Качели судьбы. Каторжанин

Что же касаемо ножика, что у меня в данный момент в руках, тут и вовсе запредельное чародейство, внеземного свойства. В этом плане меня очень интересует: по какой такой причине квалифицированному одаренному не удалось разгадать тайну загадочного предмета, а мне, по сути дилетанту знатно так подфартило. При этом и не особо упарился, его взламывавши. Как там у Цезаря: «Пришел. Увидел. Победил». В моем случае, нечто похожее случилось: «Взял в руки, и оно само как-то дальше пошло».

Наконец подошло время моего выхода. За двадцать пять минут всяко доберусь до гостиницы, еще и ждать придется. Цилиндр-артефакт сунул в боковой карман куртки, так чтобы при необходимости было сподручно достать. Планшет от греха подальше убрал в домашний сейф к деньгам, при этом в очередной раз посетовал, что не озаботился обеспечением достойной сохранности своих сокровищ. С другой стороны, до сих пор ни одной попытки что-то украсть из Иванова дома не было, так что будем надеяться на сознательность жителей Дубков в плане уважения чужой частной собственности. Это хорошо, что мой реципиент проявил завидную скрытность, да так, что даже родная бабка была не в курсе существования денежной ухоронки. Окажись он попроще и заикнись при ком-то из посторонних о хранящихся в доме денежных средствах, никакие моральные аспекты не удержали бы местный люмпен от попыток экспроприации «непонятно каким образом нажитых уродом богатств».

Легко закинул нетяжелый рюкзачок на плечи и вышел на крыльцо.

Так как оставлял дом на продолжительный срок, на входную дверь повесил навесной замок. Ключ, чтобы не потерялся в походе, оставил в сарае на одной из потолочных балок. Кому нужно и без ключа в дом заберутся. А замок лишь как предупреждение, чтобы бабки-соседки не шастали с просьбами окучить картошку. Оно ведь ночью аккурат дождь прошел, значит, старушек, желающих воспользоваться практически дармовой Ивановой силой, будет предостаточно. Оно и так бы отказался ибо дел невпроворот. Но пришлось бы обидеть «божьих одуванчиков» с непредсказуемыми для моей репутации последствиями. А вот пока бродим с чародеем по Пустошам, наверняка найдется добрая душа с «горящими трубами», которая за опохмел и «честную полтину» вдобавок окучит проклятый картофан всем нуждающимся окрестным старушкам.

Выйдя на улицу, потянулся до хруста в костях. Осмотрелся. На небе ни тучки, Солнце шпарит во всю. Не успевшие испариться капли дождя на листьях и траве переливаются всеми цветами радуги. Лепота! И птички вдруг распелись, несмотря на то, что брачная пора давно миновала и наступило время кормить птенцов, а тут уже не до песен. Ан нет, раскудахтались, расчирикались, посвистывают и покрякивают. Сельские петухи, соревнуются между собой, кто громче прокукарекает, куда же без них.

Что касательно людей, на улице покамест затишье. Наиболее активные сельчане спозаранку подались на железнодорожную станцию, со своим незамысловатым товаром: домашними пирогами с разнообразными начинками, отварной и копченой птицей, жареной и вяленой рыбой, овощами, зеленью, грибами, ягодами и прочими дарами полей, лесов, и собственного сада-огорода. Пассажиры невеликого достатка с удовольствием приобретут у тороватых торговок домашнюю еду, так что к обеду вновь вернутся бабульки на свои лавочки и начнут обсуждать очередного телевизионного дона Рамиреса в свете его непростых отношений со своенравной красавицей Долорес.

Кстати, телек из бабкиной комнаты я так и не забрал, даже не включил ни разу. Пожалуй, все-таки стоит определить зомбоящик в гостиной, авось, когда и пригодится. Но это уже по возвращении.

К «Привалу странника» подошел без пяти минут до назначенного срока. Обычно Иван по причине скудоумия обходился без часов и что удивительно, никогда не опаздывал. При этом около дюжины экземпляров механических хронометров как наручных, так и карманных в его тайничке обнаружилось, некоторые даже в золотых и платиновых корпусах. Для себя выбрал не бросающиеся в глаза наручные часики в корпусе из нержавеющей стали и надписью на обороте «Factus In Helvetia». Выходит, и тут Швейцария в плане часовой механики впереди планеты всей.

Долго ждать себя наниматель не заставил. Бронислав Ярославович Шувалов-Волынский показался на крыльце ровно в восемь.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — Я громко поприветствовал чародея. Вообще-то во всех этих титулованиях разбираюсь слабо, «сиятельством» назвал Шувалова-Волынского наобум, но вроде бы с чином не ошибся.

— Привет, Иван, заходи! — Мужчина сделал приглашающий жест, после чего вновь исчез за дверями гостиницы.

Далеко тащиться не пришлось. Здоровенный баул нанимателя поджидал меня на мраморном полу у стойки администратора. Скинув с плеч свой рюкзак, привычно взгромоздил поклажу на спину. Подтянул лямки, застегнул где надо, попрыгал. Убедившись в том, что всё лежит как надо, пристроил и свой рюкзачок на грудь. Посмотрел на себя в зеркало холла. Прям парашютист с основным и запасным парашютами.

— К выходу готов, ваша милость!

Пока я пристраивал поудобнее груз, чародей также закинул за спину небольшой рюкзак, на плечо он повесил вниз стволом, судя по некоторым характерным признакам, самозарядный карабин, нехилого калибра. Сопоставив отнюдь не богатырскую стать чародея с калибром огнестрела, я начал опасаться, как бы после первого выстрела его не снесло отдачей. Впрочем, он тут главный, знает, куда идет и, наверняка тренировался стрелять именно из этой пушки. Если что, при мне мой чудесный нож, а еще солидный тесак на боку и топор на подвесе моего рюкзака. Короче, вооружен до зубов. Но все-таки буду надеяться на свою чуйку и постараюсь обходить опасные места по кругу большого радиуса. Поелику я проводник, инициативу по прокладке маршрута движения не собираюсь уступать никому.

— В таком случае, вперед, — улыбнулся наниматель.

Дорога от здания гостиницы до моста через Тюменьку заняла минут десять. Все-таки ортопедическая обувь очень полезная штука. Ноги практически не испытывают при ходьбе дискомфорта и скорость приличную позволяет держать. По пути, пока находимся в безопасной зоне, я продемонстрировал магу незамысловатую систему жестов, принятую среди местного сообщества ходоков в Пустоши для бесшумного общения друг с другом в пределах визуальной доступности. Бронислав Ярославович оказался человеком сметливым, так что комплекс интуитивно понятных сигналов освоил быстро.

Если для Ивана Силаева блокпост при въезде на мост был, объектом привычным, Игорю Ветрову, как человеку военному, было интересно взглянуть на то, как местные военные все там оборудовали для отражения вероятной атаки… Интересно, от кого вояки собираются защищать мост? Раньше мой акцептор не задавался подобными вопросами. А вот мне очень интересно, нафига тут танк, парочка БТРов с тяжелыми пулеметами и практически перегораживающий проход на мост блокпост из тяжелых фундаментных блоков, крытый толстыми бетонными плитами и, судя по дымящейся печной трубе оборудованный для комфортного проживания взвода пехотинцев в любое время года. Настоящая крепость.

Интересно, ради чего такие траты? Насколько мне известно, текущая вода не позволит тварям Пустошей хотя бы попытаться проникнуть на левобережье даже по мосту. Да и неуютно им здесь будет, быстро сдохнут из-за недостатка специфической энергии, подпитывающей их тела. Выходит, чего-то я не знаю. Нужно было провентилировать этот вопрос в Сети. Впрочем, у меня есть человек, которому, надеюсь, можно задавать вопросы и получать на них ответы.

Бронислав Ярославович Шувалов-Волынский при всей своей значимости и высоком посту в иерархии магического сообщества чопорным букой вовсе мне не показался. В отличие от одаренных из воспоминаний реципиента, нанятых ватажниками для похода по Пустошам. Если чародей в бригаде один, он, как правило, сидит у костра, медитирует или бормочет под нос что-то несуразное. А вот если таковых парочка или больше, тут и вовсе разведут базар на своем «на птичьем», нормальный человек не разберет и половины сказанных ими слов, а для умственно ограниченного Ивана вся эта болтовня и вовсе была «белым шумом» без задержки пролетающим мимо его скудного сознания. Короче говоря, для настоящего Ивана маги были не от мира сего, то есть существами непонятными, а значит, неинтересными.

Что же касаемо меня, помимо познавательного похода по загадочным Пустошам, я рассчитываю раскрутить нанимателя на толику интересующей меня информации, коей в самых потаенных закоулках мировой информационной Сети не сыскать. Но это после, во время посиделок у костра, когда клиент будет накормлен, напоен чаем и благорасположен к приятной беседе.

Военные на нашу парочку не обратили никакого внимания.

Неожиданно замечаю у себя состояние некоей раздвоенности. С одной стороны, я неоднократно хаживал мимо всей этой боевой техники и навороченного бетонного укрепления. С другой, для меня, как уроженца иной реальности, здесь всё ново и необычно. Глаз профессионального военного невольно отмечает достоинства и недостатки фортификационного сооружения, предназначенного (теперь я точно в этом убедился) для отражения круговой атаки. С чего бы это, если предполагаемая угроза, исходит со стороны Пустошей?

Отдельный разговор о качестве боевой техники. Проходя мимо танка и БТРов я ощутил, что помимо обычной броневой защиты их прикрывает энергетический покров, вероятнее всего, магического происхождения. Чудеса!

В прошлой жизни о чем-то подобном можно было лишь мечтать. Попытки создать пассивную защиту на основе каких-то там непонятных замудреных физических принципов проводились. Российским ученым в этом плане даже удалось как-то продвинуться. При этом установки, генерирующие защитное поле требуют невероятно огромного расхода электроэнергии. Поскольку индивидуальный термоядерный реактор на каждый танк или еще какую боевую машину не поставить, подобные системы используются для прикрытия крупных городов и промышленных районов Российской Федерации от ракетной атаки потенциального противника.