Изумруд

– Кто здесь?

В ящиках с камнями у противоположной стены что-то копошилось. По стене поползла неразборчивая тень. Ларк сколдовал сачок, решив, что из мастерской выскочил посланник. Он шаг за шагом приближался к нужному повороту. Повернулся и застыл в недоумении. На том месте, где должна быть заплутавшая птица было пусто. Только коробка с неизрасходованными материалами.

– Что такое?

"Я здесь".

Ларк обернулся, услышав в голове чужой голос. В паре метров от него, вцепившись когтями в верхнюю полку, сидела серая птица. Она будто состояла из сгустка тумана с примесью серой пыли: сквозь нее прекрасно различались силуэты коробок. Чарователь камней крепко сжал рукоять сачка. Птица склонила голову, приглядываясь к магу. Она не сдвинулась с места, даже когда юноша замахнулся.

Сетка прошла сквозь существо.

"Из дымного камня, значит", - подумал про себя юноша. "Неплохой экземпляр, но мы давно распродали таких. Неужели один остался?"

"Можешь не пытаться схватить меня, я все равно прибыла не за этим. У меня есть послание для тебя", - голос у птицы оказался женским, но все равно прозвучал не слишком дружелюбно.

"Послание?"

"Для тебя есть работа".

"Спасибо, но с меня хватит моей", - передал посланнику маг. Связываться с очередным предложением о работе будет не лучшим решением. К тому же призрачная птица вызывала у него подозрения. Склад был запечатан от внешнего вмешательства. Посланник не должен был проникнуть внутрь.

"Это ты про работу носильщиком? Хмм, действительно интересно".

Птица перескочила с полки на полку, приблизившись к чарователю.

"А я предлагаю настоящее дело. Как раз для такого талантливого мага, как ты".

"Как нагло врет", - подумал Ларк. Птице, он естественно не передал этих слов. Посланники могли слышать только то, что хотели передать им люди. А читать чужие мысли даже некоторые магистры магии могли с трудом.

"Мой хозяин предлагает хороший гонорар. Десять тысяч лифов".

Ларк закашлял. Сумма оказалась просто огромной. За такие деньги юноша мог бы приобрети неплохой домик в Бронксе или начать работать в собственной, пусть и небольшой мастерской.

"И что же это за работа?" - с опаской поинтересовался маг.

"Нужно заточить человека в специальный камень".

"Я... Я не могу этого сделать".

Чарователь отступил назад. Он не готов был ради денег пренебрегать моральными устоями. Да и кто знает, чем это все обернется. Провести жизнь в темнице ему совершенно не хотелось.

"Хотите и дальше быть на побегушках у бездарей?
– заговорила птица.
– С вашим талантом вы могли бы многому научиться. Вам только нужны ресурсы, а мой хозяин сможет вас обеспечить нужными средствами для этого".

Ларк задумался. Призрачный посланник был прав: ему действительно необходимы деньги. Прозябать в мастерской, перетаскивая вещи, не лучшая перспектива. Он хотел творить. Создавать новые виды посланников, изучать комбинации магических камней, но на все это ему нужны были деньги.

"Почему он просит меня? Я не наемник, чтобы похищать людей".

"Дело весьма деликатное. Нам пригодится ваш талант. Обо всем остальном не беспокойтесь - хозяин всё подготовит и уладит. Вам нужно лишь попасть в комнату и сделать всё необходимое".

Торвен колебался. Подозрительно легкое дело подкинула ему судьба. Подобное заклинание не займет слишком много времени, хотя и изрядно истощит запас магических сил.

"И кто тот человек, которого я должен заточить в камень?", - решился спросить маг.

"Наследница престола - Соффи Гвендолайн Кейденс".

Ларк замер от неожиданности. По коже пробежали мурашки, отчего юноша брезгливо передернулся. Он никак не ожидал подобного ответа. Совершить покушение на королевскую особу означало навлечь на себя крупные проблемы. А маг к ним не готов. Он в принципе не готов идти против столь высокопоставленных лиц.

"Я не сделаю этого. Вы с ума сошли?", - Ларк выставил вперед сачок, вспугнув птицу. Та перелетела на коробку. "Я сообщу городской страже".

Чарователь дернулся в сторону выхода. Склад остался позади вместе со странным посланником. Он потянулся к дверной ручке, но внезапно дверь перед ним расплылась в серой дымке. Ларк испуганно оглянулся. Склада не было. Лишь сплошной серый туман, поедавший всё вокруг.

"Вы, кажется, не поняли", - в пустоте голос птицы звучал грозно.

Ларк попытался найти посланника, но тот исчез. Юноша стал паниковать. Маг почувствовал, как туман сжимается вокруг его шеи, а по лицу скользнуло перо. Воздуха стало не хватать.

"Мой хозяин слишком влиятельный человек. И если он хочет, чтобы вы сделали это, значит, вы сделаете это, - птица стала медленно отпускать мага.
– Надеюсь, вам понятно? Завтра к трем часам дня вы должны прибыть в Эвел. Я свяжусь с вами и все разъясню".

Туман рассеялся так же, как и появился. Ларк схватился за шею. На ней остался небольшой след, доказывающий, что это ему не привиделось. Призрачный посланник пытался убить его, хотя чарователь был уверен в неспособности подобных существ на такие трюки. Он серьезно ошибался. А теперь попал в серьезные неприятности.

Выбора не оставалось.

Глава 5

Королевский дворец окружал лес, который плавно переходил в самый крупный парк королевства, обнимавший дворец с двух сторон. Неподалеку от высокого забора, разделявшего городской парк и дворцово-парковую территорию промелькнула тень. Девушка, закутавшись в плащ, прошла за пышные деревья, ускользнув от любопытных взглядов гуляющих. Они наверняка бы удивились, заметив её в этой части парка в очень позднее время.

– Ещё три метра на север, - пробормотала блондинка. Ей пришлось приподнять подол платья, чтобы не цепляться за высокую траву. Забор оплели густые лианы безобидного растения, но девушка старалась не подходить к ним близко. Темно-зеленая листва казалась прекрасным обрамлением каменной архитектуре, однако настоящее предназначение этих растений было не в этом. - Кажется здесь.

Незнакомка провела рукой перед собой. Защитные растения выпустили острые шипы, но девушка не задела их. Она прекрасно знала об опасности. Скрытые шипы предназначались как раз для таких лазутчиков, как она. Они не только угрожали покалечить незваных гостей, но и создавали невидимый магический барьер, который, при таких масштабах, невозможно разрушить.