Извращенное королевство

Он постарел с тех пор, как я видел его последний раз, но все так же носит черные костюмы, пошитые на заказ в одном стиле с одеждой Джонатана. По-прежнему укладывает гелем каштановые волосы назад, чтобы выглядеть властно и уверенно; все так же носит туфли «Прада», бриллиантовые запонки и часы стоимостью в бюджет какой-нибудь страны третьего мира.

Правитель империи Стил вернулся за наследницей.

Нижняя губа Эльзы дрожит, словно она вот-вот заплачет, но слез не видно. Но если присмотреться, то едва заметно, как в ярко-голубых глазах отражается фигура Итана.

Она неуверенно делает шаг вперед. Влажные светлые пряди прилипли к лицу и сырой одежде, но даю руку на отсечение, что трясется она не от холода.

Хватаю ее за руку, пытаясь удержать от следующего шага. Она не слушается и продолжает тянуться к отцу.

– Руки прочь от моей дочери. Живо! – приказывает Итан властным тоном, который напугает любого.

Итан не тот человек, кого не стоит принимать всерьез. Он столь же безжалостен, как Джонатан, если не хуже. Если кто-то встанет у него на пути, то он не успокоится, пока этот человек не будет уничтожен. И то, что он восстал из мертвых, служит еще одним доказательством его безжалостной натуры.

Но я не боюсь его.

Единственный человек, который мне сейчас важен, – эта прекрасная девушка, которая не желает меня знать.

– Отпусти ее, Эйден, – наконец произносит Джонатан.

Я отмахиваюсь.

– Эльза, посмотри на меня.

Ноль реакции.

Ласково глажу ее ладонь большим пальцем.

– Сладкая, посмотри на меня.

– Ты помолвлен с Сильвер? – Эльза продолжает смотреть на отца, но ее слова обращены ко мне.

Внезапный вопрос останавливает меня. Как бы так ответить, чтобы не задеть ее?

– Это не то, что ты…

– Да или нет? – перебивает она, все еще не глядя на меня.

Меня до зубовного скрежета бесит тот равнодушный тон, с которым она ко мне обращается. Я не могу ее винить, но в голове крутится единственная мысль: взвалить ее на плечо и удрать отсюда.

Я сдерживаюсь только потому, что она воссоединилась с отцом и никогда не простит меня, если уведу ее прочь. Я готов послать к черту всех присутствующих, но мне чертовски важна Эльза.

– Эльза, мне тебе многое нужно рассказать, – начинаю я спокойным тоном.

– Я задала тебе вопрос, Эйден. Да или нет?

– Да. – На этом слове у меня начинает подергиваться уголок левого глаза.

Эльза не реагирует, даже не моргает.

Я жду, что она повернется и ударит меня. Пусть. Если это поможет выпустить ей пар, пускай бьет сколько хочет. Если она в конце концов посмотрит на меня, я готов сделать что угодно.

Она резко вырывается. Я сжимаю руку в кулак, но не протягиваю ее снова.

Дико хочется крепко прижать ее к себе и не отпускать, но если я потянусь к ней, то нафиг выкраду ее отсюда.

Она перестает дрожать. Спина прямая, подбородок гордо поднят, и Эльза уверенно шаг за шагом подходит к отцу. Прочь от меня.

– Эльза! – Ее имя больно срывается с губ.

– Пойдем домой. – Она просит отца так решительно, что по всей комнате раздается эхо.

Итан обнимает дочь за плечи. Она льнет к нему, как котенок.

Он кивает нам:

– Жду не дождусь, когда уничтожу тебя, Джонатан.

И когда он выходит, то по обе стороны от него идут Эльза и Ван Дорен.

«Пойди за ней.

Верни ее.

Укради ее, если нет другого выхода».

Я еле сдерживаюсь, чтобы не последовать приказам внутреннего чудовища. Если применю к ней силу, то огонь переметнется на меня и сожжет заживо. Если же немного отдалюсь и это остудит ее пыл – что ж, так тому и быть, черт побери.

Пусть пока будет так.

Я смотрю на Джонатана, думая, что он взбешен внезапным появлением Итана.

Отец любит преподносить неприятные сюрпризы, но конечно, не любит становиться их жертвой. Восставший из мертвых Итан спутал ему все карты и разрушил планы отца, которые тот вынашивал десять лет.

На его губах играет садистская ухмылка. Он падает на диван и задумчиво кладет подбородок на сцепленные пальцы. Могу только догадываться, сколько хреновых сценариев у него на уме.

Куинс осторожно шагает ко мне, словно по минному полю.

– Я не хотела сюда приходить, но…

Поднимаю руку, заставляя ее заткнуться.

– Убирайся.

Ее голос и лицо – последнее, что мне сейчас необходимо.

– Так тебе и надо, кстати, – шепчет она так, что это слышу только я. – Вот что бывает, когда кидаешь людей. Тебя кидают в ответ.

В ответ я бросаю на нее фирменный взгляд «загадывай предсмертное желание».

Она пожимает плечами, морщится и объявляет:

– Ну, я пошла.

Джонатан почти не обращает на нее внимания: он все еще погружен в свои мысли.

В этом мы похожи: когда перед нами стоит цель, мы отключаемся от внешнего мира и погружаемся во внутренний хаос.

Возможно, он просчитывает варианты и вынашивает план по уничтожению Итана. Острый ум и умение мгновенно принимать решения в условиях стресса сделали Джонатана тем, кто он есть сейчас.

Когда окружающие сходят с ума, Джонатан сосредоточен на поиске лучшего решения. Если проигрывает, то не зацикливается на поражении, а думает над тем, как больше никогда не повторить ошибок.

– Ты правда не знал, что он жив? – спрашиваю я.

И снова его губы искривляются в ухмылке.

– Если бы знал, то не преследовал бы его дочь. Интересно. Может быть, он скрывался, чтобы посмотреть, как я поступлю с его единственной наследницей?

Я не удивлюсь этому.

Но в отличие от Джонатана, Итан очень любит Эльзу. Он бы не исчез из ее жизни и не притворился бы мертвым лишь ради игры с Джонатаном.

И потом… Итан владеет бизнесом. Он вряд ли охотно оставил бы свою империю на десять лет без веской причины.

Я кладу руку в карман.

– Итан не станет терять времени зря и тут же ринется в атаку.

– Тогда мы нападем первыми. – Джонатан встает и застегивает пиджак. – Звони Леви. Нам нужно продумать тактику войны.

Глава третья Эльза

Говорят, что достаточно секунды, чтобы жизнь перевернулась вверх дном.