Изнанка Мира

— И вас абсолютно не волнует, что произойдет с теми, кто окажется на той стороне?

— Ни капли. Меня и сейчас не особо волнует их судьба. Мне важно лишь то, какую пользу они принесут мне и моим исследованиям. Но в данный момент, вам нужно отдохнуть. Завтра будет тяжелый день, который вы, я вас уверяю, навряд ли забудете.

***

Комната, в которой Таума заперли, была невероятно простой. Стол, стул, прибитые к полу, несколько полок и масляная лампа, так же вмурованная в стену. Нечего было использовать в качестве оружия. А если начать разламывать стул, охрана снаружи тотчас же это услышит, и оформит профилактических синяков. Только аккуратно, чтобы почетный гость господина Граминйана не сильно пострадал. Для Таума это был хороший момент, чтобы успокоиться от увиденного. Слишком впечатлительным стал за последний год. Давно он за собой такого не замечал. Однако помогать работорговцу он точно не собирался. Одно дело, когда он хоть и не был уверен, что королевская семья Глаоса не воспользуется полученной информацией в других, отличных от лекарского искусства, целях, то вот с этой веселой компанией экспериментаторов надо было срочно что-то делать.

План был составлен довольно быстро. Потратив часть магической энергии, которую он накапливал в течение всего своего пребывании в заточении, юноша создал вокруг рабского ошейника барьер, сдерживавший сжимание кольца. Магический предмет сразу отреагировал, и пока магия тени выполняла поставленную задачу, Таум в беззвучном вопле корчился на полу, испытывая невероятную боль. Словно все виды пыток и хирургических вмешательств проводились на нем одновременно, поливаясь при этом невероятно едкой кислотой. Каждая клетка его тела словно взрывалась снова и снова, доставляя неописуемые ощущения, которых ему очень хотелось бы избежать. Отходил от этого ужаса юноша более получаса, равномерно расходуя магическую энергию на поддержание барьера. Изоляция ошейника должна была продержаться около трех часов, из которых Таум вычитал расходы на всевозможные заклинания для успешного побега. Вот только главной проблемой оставалась неизвестность маршрута. В эту комнату парня довели с закрытыми глазами, всячески стараясь не давать ему запоминать путь. Оставалось лишь попросить Иви о помощи. Её незаметность играла ключевую роль. В тот момент, парню вспомнился один из разговоров с Энацу, которые они проводили во время тренировок. Опытный убийца мог использовать любое темное пространство в качестве сигнальной системы. Там, в лесу у деревни Блард, с помощью этого она и заметила армию микошатунов. Вот только опыта в таких делах у юноши не было. Все что ему удавалось, это покрыть пару метров расстояния, которые ему самому были прекрасно видны. Поэтому, этот вариант изучения пространства отметался сразу. Оставалось лишь верить в то, что маленькую летающую девчушку действительно никто не увидит.

Громкий скрежет разламываемой мебели мгновенно привел план в действие. Двое охранников практически влетели в комнату, держа деревянные палки наготове. Однако встретил их не пытавшийся разжиться оружием загнанный пленник, а пустое пространство. А следом дверь за ними захлопнулась. Таум быстро осмотрелся, выискивая других охранников, но вокруг больше никого не было. Тишину нарушили лишь громкие удары с той стороны двери. Долго она не выдержала бы, а потому парень бросился бежать. Сохраняя максимальную осторожность, он пробегал коридор за коридором. Каждого встреченного стража он аккуратно обходил, используя заклинание «Шаг сквозь тень». И судя по тому, что их количество постоянно увеличивалось, юноша двигался в правильном направлении. Иви тоже старалась помогать. За каких-то двадцать минут она облетела большую часть подземелья, выискивая маршруты, на которых охраны было меньше всего. Но и наемники не были дураками. Они планомерно рассредоточивались по всему подземелью, тщательно обыскивая каждый закоулок и комнату. К поискам привлекли даже нескольких рабов из рас зверолюдей. Постепенно парень начал понимать, что его пытаются загнать в ловушку, а переходы между помещениями укреплялись. Несколько раз Тауму удалось обойти сужавшиеся кольца и прорваться к местам, которые ему были смутно знакомы, но каждый раз там оказывался укрепленный пост. Да, он был собран наспех, но, не вступая в бой, через него было не пройти. А охрана там была серьезная. И парень не был уверен, что начиная сражение, он сможет его завершить к тому моменту, как прибудет подкрепление из других коридоров. А между тем, время у него заканчивалось. Натыкаясь на тупики, ускользая от поисковых отрядов и лихорадочно исследуя тоннели, юноша постоянно тратил магическую энергию, как на поддержание барьера, так и на заклинания. В итоге, остатков сил хватило бы ему на половину часа. А значит, нужно было срочно менять ситуацию. Дождавшись момента, когда охрана приблизилась достаточно близко, Таум воспользовался заклинанием «Парад мрака», создавая три своих иллюзии. Непростительно мало для убийц из Молинара, о чем ему каждый раз напоминала Энацу, но для совершающего побег раба, это была существенная поддержка. Результатом траты половины оставшегося запаса магической энергии стало то, что большая часть поисковых групп оперативно устремились за приманками, оставляя один из проходов незащищенным. К нему и направился юноша.

Приближаясь к обитой металлом деревянной двери, парень почувствовал, что заклинание прекратилось. Скорее всего, причиной стало слишком большое расстояние между заклинателем, и приманками, что привело к развеиванию иллюзий. А значит, охрана скоро вновь наводнит коридоры в поисках беглеца. Оставалось лишь затаиться в найденной комнате, и ждать, пока поиски не прекратятся. К тому же, внутри Таум мог найти способ снять ошейник, а возможно и новый выход на поверхность. Практически выломав замок «Шипом тьмы», стараясь при этом не изменить его внешний вид, парень проскользнул внутрь, и найдя первый попавшийся стул, подпер им дверь. Несколько минут он непрерывно вслушивался звуки, раздававшиеся снаружи, и лишь убедившись, что охрана несколько раз пробежала мимо и даже не попыталась проверить помещение, позволил себе расслабленно выдохнуть. Времени оставалось все меньше, и поэтому, Таум приступил к осмотру.

Парень оказался внутри еще одного короткого коридора, в котором были расставлена различная простенькая мебель. Два маленьких стола, пара стульев и десяток крючков, вбитых в стену. А из-за преграждавшей проход двери на противоположной стороне прохода, раздавались странные лязгающие и хлюпающие звуки. Проявляя максимальную осторожность, Таум подошел к двери, и, не услышав за ней шагов, аккуратно приоткрыл её. А спустя секунду он выпучил глаза от ужаса.

Он попал в просторную комнату, в которой повсюду были расставлены устройства, больше напоминающие пыточные приспособления. Столы с цепями, кандалы, прибитые к потолку, клетки, стулья с креплениями, пилы, ножи, молоты и кувалды, и сотни катушек с тонкими шелковыми нитями. И на каждом из таких устройств было закреплено существо, больше напоминавшее кусок мяса, нежели представителя разумных рас. Во многих из них все еще угадывались человеческие черты, однако различные наросты, дополнительные конечности и чрезмерно развитая мускулатура значительно изменяли их. Были и те, кто практически не отличался от людей снаружи, но быстрые шевеления в животе или под кожей давали понять, что их изменения не внешние, а внутренние. У некоторых наоборот, отсутствовали какие либо части тела. Распоротые животы, вскрытые грудные клетки, отрубленные конечности, и снятая кожа. У каждого на лбу, груди и животе была выведена невероятно сложная магическая печать, что светилась бледно-розовым светом. И многие символы в них были Тауму смутно знакомы. Самым ужасным было то, что, не смотря на мутации и недостающие конечности и органы, все внутри помещения были живы. И даже пытались что-то сказать, неизвестному для них, гостю. Однако из горла вырывались лишь бульканье и хрипы. Из комнаты уходило еще два коридора, один из которых было видно с того, места, где стоял Таум. И там ситуация была не лучше. Он выводил в помещение, уставленное различными клетками и с десятками углублений в камне, спроектированных в качестве клеток для монстров. За прутьями решеток были заперты различные монстры, которых надежно обездвиживали стальные цепи и кандалы. А в другой половине в клетках сидели девушки и женщины, с такими же магическими печатями на телах, как и у бедолаг из первого помещения. Таум не хотел даже думать о том, для чего именно там держали представительниц прекрасной половины человечества. Но в глаза юноше бросалась одна деталь — почти везде были люди. Представителей других разумных рас были единицы.

— Осматриваете будущее место работы?

Таум медленно повернулся. Перед дверью стоял сам Граминйан с тремя вооруженными наемниками в полной броне. Они держали оружие наготове, и ждали нападения в любой момент. Сам работорговец совершенно никак не поменялся внешне. Будто он все это время ждал, когда его «коллега» сам придет в это место, и своими глазами увидит все, что там происходит. Однако руки он держал за спиной, и старался не показывать их, явно что-то скрывая.

— Что это за место? — со злобой спросил Таум.

— Это, господин Иэль, один из шагов, которые приведут человечество к господству не только на континенте, но во всем мире. — с невероятной гордостью в голосе ответил Граминйан. — Все эти люди ключ, что откроет нам дорогу к могуществу и непобедимости.

— То есть по вашему, они должны быть вам еще и благодарны за то, что вы с ними тут творите?! — прокричал, не выдержав, Таум.

— Что вы! Не нужны мне их благодарности. Мне достаточно лишь того, что своими знаниями и магией Изменения, я могу сделать их сильнее, живучее, соединить лучшие черты монстров и людей с младенчества, и в ускоренном режиме наблюдать, какие улучшения подойдут растущим организмам лучше.

— Гибриды.

— В точку. Это будущее человечества. Пускай сейчас меня не понимают, но скоро, когда настанет время Конца времен, все короли и императоры приползут ко мне на коленях, и будут вымаливать улучшить их народы. Выживает лишь самый сильный и самый приспособленный. Это закон. Но пока мы будем приспосабливаться, успеем исчезнуть сотни раз. Я же могу ускорить этот процесс. Изменить человечество, и подготовить его к суровым условиям борьбы за выживание. И вы мне в этом поможете. Ваши знания крайне полезны. Я почерпнул массу новой информации лишь из написанной вами рукописи, походившей скорее на записную книжку. А раз вы сейчас тут и полностью в моей власти, мои эксперименты будут проходить еще успешнее и быстрее! Именно поэтому я вам безмерно благодарен!

В установившейся тишине было слышно, как скрипят зубы Таума. Он в первые, за последнее время, был так зол. А Граминйан наоборот, наслаждался сложившейся ситуацией и широко улыбался. Ему всегда приносило удовольствие лицезреть чужие страдания и метания. Можно сказать, это было его хобби. Он всегда старался максимально долго оттягивать момент прозрения своей жертвы, чтобы получить максимальное удовольствие в момент глубокого отчаяния. Однако в этот раз все пошло не так, как он планировал. Старт был классический — удивление, злоба и отчаяние, стандартный набор. Но вот дальше начались отличия. Руки перестали дрожать, а кулаки разжались. Пленник в мгновение расслабился и, выпрямившись, посмотрел прямо в глаза работорговца. Только тогда, Граминйан смог заметить слабо светящийся узор в глазу Таума. И этот узор медленно двигался. Наемная охрана напряглась от таких резких перемен, и начала медленно окружать парня, стоящего в центре комнаты.

— Сколько бы ни проходило времени, какие бы испытания не сваливались на вашу голову, люди никогда не меняются. — нарушил тишину голос Таума. — Мало того, вы еще и остальные расы умудряетесь превратить в себе подобных. Может, стоит вернуться к резервному плану, и загнать всех под землю? В прочем, буду думать над этим уже при следующей попытке. Скажите, уважаемый господин Вестайд, вы знаете, чем человечество отличается от остальных рас этого мира?

— Разумеется. — ухмыльнулся Граминйан. — Мы самые слабые из всех. Лишь единицы из нас могут без тренировок сравниться в силе и способностях с остальными разумными расами. Однако…

— Неверно. — грубо прервал его Таум, разминая затекшие от длительного бездействия руки. — Вы правы, что в силе и длительности жизни вы значительно уступаете остальным. У вас нет прочной чешуи, что могла бы служить вам броней, как например у наг. У вас нет острых и длинных когтей и чуткого обоняния, как у вульфенов, вы не видите в темноте как эйзаки. Вы не умеете летать, как ангелы, и вы не можете дышать под водой или выдерживать высокие температуры, как некоторые из еще не известных вам представителей разумных цивилизаций. Однако вы самые приспосабливаемые. Стоит оставить вас в сложных условиях на пару сотен лет, и вы выдавите из места обитания всех, кто мог бы вам мешать, а самых полезных конкурентов обратите в рабов. Но есть у вас один гигантский недостаток. Вы все пытаетесь превратить в оружие. И в итоге, это каждый раз заканчивается вашим полным исчезновением.