Изучающий мрак (Дарвей)

Дарвей уже несколько часов блуждал по лесу, пытаясь отыскать своих друзей. Он чувствовал, что они скрываются где-то неподалеку. И он оказался прав.

– Дарвей! Ты вернулся!
– из-за толстой старой ели в два человеческих обхвата показался орк. Он держал в руках охапку хвороста.

– Неужели ты рад меня видеть?
– усмехнулся монах.

– Я рад видеть человека?
– деланно оскорбился Грем.
– Никогда!
– и добавил.
– Ну, может в какой-то степени. Эта парочка меня с ума сведет. Один все время в огонь пялится, а второй без конца бубнит свои заклинания.

– Я все слышу!
– громко, но без злобы сказал Малем.
– Вот видишь, как хорошо, что мы тебя не послушались и не ушли. Я так и знал, что мы тебе еще понадобимся.

Он подошел к монаху и заглянул ему в глаза.

– Ты очень бледен.

– Да, наверное.

– Ты болен?

– Нет, просто устал.

– Пойдем к костру. Его тепло придаст тебе сил.

Друзья расположились на маленькой уютной полянке. Клифф, занятый вырезанием дудочки, при виде Дарвея вскочил, и его лицо расплылось в улыбке.

– Вот так сюрприз! Я и не надеялся увидеть тебя так скоро.

– На самом деле я вернулся только для того, чтобы попрощаться. На этот раз окончательно.

– Как?
– растерялся маг.
– Объясни, что ты хочешь этим сказать?

– Я кое-что выяснил... Все это время мы шли по неверному следу, оставленному не бакетами, а одним из изменников.

– Хм, интересно...
– Малем закутался в плащ и опустился на землю напротив монаха.

– Я имел возможность поговорить с этим человеком, и узнать о дальнейших планах жрецов.

– Ты ему поверил?
– удивился гном.

– О, да... У меня есть для того все основания. Крепость была бакетам не нужна, им нужно было только место, которое она занимала. Только место, чтобы дать возможность хаосу напрямую проникнуть в наш мир. Что-то вроде точки на карте. И подобных точек намечалось пять. Когда бакеты побывают в каждой из них, то миру, и соответственно всем нам, придет конец. Хаос разорвет на куски все живое.

– Похоже на страшную сказку, рассказанную в полночь, - сказал Клифф.

– Жаль только, что это не сказка.
– Дарвей раскрыл мешок и вытащил оттуда флягу. Отпив большой глоток, он протянул ее юноше.
– Выпей.

– Сколько градусов?
– Клифф принюхался.

– Прилично. Это неразбавленная можжевеловая настойка. Ее любят в здешних краях.

Маг приложился к фляге, с удовольствием ощущая, как по телу разливается расплавленный лед. Создавалось впечатление, будто бы он проглотил целый айсберг.

Клифф передал флягу Грему. Тот принял ее с легким кивком. Оркам тоже были известны полезные свойства можжевельника.

– Но я еще не рассказал все. Мне известно последнее место, куда придут бакеты. Это Плато Безумцев.

– И ты, конечно, собираешься туда отправиться?
– спросил Малем.

– Конечно. Ничего другого мне не остается.

– Но что ты им противопоставишь?

– Не знаю.
– Дарвей пожал плечами.
– Себя.

– Позволь мне собрать всех жрецов огня. Их немало.

– И что будет? Вы не сможете долго противостоять шаранам или кого они там вызовут... Ослабните и неминуемо погибнете. Это будет бессмысленная жертва.

– А разве не бессмысленно сидеть здесь и чего-то ждать? Чего? Смерти?

– Я тоже могу помочь, - вставил Клифф.
– В смысле не я, а маги в моем лице. Если они узнают, что происходит...

– Ты вообще молчи, - отозвался монах.
– Не хочу обежать волшебников, но бакеты, когда за спиной у них стоят такие силы, пустят их на подметки для сапог. И битвы вообще не будет. Незачем детям с их деревянными игрушками лезть в дела взрослых.

– Я же только помочь хочу ...
– расстроился Клифф.

– Понимаю. Но пока ты будешь убеждать волшебников, которые для начала открутят тебе голову как дезертиру, мира вовсе не станет. Время не на нашей стороне. Я же как можно ближе перенесусь к плато, а дальше - верхом.

– А когда бакеты будут там?

– Неизвестно. Но не думаю, что они станут медлить. Речь идет о нескольких днях, а может и часах.

– Дарвей, у меня плохое предчувствие...
– гном схватил монаха за руку.
– Я боюсь, что мы видим тебя в последний раз.

– Это прощание, Малем.
– Он расстегнул куртку и принялся выкладывать на траву оружие.

Темные лезвия в свете костра казались багровыми.

– Что ты делаешь?

– Освобождаюсь от ненужного хлама.

Гном непонимающе посмотрел на него.

– Я пообещал, что больше не убью ни одного человека. Даже для самозащиты. Поэтому мне больше не нужно оружие. Я оставлю себе только один охотничий нож.

– Но как можно прожить в этом мире хотя бы день никого не убивая?
– возмутился Клифф.
– Я даже не беру во внимание бакетов, и войну с орками. На каждом шагу разбойники! Да ты и сам это прекрасно знаешь.

– Я дал клятву, - просто ответил Дарвей.
– Не знаю, к чему это приведет, но от задуманного я не отступлю.

– Это приведет к тому, что тебя убьют, вот и все, - сказал Малем.
– Ты же столько лет был Призраком, его тень является твоим вторым "я". Как ты сможешь переступить через самого себя?

– А кому сейчас легко?
– с усмешкой спросил монах, расставаясь с ядовитыми иглами.
– Так... Вот это я вам брать не советую, еще поранитесь, а вот остальное лучше заберите. Как подарок. Прощальный подарок. Это отличные вещи и их жалко выбрасывать.

– Мне ничего не нужно, - сказал гном.
– Пока во вселенной существует огонь, я буду опасен.

– Так я и думал. А ты, Клифф?

– Это обязательно?
– с вздохом спросил юноша.

– Ты бы предпочел, чтобы они сгинули в этом лесу?

– Тогда...
– его рука замерла.
– Его. Все остальное требует дополнительных навыков.

Он вытащил из общей груды длинный тонкий кинжал, для ношения на бедре.

– Всегда хотелось такой иметь.