Изнанка Мира

***

Блик. За ним еще один. И еще. На мгновение кромешная тьма сменялась ярким светом, чтобы в следующий миг снова погрузить мир во мрак. Зрение возвращалось к Тауму очень медленно. Козлорогие огрели его по голове, когда он занимался поиском спрятавшегося от него жука. Он был слишком увлечен процессом, и потому не заметил двух охранников. И теперь его голова ежесекундно сталкивалась с очередным камнем, пока парня тащили за ноги. Головная боль и темнота не давали нормально сориентироваться, но судя по тому, что количество козлорогих в тоннелях увеличивалось с каждой секундой, а рабов уже некоторое время было не видно, Таума утащили вглубь пещер. Спустя пару минут и несколько десятков поворотов, бандиты пришли в тупик. А на абсолютно глухой стене на гвозде висела… железная сковородка, которая играла роль обычной сигнальной системы. Подобрав с земли камень поувесистей, охранник со всей силы нанес по металлу несколько ударов в определенной последовательности. Гул в пещере стоял ужасный, и Тауму даже захотелось закрыть уши руками. А спустя минуту стена пещеры осыпалась песком, открывая проход в самую защищенную часть шахт. В глаза парню ударил яркий свет от множества магических ламп. Встречали их два закованных в крепкую металлическую броню бандита, и тот самый маг земли, что сопровождал банду охотников за рабами неделю назад. Постовые внимательно осмотрели посетителей и обыскали Таума. Выяснилось, что «надзиратель» приказал привести юношу, а не «притащить за ноги в полубессознательном состоянии». За что охранники рабов тут же поплатились, потеряв еще по одному недавно отросшему рогу. Вопли боли потонули в грохоте восстанавливаемой стены, а парня аккуратно подняли под руки и повели вглубь коридоров. Таум словно в другой мир попал. Ровные и надежные стены, потолки с перекрытиями и поддерживающими балками, десятки магических фонарей, дающих приличный уровень освещения и какая никакая ухоженность, придавали этому месту определенной красоты и внушали чувство безопасности. Козлорогих тут было значительно меньше. В основном охраной были люди и орки, в качественной экипировке. Скорее всего, это были наемники, работавшие непосредственно на «надзирателя» и обеспечивавшие его личную безопасность. Сами коридоры были не очень длинными, и каждый из них заканчивался металлической дверью. Таума привели в некое подобие рабочего кабинета, в котором нашлись добротный деревянный стол, несколько шкафов и огромное множество бумаги и пишущих принадлежностей. Охранники «вежливо» посадили парня на стул, привязали и покинули помещение, оставляя гостя томиться в ожидании. «Надзиратель» не заставил себя долго ждать. Дверь открыл один из наемников, впуская хозяина. На лице вошедшего сияла жизнерадостная улыбка, а взгляд был прикован к Тауму.

— Мой дорогой, важнейший и почтеннейший гость, вы даже не представляете, как я рад вас видеть. — с ходу начал осыпать юношу любезностями мужчина. — Я безмерно счастлив, что вы попали к нам. Чаю? Или предпочтете чего-нибудь покрепче? У меня есть пара бутылок отличного вина, привезенного из известнейших погребов Империи и Глаоса.

— От вина не откажусь. — решил подыграть Таум.

— Отлично! Должен признать, я даже не подозревал, что среди рабов найдется такой умудренный знаниями и опытом разумный, который будет осведомленнее меня. — обрадовался «надзиратель», и достал из шкафа бутылку и бокалы. — Позвольте вопрос, как вы смогли убить туманника?

— Простите?

— Туманника. Ну того шестипалого, многоглазого и нарывами покрытого. Зотрет рассказал мне, что именно вашими стараниями было убито творение моего хорошего знакомого. До вас еще никому не удавалось противостоять туману, что он выделяет. Не поделитесь секретом?

— А в замен? Думаю, обмен должен быть равным, чтобы все стороны были…

— Вы, кажется, не понимаете, в каком положении сейчас находитесь. — голос мужчины потерял всякий задор и дружелюбие, а напоминал скорее бритвенно острый клинок, приставленный к беззащитной шее. — То, что я радушен и добр с вами еще не означает, что вы можете ставить мне условия. Поверьте, это всегда приводит к печальным последствиям. Не для меня, разумеется.

— Я лишь пытался поддержать разговор.

— Да? Получается у вас не очень. — снова улыбнулся хозяин кабинета. — Так вы не ответили на мой вопрос.

— Я просто был наблюдательным. — ответил Таум. — Увидел, как туман влияет на жертв и пришел к выводу, что мой костюм меня защитит.

— Крайне интересно. Это случаем не он? — спросил «надзиратель», доставая из лежащего рядом сундука черный сверток. Это оказался защитный комплект лекаря, созданный для Таума. — Хорошая и прочная ткань. Думаю, он защитит и от плохонького меча. Как бы я не мучился, не смог понять, каким образом его правильно одевать, и в каком порядке. Сами придумали?

— Не совсем. Мне сильно помогли.

— Маска мне особенно понравилась. Ну да ни о том я хотел поговорить. Среди вещей, отобранных у рабов, я нашел очень интересную книгу. Не знаешь, кому она может принадлежать?

После этих слов, «надзиратель» положил на стол одну из книг, что Таум написал для своих учеников. В основном там описывалась анатомия различных рас, с подробным описанием каждого органа в отдельности и его взаимосвязь с остальным организмом.

— Эта моя книга. Я её лично составил и частично проиллюстрировал.

— Последнее слово звучало скорее как заклинание. — усмехнулся хозяин кабинета. — Ты случаем не маг?

— Нет. — юноша не соврал, технически он не являлся магом, так как не проходил ритуал одобрения магической силой. — И вообще, может, стоит представиться? Мне не хотелось бы случайно оскорбить вас.

— О, предки, где мои манеры! — судя по движениям и манере речи, собеседнику явно не было стыдно за свою оплошность. — Меня зовут Граминйан Вестайд. В своё время я был довольно известным магом школы Изменения. Даже преподавал в Академии Глаоса.

— Таум Иэль. Временно преподаю в Академии.

— Коллега? Вы удивляете меня все больше и больше.

— Зачем вам мои записи?

— Вы что-нибудь знаете о магии Жизни?

— В основном сталкиваюсь с их работами. Големы очень меня впечатлили своей сложностью и возможностью использовать заклинания.

— Да, кукловоды размножились за то время, пока меня не было. А ведь были времена, когда големостроение считалось убыточным и бесперспективным. Вы не подумайте, я ни в чем их не обвиняю, и не принижаю заслуги моих коллег. Однако с развитием этой области магии, на школу Изменений стали обращать куда меньше внимания. А ведь именно она подарила осадных чудовищ Империи, мантикор Глаосу, пегасов, гаргулий и прочие произведения магического искусства. Но, вернемся к нашей беседе. Я внимательно изучил материалы, изложенные в данной книге, и мне очень сильно захотелось познакомиться с тем, чьи познания о разумных существах не уступают, а в чем-то даже и превосходят мои. Как на счет помочь мне в моих исследованиях?

— Внимательно вас слушаю.

— Если вы не против я хотел бы зайти издалека. — начал свой рассказ Граминйан, усаживаясь за стол и разливая по бокалам вино. — Пару тысячелетий назад мир был немного другим. Разумные расы в основном жили либо в горах, либо глубоко под землей. А наверху балом правили Великие погибели. Они были чудовищами, чья сила превосходила любую другую. Но их правление длилось до тех пор, пока несколько героев не одолели их, одного за другим. Но уничтожить их полностью не получилось. Поэтому их запечатали в разных местах, которые со временем затерялись в пыли времен. Но вот воспоминания об этих монстрах, уничтожавших целые государства, выжжены каленым железом в памяти всех разумных рас. Маги всех школ постоянно совершенствуются, чтобы подобных ужасов не повторилось. В своё время и я занимался подобными изысканиями. До одной судьбоносной встречи. Тогда я понял, что мы идем не тем путем. Да, по расчетам и прогнозам архимагов, рано или поздно все разумные расы смогут достичь такого уровня силы заклинаний, что никакие Погибели нам будут не страшны. Но они идут очень длинной дорогой. Я же нашел другой способ. Магия Изменения намного сложнее, чем Созидания. Да, построить и настроить хорошего голема невероятно тяжело. Всегда встречается множество ошибок в настройках личности куклы. Но потратив достаточно много времени и сил, все это можно устранить. Вот только, у големов есть лимит сложности, выше которого никто не сможет перейти. С магией Изменения ситуация куда как проще. Возьмем, к примеру, пегасов. Путем нехитрого изучения магических птиц и простых лошадей, мои коллеги выяснили, как устроены крылья, и каким образом можно соединить их с лошадью. А затем понемногу вносили изменения в несколько подопытных. В результате, выживших скрестили между собой и теперь у мира есть новый вид животного. Затем предприимчивый маг изменил внешность получившихся образцов и теперь продает их по огромнейшим ценам, постепенно повышая выносливость следующих поколений и выводя новые, более дорогие породы. Преимущество магии Изменения в том, что при правильной модификации внесенные улучшения закрепляются в будущих поколениях, и можно будет добавлять более сложные.

— Последовательно повышая сложность, вы можете создать существ, что смогут сравниться с Великими погибелями, но если их правильно разводить, то они будут считать вас не едой, а хозяином.

— Верно! Рад наконец-то вновь пообщаться с умным человеком. — обрадовано воскликнул Граминйан, попивая вино. — Перспективы практически безграничные. Вьючные животные, что смогут перевозить города. Машины войны, которых не остановит ни одна армия. Животные, что будут плодиться быстрее, чем мы их забивать на мясо. Столько возможностей для исследования и изучения!

— Однако вы сейчас сидите тут, вдали и от Академии, и от всех возможных ресурсов, для реализации своей идеи.

Взгляд хозяина кабинета впился в Таума. В нем ясно читалась злоба, но не от того, что его оскорбили. Граминйану явно не нравилось, когда ему указывали на правду. Но изменить её он не мог, да и сидящий перед ним раб уже продемонстрировал определенную полезность во время работ в шахтах. Он явно знал намного больше, чем хотел скрыть. «Надзиратель» быстро сменил гнев на милость, не видя смысла обижаться на правду.

— К сожалению, это так. — с грустью и разочарованием в голосе ответил Граминйан. — Коллегия магов и совет архимагов посчитали мои эксперименты… слишком радикальными. Они лишь боятся того, что быстрый рост влияния магии Изменений отберет у них власть. Меня лишили должности, вычеркнули из списка кандидатов в архимаги. Ну не будем о грустном.

— Я все еще не услышал, что требуется от меня? Зачем вам очередной раб, пусть даже и немного образованный. — спросил Таум уже примерно догадываясь, о чем попросит его маг.