Изучающий мрак (Дарвей)

– Малем, все в порядке... И тебе не стоит стоять перед всеми в таком виде.
– Он протянул ему плащ.

Смотрящий в пламя бросил быстрый взгляд на остатки своей одежды, потом на Лету и сконфужено скривившись, схватил плащ и выбежал из зала.

– Ты очень испугалась?
– монах подал девушку руку.

– Не за себя. За Малема. Что с ним?

– Переволновался, но это пройдет. Однако ужинать придется в другом месте. Нам здесь больше не рады.

Посетители, искоса посматривая на Дарвея и Лету, принялись обсуждать происшествие. В зале снова сделалось шумно. Монах сделал знак музыкантам и те, нестройно вступив, принялись наигрывать старинную песенку "Щедрость купца".

Оказавшись на улице, монах огляделся в поисках гнома. После непродолжительных поисков они нашли Малема за углом. Он сидел, завернувшись в плащ по самое горло, и изучал в луже собственное отражение. Над ним вился легкий дымок.

– Будь добр, возьми себя в руки, - попросил Дарвей.
– Нельзя же так вести себя.

– Уже взял.

– Кстати, благодаря тебе я вспомнил, что мне тоже не мешает обновить гардероб. Ведь я все еще одет как огородное пугало.

– Теперь понятно, кого вы мне все время напоминали, - усмехнулась Лета.
– То есть не вы, а ваша одежда.

– Выбирать не приходилось. Но спасибо за прямоту. Малем, ты так и будешь перемигиваться с лужей?

– Нет...
– гном встал и, избегая смотреть на девушку, сказал.
– Прости меня. Я зря сорвался.

– Я и не знала, что ты на такое способен. И мне не за что тебя прощать. Наоборот, я тебе благодарна. Эти негодяи!.. В общем, спасибо тебе за вмешательство и...- она недоговорила.

Чуть наклонившись, девушка поцеловала Малема в щеку. Глаза гнома округлились, и он поспешно прижал к лицу ладонь, словно хотел поймать поцелуй. Дарвей, опасаясь нового самовоспламенения, пристально наблюдал за гномом. Непростую ситуацию разрядил довольный Клифф, внезапно вынырнувший из темноты.

– Я так и знал, что это вы! Никого в городе больше нет такого дикого цвета волос, - кивнул он в сторону Малема.
– А почему вы здесь, а не внутри? Неужели мест не хватило?

– Угадал, - сказал Дарвей, пресекая дальнейшие вопросы.
– Ты нашел Люка?

– О, это не книжник, а воплощение ворчания, скупости и брюзгливости. И страшен, как смертный грех. Но твою просьбу он выполнил. Вот ответ, - Клифф протянул монаху записку. Он, не разворачивая, положил ее в карман.
– Почему ты не читаешь?

– Не сейчас. Сначала ужин.

– А я так старался, спешил...
– у юноши от огорчения вытянулось лицо.

– Не расстраивайся, - Дарвей похлопал его по плечу.
– Люк рано ложится спать, и мог вообще не принять тебя.

– Да за три золотых, что он взял, черкнув всего две строчки, я бы вообще никогда не спал!
– возмутился маг.
– Это же сумасшедшие деньги.

– Знание стоит намного дороже.

– Это намек на то, чтобы я продолжил обучение?

Монах пожал плечами с многозначительным видом.

На другом конце улицы был еще один трактир, и друзья направился туда. В "Сытой утке" было грязно, воняло прогорклым пивом, но выбирать не приходилось. Прогнав из-за стола двух ничего не соображающих пьяниц, они сделали заказ. Задерганная официантка, желающая только одного, чтобы ее длинный день преходящий в ночь, наконец, закончился, принесла миски с горячим мясом и овощами. Порции здесь были большие, но это было их единственное достоинство. Овощи были переварены, а мясо по жесткости больше всего напоминало подошву. Все это безобразие им пришлось запить кисловатым красным вином.

Дарвей швырнул кость рыжей собаке, что крутилась подле стола, терпеливо дожидаясь подачки.

– Хоть кто-то будет доволен, - проворчал он.
– Но если собака не станет грызть эту кость, я пущу на отбивные хозяина трактира.

К счастью для трактирщика кость собаке приглянулась. Это было крупное животное, с висячими ушами и тонким хвостом-прутиком. Она была постоянно голодна и была рада любой пище.

Монах развернул записку от Люка. Прочитав ее, он несколько раз глубокомысленно кивнул. Клифф, сгорая от любопытства, попытался прочесть, что там написано.

– Там нет ничего интересного, - Дарвей укоризненно посмотрел на мага и, взяв свечу, сжег лист.
– Лета, ужин закончен и тебе пора идти. Уже очень поздно. Насколько я помню, Эльба не любят, когда ее работницы пропадают неизвестно где и возвращаются в свою комнату под утро.

– Она знает, что вы исчезли, и будет рада хорошим вестям.

– Только не говори ей ничего из того, что ты здесь слышала. И вообще никому о моих приключениях ничего не говори.

– Да, я поняла.

– Я провожу тебя, - Клифф поднялся и галантно протянул ей руку.
– Одной ходить ночью опасно.

Лета посмотрела на мужчин и грустно спросила:

– Неужели я больше никого из вас не увижу?

– А что тебе подсказывает твое сердце?

– Не знаю, - расстроено ответила она.

– Мы еще встретимся, - неискренне сказал Дарвей, и сам понял, насколько фальшиво прозвучали его слова.

– Берегите себя. Вы очень странная компания, но вы мои единственные друзья.

Малем проводил их с Клиффом взглядом и тяжело вздохнул.

– Надеялся, что она еще раз тебя поцелует? На прощание?
– поинтересовался Дарвей.

– Неужели на моем лице и это написано?

– Было несложно догадаться.

– Хорошо, что Лета ушла. Мне всякий раз становится не по себе, когда она на меня смотрит.
– Гном нервно кашлянул.
– Давай сменим тему. У тебя усталый вид.

– Так и есть. А ведь еще нужно купить одежду и нормальное оружие... Но все это будет завтра, а сейчас я отправляюсь спать.