Изнанка

Серо-красные голышки плавно оторвались от тепла человеческой плоти и взмыли вверх метра на полтора. Рысцов, задрав подбородок, любовался, как шесть неправильной формы кусочков земли, нарушая логику всего на свете, выстраиваются в ряд, потом рассыпаются, будто испугавшись близости друг друга, парят, образуя замысловатые стереометрические фигуры... Что же ты хочешь от нас, С-мир? Ведь недаром дал возможности, которых нет у других? Ничего не бывает просто так.

Пустыня молчала...

– Красиво. Но бесполезно.

Рысцов вздрогнул и резко обернулся. Камешки осыпались за его спиной, отбив тихую дробь, один из них стукнул Валеру по плечу, отскочил и покатился в сторону.

В целом мужчина выглядел довольно молодо, не больше сорока, но морщинки уже начали пробивать свои неповторимые русла возле прямого носа, близко посаженных глаз, в глубине которых, казалось, затаился язычок безумия, и на лбу. Он был одет в классические брюки из плотной темной ткани, обвисший на рукавах свитер и поношенные ботинки. Возникала невольная ассоциация с безобидным, измученным за зиму деспотичной супругой дачником, только что сошедшим с электрички и готовым к весенним хлопотам на огороде. Сходства добавляла зажатая в правой руке пузатая авоська.

– Плохо выгляжу? – смутился он, перехватив оценивающий взгляд Валеры. Тут же легкомысленно пожал плечами: – Не знаю... Никогда не считал, что внешний вид – отражение внутреннего.

– Зачем так пугать-то, – запоздало возмутился Рысцов.

– Извините, – вторично смутился дачник. – Вы далеко ушли от места встречи. Насилу догнал.

Врет, про себя решил Валера. Если б он шел следом, в такой тишине точно было бы слышно.

– Меня зовут Борис, – представился мужчина, не протягивая руки. Лишь как-то неопределенно тряхнул авоськой. – Это я вам e-mail прислал. Честно говоря, даже не рассчитывал, что вы сразу придете. Думал, что нужно будет еще раза три-четыре писать.

– Валерий Степанович, – сказал Рысцов. – Можно без отчества.

– Да знаю я, – высоко махнул левой рукой Борис. Жест отчего-то получился похож на движение баскетболиста, отправляющего мяч в корзину. – У вас четвертая категория или третья?

Рысцов помедлил с ответом, глядя в неудачно посаженные бегающие глаза. Стало быть, этот тип знает, что он – сшиз. А вдруг сотрудник СКС?..

– Не беспокойтесь, – словно угадав сомнения Валеры, сказал Борис и неуловимым движением окрасил добрый квадратный метр земли под собой в апельсиновый цвет. – Я тоже, как видите... Так четвертая или третья?

– Третья, – осторожно отозвался Рысцов, глядя, как оранжевое пятно под ногами сшиза исчезает.

– Везет, – сокрушенно пожаловался тот. – У меня только шестая. А третья – это уже сила. Серьезная сила...

– А где кенгуру? – наобум спросил Валера, чтобы не дать странноватому Борису забрать поводья беседы в свои руки.

– Кто, простите?

– Кенгуру. Такие, знаете, с сумками на пузе и оленьими головами. Здесь, в Австралии, должны водиться.

Борис озадаченно качнул авоськой и переступил с ноги на ногу, так и не решившись улыбнуться, словно сомневаясь, шутит визави или серьезно говорит.

– Кенгуру в пустынях не живут, – наконец произнес он. – Они в основном обитают в саваннах. Некоторые – в лесах. А гигантские валлару даже умудряются ловко скакать по горным кручам.

Валера только глазами хлопнул и сдвинул губы, которые уже готовы были расползтись в улыбке. Кажется, у товарища напрочь отсутствовало чувство юмора.

– Бедные зверушки, – продолжил тем временем Борис, словно решил прочитать лекцию по зоологии. – У них, несмотря на большие размеры, много врагов. Правда, хищников, способных в одиночку напасть на взрослого кенгуру, в Австралии нет. Но их безжалостно губят глисты и терроризируют тучи песчаных мух. Кожу прокусить летающие гады не могут, но набиваются им в ноздри и глаза. Я уже не говорю о вреде, который наносит человек со своими гнусными охотничьими инстинктами... Бедные, бедные зверушки...

Рысцов ошеломленно смотрел на совершенно искренне, по-видимому, убивающегося мужика, и ему было жаль несчастных кенгуру.

– А впрочем, это забота Австралийского союза, – вдруг зло сказал Борис, и авоська, вспрыгнув, как бы подтвердила его слова. – Понавезли сюда туристов! Даже теперь границы не закрыли в С-пространстве. Воистину – непуганые идиоты.

Он печально покачал головой и принялся рыться в своей сумке. Извлек оттуда большой коричневый конверт и протянул Валере.

– Вот, изучите.

Рысцов вскрыл послание и стал читать распечатанный на хорошем принтере текст. По мере углубления в суть письма глаза его все больше расширялись.

– Но кому нужна такая бессмысленная работа? – наконец изумленно спросил он, протягивая лист обратно Борису.

– Вы внимательно прочли? – осведомился тот, бережно убирая письмо в недра авоськи.

– Вроде бы...

– В таком случае вы непременно должны были обратить внимание на сумму, указанную в конце страницы.

– Тем более непонятно... – пожал плечами потрясенный Рысцов, – кто готов платить такие огромные деньги за бессмыслицу.

– Во-первых, как вы сами понимаете, совершить такую бессмыслицу способен только сшиз. Притом далеко не самый слабый. К примеру, я со своей шестой категорией не сумею... А во-вторых, обозначенная сумма потому и настолько внушительна, что не предусматривает лишнего интереса исполнителя к разного рода деталям, не имеющим отношения конкретно к делу. Есть ли разница – кто заказчик? Важно ли – зачем? Ведь, насколько я знаю, деньги в наше время электронных переводов стали пахнуть даже меньше, чем раньше, когда существовали только в золотых кружочках или замызганных бумажонках. Не так ли?

– Работа разовая? – Валера снова машинально притянул в ладонь камушек и задумчиво перекатывал его между пальцами.

– А вот этого, уважаемый Валерий, я не знаю. Будет зависеть от того, как она будет сделана.

– Ясно.

Из-за горизонта подмигнуло солнце, исказив в момент все краски пустынного мира. Структура равнины обрела объем и стала похожа на пупырчатую кожу болезненно-красноватого оттенка. От двух людей шарахнулись на запад длинные насыщенные тени. Повеяло суховатым теплом.

– Ну, что вы решили? – отворачиваясь от жестких скользящих лучей, поинтересовался Борис.

– Где же подвох? – усмехнувшись, вопросом на вопрос ответил Рысцов.

Мужичонка пристально посмотрел на него, покачивая авоськой. Устало промямлил:

– Нет никакого подвоха. Просто сделайте это. Или сразу откажитесь и забудьте о нашей встрече.

– Но такое... мероприятие сопряжено с определенным риском. Все-таки центр Москвы...

– Поэтому сумма и превышает на порядок вашу годичную зарплату.