Кабахи

Жнецы зашевелились, повскакали с мест с одобрительными возгласами:

— Молодец, малыш!

— Вот это хорошее дело!

— А куда наш бригадир запропастился, что это его не видно?

— Он вечерком пожалует, по прохладе, и тогда уж развернет свою рулетку.

Саба опорожнил кувшин-гозаури до половины, вылил оставшуюся воду на грудь, поросшую седой щетиной, потом привстал, опершись на одно колено, провел огромной, с добрую лопату, рукой по широкому своему лицу и спросил:

— Ну что, ребята, навалимся?

— Давай, давай! Пора поднажать, ребята.

Было уже за полдень.

Все тяжелей становился зной. На этот раз полоса тянулась, тянулась, и не было ей конца. Жнецы порастратили пыл и работали не с такой охотой, как утром.

Скоро всех разморило от жестокого зноя.

— Ну, пора и отдохнуть! — сказал, распрямившись, Абрия.

Все, словно только этого и ждали, присоединились к нему.

Бросив дожатую почти до середины полосу, жнецы ушли с поля и направились к вязу.

Как только они расположились в тени, появился бригадир в сопровождении какого-то человека, которого все видели впервые.

Пришедшие поздоровались с жнецами и сразу же уставились на сжатые полосы.

Незнакомец окинул придирчивым взглядом поле, похлопывая себя прутиком по ноге, потом повернулся к жнецам:

— Это все, что вы сегодня наработали?

— Не на что и глядеть, верно? — попытался пошутить Автандил.

Незнакомец нахмурился:

— Вот это самое и я говорю. Еще ничего не сделали и уже разлеглись, прохлаждаетесь.

Жнецы изумились:

— С утра жнем, трудно в такую жару больше сделать.

Незнакомец насмешливо глянул на бригадира:

— Так-то собираешься план выполнять? Что скажут в райкоме?

Бригадир растерялся.

— Еще рано что-нибудь говорить. Сегодня только начали жатву!

— Сегодня только начали, и уже все валяются, нежатся в тени. А с меня спросят и шкуру сдерут! Скажут — не справился с делом. Ну-ка, беритесь немедленно за серпы, и, пока не сожнете все вон до того лесочка, чтобы здесь и духу вашего не было.

Годердзи, который до этой минуты полеживал на боку, повернулся к нему и сел.

— А ты, собственно, кто такой и почему здесь распоряжаешься?

— Я кто такой? Как это кто я такой? Да вы разве не знаете, что я к вам от райкома прикреплен?

Старик смерил незнакомца взглядом с ног до головы.

— Ах, прикреплен… Вот как! Прикреплен… Что ж, и сам ты крепкий детина. Отчего бы и нет — поспал, покушал и вышел на прогулку… Ну, а мы тут с ног валимся от усталости.

Жнецы расхохотались, а незнакомец резко повернулся к Годердзи, весь перекосившись от злости.

— Что, что, старый хрыч? Повтори, что ты сказал? Встань прежде на ноги и потом со мной разговаривай, не то я сам тебя подниму вот этой хворостиной!..

Смех сразу оборвался. Жнецы застыли на месте.

Старик чуть помедлил, взгляд у него стал неподвижным. Неторопливо поднявшись, он подошел к незнакомцу и на мгновение остановился перед ним. Потом протянул худую, как бы сплетенную из жил руку и слегка потрепал его по белой пухлой щеке.

Присутствующие ждали, что вот-вот грянет гром, но тучи внезапно рассеялись, лицо у дедушки Годердзи прояснилось, он улыбнулся своей всегдашней широкой улыбкой, показав великолепные ровные белые зубы, и ласково посоветовал гостю:

— Ступай, сынок, к тому, кто тебя послал, да скажи спасибо, что цел остался. Чтобы со мной шутки шутить, надо иметь кости покрепче.

Лицо незнакомца стало красным, как взрезанный арбуз. Он схватил старика за руку, но, ощутив под пальцами вместо слабой и беспомощной старческой плоти стальные мышцы и увидев под густыми усами зловещую усмешку, счел за лучшее отступить.

Что за черт, почему ему чудится, будто он уже видел где-то точно такую же усмешку?

Он вдруг пришел в себя, поправил на голове соломенную шляпу и пошел решительным шагом прочь, бросив на ходу с угрозой:

— Обо всем, что здесь было, я доложу где следует.

— Ступай, ступай, хоть к черту на рога, да прихвати с собой и тех, кому ты докладываешь. — Годердзи вернулся на свое место, взял серп и стал тщательно отмывать его зазелененное травой лезвие.

— А ты, Маркоз, чего дожидаешься? До вечера тебе тут делать нечего!

— Ни своих, ни чужих не хотите знать, ни с гостями, ни с домашними не считаетесь! — И бригадир, насупившись, торопливо зашагал вслед за ушедшим по направлению к спуску в долину.

2

Лампа на каминной полке едва освещала стол со скудным угощением, сиротливо ютившийся в галерейке перед ветхим домишком. Иа Джавахашвили усердно ковырял ложкой в миске с лобио.

Налив вина из кувшина, Иа стукнул своим стаканом стакан сотрапезника.

— За десницу крестьянскую поднимем, Миха! За рабочую руку и за урожай, ею выращенный.

Он осушил стакан, вытер усы, осыпанные частой сединой, и благословил дно хозяйского кувшина.

— Хорошее у тебя получилось вино в этом году, кума. А ну, Миха, пей, спуску не давай! Хо-хо-хо, что за вино! Благодатная страна наша Грузия! Говорят, такого вина даже за границей не водится. Ну-ка, Миха, аллаверды к тебе… Ты, кума, не огорчайся. Те четыре ряда лоз — не велика потеря. Виноградничка твоего особенно не убудет — считай, что их вовсе не было.

— Виноградника-то, кум, может, особенно и не убудет, но для меня это все же большой убыток. Из года в год виноградник этот меня поит-кормит. А теперь видишь, что говорят, — не полагается, мол, тебе столько. Как же так? Прежде ведь полагалось — что же теперь мне на беду стряслось?

— А то, что в позапрошлом году, помнишь, комиссия обмеряла приусадебные участки… Вот и оказалось, что у тебя, кума, лишняя земля во владении. — Иа отставил в сторону пустую миску.

Женщина снова наполнила ее и пододвинула гостю.

— И двор у меня весь заглох, зарос от самой дороги до виноградника ежевикой. Знаешь ведь, что это за напасть — ежевика: куда голову просунет, там и корни пустит. С каждым годом все поджимает несчастный мой огород — скоро, проклятая, прямо в дверь влезет со своими колючками. Давеча ищейка охотника Како зайца в этих зарослях подняла, подумай только!

Иа посмотрел во двор, в темноту, с минуту сверлил ее взглядом, а потом повернулся к Миха и тряхнул его за плечо:

— Ну-ка, осуши свой стакан и наполни снова, выпьем за этот вдовий двор. А ты, кума, крепись и не отчаивайся. Долго ты терпела, так уже подержись еще немного, а там, может, и Солико вернется. Письма получаешь?