантикоровой кавалерией медленно покинула территорию церкви. И только тогда, Таум решился задать интересующие его вопросы.

— Ваше величество, почему вы решили, что послушники принесут вашему королевству больше пользы, чем опытные священники? — осторожно спросил Таум.

— Все довольно просто, если сложить все недавние события. — уставшим голосом ответила королева. — Во-первых, первосвященник уменьшил количество своих подчиненных во всех поселениях Глаоса. А это значило бы, что не все из наших подданных смогут получить помощь вовремя. К тому же, снижение их численности вызовет увеличение стоимости их услуг. Таким образом, чтобы избавиться от перелома, крестьянину придется не только продать все своё имущество, но и отдать жену или дочь в рабство. Церковь благосклонна к такому виду рабочей силы. Чего стоят те две милых зверолюдки. Скорее всего, они являются наложницами и слугами епископа. В Глаосе запрещена работорговля, но не дозвалять въезжать в королевство с личными рабами, приобретенными вне нашей территории, мы не можем. Особенно церковникам. Если учитывать вышесказанное, проще согласиться с предложением, и принять послушников. В них еще осталась капля сострадания и человечности. Но они не опытны, поэтому их услуги дешевы, а магические умения сильно ниже, чем у священника, присланного в храм на постоянную службу. Им просто не дают обучаться сложным заклинаниям в других странах. Поэтому я и попросила разделить их. Одна половина будет оказывать помощь как обычно, а вот вторая займется помощью твоим подопечным.

— Что вы имеете ввиду? — удивился Таум.

— Все просто. Ты сам говорил, что хоть ты и можешь вылечить многое, но в некоторых случаях имеется какой-то период восстановления. А следовательно, человек выбывает из жизни надолго. Заклинаний послушников хватит, чтобы избавиться от этого недостатка. К тому же, их разум все еще податливый, поэтому мы можем постепенно переманивать их на нашу сторону, создавая опору для будущих свершений. Кто знает, возможно, в будущем, они останутся в Глаосе чтобы помогать вам.

— Вы же знаете, что я не собирался оставаться тут надолго. — возразил Таум. — Как только я закончу обучение первого состава лекарей, я сразу же вернусь обратно.

— Я понимаю это и не пытаюсь тебя отговаривать. Но, как ты и сказал, «лекарем» может стать даже самый простой человек, главное чтобы у него хватало таланта. Однако в Академию может попасть лишь получивший благословление богов. Поэтому, я приняла решение в будущем перенести процесс обучения лекарей в другое место.

— В какое же?

— Ты можешь сам его изучить. — улыбнувшись ответила Мариэль. — Мы скоро прибудем на место.

Таум не заметил, как карета въехала в аристократический район, который, казалось, сиял в свете солнца. Большие, и роскошно украшенные дома и целые особняки, статуи и декоративные сады, а так же невообразимое количество прислуги, ухаживавшей за всем этим великолепием. Здешние аристократы знали толк в богатой жизни. Оставалось лишь гадать, сколько золота было потрачено на все это. Пока Таум осматривался, экипаж с сопровождением остановился у больших железных решётчатых ворот. Прислуга, находившаяся неподалёку, поспешила открыть проезд, а после склонилась в приветственном поклоне. Внутри развернулась масштабная стройка. Множество огромных древесных стволов и каменных блоков были аккуратно сложены ровными рядами. Сотни рабочих закладывали фундамент будущего здания. И судя по размерам занимаемой ими территории, оно будет не маленьким. А в двадцати метрах правее стоял большой особняк. Выглядел он крайне плачевно. На стенах росли целые заросли вьющихся растений, бывший сад превратился в непроходимые джунгли. Несколько стогов со скошенной травой ярко горели, распространяя приятный аромат трав. Внутри он выглядел не лучше. Толстый слой пыли покрывал абсолютно все, а паутина практически перекрывала некоторые дверные проемы. Полы в некоторых местах прогнили, и скрипели при каждом дуновении ветра. Крысы же вообще чувствовали себя хозяевами этого места, и злобно шипели на всех, кого видели. Именно у особняка и остановилась королевская карета.

— Ваше величество, что это за место? Складывается впечатление, что сюда никто не приходил в течение столетий. — прокомментировал увиденное Таум.

— А это, господин барон, ваше родовое поместье. — ответила королева, даже не пыталась скрывать смешки, прорывавшиеся сквозь серьезность. — Конечно не королевские покои, но думаю жить можно.

— Это было забавно. — поддержал попытку пошутить парень. — Получается, завершить подготовку учеников я смогу лишь через пару месяцев? Эту груду хлама ведь надо привести в порядок.

— Тогда вам придется очень постараться, ведь если вы не выполняете условия договора, то и королевству вам незачем помогать. — улыбнулась Мариэль. — Ладно, шутки в сторону. Это действительно поместье, выделенное вам как барону. Прошлые хозяева не оправдали возложенного на них доверия, и были казнены. Слишком уж они погрязли в разврате, пирах и роскоши. Пользы ноль, а расходы множились. Но было это еще два поколения назад. С тех пор, новых аристократов не появлялось, поэтому дом и приобрел такой ужасный вид. Пара недель, и мастера Азрадена приведут его в порядок.

— Хорошо, но что строят там? — спросил Таум, указывая на масштабные работы.

— Рано или поздно, но вы, все же, покинете нас. Это неизбежно. — с наигранной грустью в голосе начала пояснять королева. — А поэтому, я собираюсь собрать максимально количество пользы, как с вас, так и с ваших учеников. Когда вы спасали моего мужа, вы много времени потратили на поиски подходящего помещения. Дошло до того, что пришлось прибегнуть к помощи магов, чтобы удовлетворить ваши требования. В этот раз мы с Солраном решили поступить по другому. Вам будет выделено отдельное здание, планировку которого вы сможете обсудить с архитекторами прямо на месте. Можете вносить любые улучшения и исправления. Хоть золотом его покройте. Все будет оплачено из казны. Но я все же прошу вас быть сдержаннее в своих пожеланиях. Учитывайте, что в этом месте так же в будущем будут обучаться все последующие поколения лекарей. А на их основе королевство создаст новую организацию. А название для неё мне подсказали Сэфрис и Анна.

Заметив вопросительный взгляд Таума, королева поспешила объяснить.

— Они услышали от вас одну поговорку, которой вы описывали работу лекарей. «Светя другим, сгораю сам». Так и появилась идея о создании нового, специализирующегося лишь на лекарстве, ордена. «Пылающая Свеча». Рано или поздно, церковь почует угрозу, исходящую от вашего учения. Но от организации, находящейся под покровительством целой страны, они не смогут так просто избавиться. А значит, наше влияние будет продолжать расти. До тех пор, пока мы не выдавим священников из Глаоса.