Качели судьбы. Каторжанин

— Бронислав Ярославович, что-то не кислый камень, может, не то место?

На что ученый муж откровенно рассмеялся и перешел на нормальный человеческий язык:

— Иван, это абсолютно точно то самое нужное нам место. А насчет кислых и нейтральных магматических пород, не бери в голову, языком разницу между ними ты не ощутишь. Тут специальное оборудование необходимо. Шуруй вперед, через десяток шагов будет загиб примерно на девяносто градусов, а еще через пять метров обнаружится выход жилы интересующего нас минерала. — Протопали сколько сказал чародей, оказались в слабо освещенном осколком голубого неба над головой месте. — Вот оно, Иван! — Бронислав Ярославович указал дрожащей от волнения рукой на участок гранитной стены. Поначалу я не сообразил, что именно так заинтересовало Шувалова-Волынского, лишь присмотревшись особым зрением, увидел довольно мощную жилу, пролегающую в гранитном теле скалы, кардинально отличающуюся по своей структуре от окружавшей её горной породы. Внутри жилы мерцало и переливалось в магическом зрении множество довольно ярких конкреций самой разнообразной формы. — А вон и след, оставленный киркой, похоже именно того старателя, что добыл здесь образец «солнечного камня» и продал мне координаты этой копи.

По какой причине маг назвал внедренные в жилу кристаллы «солнечным камнем» мне стало понятно лишь после того, как я рассмотрел обычным зрением на стене желто-золотистый, хорошо различимый даже в скудном свете расселины, скол. По всей видимости, тот самый нерадивый геолог, наковырял немного образцов, не подозревая, что обнаруженные им кристаллы могут заинтересовать кого-то из магического сообщества. Наверняка мой наниматель пытался завербовать ходока, чтобы именно он показал ему это место. Интересно, по какой причине тот отказался? Скорее всего, указав координаты интересующего чародея источника кристаллов и получив за это нехилые денежки, решил не рисковать собственной шкурой. Судя по тому, что нам довольно быстро удалось обнаружить копь, тот старатель не обманул мага. Хотя, о чем это я? Наверняка в арсенале столь продвинутого колдуна, как Шувалов-Волынский имеются методики выявления лжи в словах собеседника. Так что ввести одаренного столь высокого уровня в заблуждение тот неведомый мне старатель не смог бы при всем своем желании.

Неожиданно поймал себя на мысли, что не о том думаю. Обратив взгляд на чародея, ласково поглаживающего стену скалы, поинтересовался:

— Ваша милость, насколько я понимаю, моя задача добыть некоторое количество этих кристаллов. Хотелось бы знать, сколько вам их нужно и сколько времени в моем распоряжении?

— Иван, тебе придется долбить скалу в одиночку, поскольку невместно уважаемому магу заниматься черной работой, да и второй кирки у нас нет. Ты парень крепкий, сдюжишь. Насчет количества, чем больше, тем лучше. За каждый добытый и неповрежденный кристалл плачу сверх оговоренной суммы пять рублей. Так что в твоих интересах добыть их как можно больше. Действуй киркой осторожно, ортоклаз минерал хоть и твердый, но довольно хрупкий. Впрочем, полевой шпат, в структуру которого внедрены интересующие нас кристаллы, материал вполне податливый, и если всё делать аккуратно, можно вполне избежать повреждений интересующих нас интрузивных объектов. Что же касательно времени, в твоем распоряжении, примерно восемь часов, ибо, как только амулет перестанет защищать органы дыхания от воздействия сероводорода, долго махать кайлом ты уже не сможешь. К тому же, не забывай, что нам с тобой предстоит еще топать обратно по отравленной сероводородом местности, и лучше всего это делать под прикрытием артефакта. Короче, не будем терять время. Начинай добычу, а я буду охранять вход в расселину. Да, еще один момент, довольно скоро здесь станет темно. Вот тебе магический светильник, активируется нажатием кнопки, как обычный электрический фонарик, светит в разы ярче. — С этими словами он протянул мне с виду самый обычный фонарь с регулируемым липучками ремешком для фиксации осветительного прибора на голове. — Приспособишь на лоб, А насчет светимости, всяко лучше, чем электрический фонарик из торговой лавки.

После краткого инструктажа наниматель удалился охранять проход, а я остался наедине с гранитной стенкой и сверкающими в её недрах звездочками солнечного камня. Взял кирку в руки и для начала пару раз взмахнул ею, примеряясь к, в общем-то, привычной тяжести. Затем активировал свой магический интравизор и резко ударил в одну из точек максимального динамического напряжения между слоями горных пород.

— Трах-татарах! — отозвалась глухим гулом скала.

Как результат от монолитной на вид стены отвалился приличных размеров блок с парой десятков внедренных в него кристаллов. Блин, даже не мог предположить, что навыки, приобретенные на виртуальной каторге, когда-нибудь пригодятся в реальной жизни. Осторожно раздробил отколовшийся пласт полевого шпата на более мелкие фрагменты и принялся аккуратненько так выколачивать киркой из менее твердой горной породы гнезда с ортоклазами. Как оказалось, хрупкость солнечного камня была сильно преувеличена чародеем. Бывало я мазал киркой и попадал по драгоценному кристаллу, и лишь в одном случае тот, нет, не рассыпался в пыль, всего лишь треснул и развалился на две части.

И тут я вспомнил о своем чудо-ножике. Оно ведь необязательно выколачивать кристаллы из пустой породы, можно их добывать более прогрессивным методом без опасения расколоть. Пять обещанных магом рубликов приличные деньги и терять их я не намерен. Активировал артефакт и внимательно прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам принялся с помощью чародейского ножа ловко извлекать на свет замурованные в камне кристаллы.

Спустя пару часов, моей добычей стало порядка сотни неповрежденных ортоклазов, самой причудливой формы и размерами от спичечного коробка до кулака взрослого мужчины, примерно как у меня. Тут стоит отметить, что некоторые из кристаллических структур разваливались сами по себе из-за накопившихся внутренних напряжений. Но уж тут я ничего поделать не могу. Осколки бережно складывал в матерчатую сумку к неповрежденным кристаллам, возможно, для чего-нибудь и пригодятся.

Еще через час доверху набитую суму вынес из расселины наружу. То-то маг обрадовался. Едва ли не в пляс пустился вокруг сверкающей в солнечных лучах добычи.

— Ты гляди! Какой поток магической энергии от них исходит! — Воскликнул чародей и тут же огорченно добавил: — Жаль, Ваня, что тебе не дано лицезреть столь дивное зрелище.

Ага, щаз-з, не дано! Всё вижу и вполне отчетливо ощущаю исходящий от камней поток Силы. Вот то, что «отщипнуть» от нго толику пока не могу, действительно жалко. Не обучен.

Впрочем, пяток камней для экспериментов непременно с собой прихвачу. Как бы только обставить это так, чтобы Шувалов-Волынский не заметил? Этому сейчас хоть тонну магических кристаллов подавай — все будет мало. Впрочем, есть у меня одна идея — попробую-ка завернуть камушки в обыкновенную алюминиевую фольгу, чтобы экранировать от солнечного света и от магических потоков. Рулон валяется который месяц без надобности врюкзаке запасливого Ивана, возможно, хотя бы на этот раз пригодится. А коль не пригодится, заберу кристаллы в наглую, мол, кесарю — кесарево, а слесарю — слесарево. И пускай себе гундит, мне для экспериментов тоже нужно, не тащиться же сюда еще раз уже в одиночку.

Не теряя времени взял следующую пустую сумку, не забыл прихватить рулон фольги и, оставив счастливого чародея «чахнуть» над добытыми сокровищами, если конкретно — сортировать кристаллы и раскладывать по транспортировочным контейнерам, направился обратно в копь. По моим подсчетам, я уже добыл не меньше пары сотен неповрежденных кристаллов, и если маг выполнит своё обещание насчет пятерки за штуку, честная тысяча меня уже ожидает по возвращении в Дубки. Проблемы с восстановлением моей ущербной физии и укороченной ноги это не решит, но, как выразился мудрый Лао-цзы в своем трактате «Дао дэ Цзин»: «Путь в десять тысяч ли начинается с первого шага». Ух ты! Интересно, откуда в моей башке знания древнекитайских трактатов?

Три часа работы киркой и следующая сумка набита ценными камнями практически под завязку. По ходу дела отобрал и для себя с десяток кристаллов, не особо крупных, но правильной округлой формы и, разумеется, без внутренних изъянов. Обернул несколькими слоями фольги и взглянул на них своим чародейским зрением. Результат мне понравился, завернутые в тонкий слой металла метаморфизованные ортоклазы ничем не выделялись на фоне пустой породы, то есть совершенно не фонили. Значит, сами по себе эти камни магически нейтральны, активируются лишь когда на них упадут солнечные лучи.

Ну всё, в сумке еще пара сотен солнечных камней, больше не влезет. В моем распоряжении осталось еще два часа, третью сумку не заполню, но сотни полторы камешков за оставшееся время всяко из скалы выколочу.

Только собрался отправиться на выход, как до моих ушей донесся приглушенный скальной толщей винтовочный выстрел и громкий звериный рык. Вне всяких сомнений, к нам на огонек пожаловала одна из местных тварей. Похоже, по астральному следу нас выследила.

Не теряя времени, я кинулся к выходу. В правой руке мой чудесный нож, в левой — кирка. Мгновение и я у входа в разлом. Мимолетного взгляда мне хватило для того, чтобы охватить полностью картину происходящего. На земле распластанное тело чародея, вроде бы живое. Над ним склонилось массивное антропоморфное, то есть, прямоходящее тело под два с половиной метра ростом с громадной волчьей башкой и мощными когтистыми лапами. Винтовка с погнутым стволом и разбитым прикладом валяется в десятке метров от места схватки и в качестве оружия дальнего боя её можно не рассматривать. Одна из лап чудища отправилась вверх, чтобы в конечном итоге опуститься на грудь беспомощного мага и смять в лепешку его грудную клетку.

В моем распоряжении считанные мгновения. Хорошо, что монстр меня пока не видит, похоже и не чувствует, поскольку все его внимание занято другим живым объектом. Оцениваю ситуацию, мгновенно просчитываю в голове варианты противодействия хищной твари. Сразу же отбрасываю в сторону бесполезную кирку, которой еще нужно размахнуться, чтобы заехать по кумполу чудищу. А на это времени уже нет. То ли дело нож, способный разрезать самые прочные материалы.

Тварь не торопится, наслаждается страхом жертвы. Внимание монстра целиком занято процессом охоты и появление на сцене еще одного персонажа, к моей вящей радости, не было им своевременно замечено.