Качели судьбы

— Ешь! — Она постаралась сказать это таким же повелительным тоном, каким говорила ее учительница Маррая Утка, и была искренне удивлена, когда мужчина приоткрыл рот, не отрывая глаз от нее, позволяя ей влить в него ложку бульона. Еще…

— Молодец! — Села рядом, обняла по старой привычке. «Как хорошо!» Она чувствовала теплую волну удовольствия, исходящую от мужчины.

— Кто я? — Тихий вопрос,

— Дракатон.

Смотрит на нее вопросительно, ожидает продолжения. Она не готова к этому. Ей еще надо чуть времени.

— Ты мутант, — спокойно сказал подошедший Джеймс, — низший…

…Волна усталости накрыла Эссейла с головой. Он закрыл глаза, но тотчас же вновь открыл их. Смотря на Айрин, он знал, что он должен был сказать что-что, очень важное, но забыл — это понимание, как раскаленный гвоздь, пронзало сердце, казалось, чуть-чуть и вспомнит и мысль снова растворялась в тумане воспоминаний…

— Кто я?

Новости шокировали, не удивительно теперь, почему Айрин так неловко замялась, когда он спросил ее кто он. Ему больше ста лет! Он был в каком-то стасисе, никогда не слышал об этом. Сбежавшиеся на историю студенты хором пытались объяснить что это такое. Получилось очень мерзко.

— Вас там двадцать три было, — сказала Айрин, — все в ужасном состоянии, кроме тебя, — добавила она, пряча глаза. — Но у тебя просто удивительная регенерация! Может даже лучше нормального дракатона…

«Нормального… а я не нормальный…» — стало больно, — «замученные, я нет…»

Перед глазами всплыла зыбкая, словно расфокусированная картина — темное небо, на мощных деревянных столбах висят четыре-пять окровавленных дракатонов на связанных за спиной руках. Они подтянуты на веревках вверх ровно настолько, чтобы ноги не касались земли. Руки их вывернуты в суставах. Ни один из них не шевелится. Он знает, что они висят уже достаточно долго и успели потерять сознание… — «А где я?»

— Извини, я не это имела в виду, я…

— Ничего страшного, продолжай:

— Ведь даже тот факт, что ты тут с нами сидишь и разговариваешь — это уже чудо, несколько дней назад ты умирал, а теперь даже переломы почти срослись, только раны от клементина не так быстро заживают…

— Тебя вылечили и отправили в Дракатию, — продолжил Заррот…

Магическое слово. ДРАКАТИЯ!

Это слово сильно взволновало Эссейла. Он стал повторять это слово в уме вновь и вновь, каждый раз обдумывая, какие оно вызывает у него ассоциации.

Это слово навевало на него тоску, желание и тяжелую ностальгию. Чувство долга и печали. В нем было чувство позабытой красоты и волнение мощи и силы, полета, непреодолимого, почти божественного счастья.

Это слово было для него родным. Оно было частью его, а он — его. Внезапно Эссейл понял, что это название места, которое он когда-то знал. Но в голове мужчины не возникло никаких конкретных воспоминаний, с ним связанных, одни лишь чувства переполняли его. Увлекшись, он пропустил часть истории…

— … тебя пытали дракатоны, а милард герцог Гарридан Кардин — величайший маг Суларии, тебя отбил и спас. Чуть не опоздал…

— Умирающего притащил в уриверситет, позвал Айрин — она одна из лучших целителей современности, — Айрин порозовела от смущения,

— Пирожки с мясом еще есть? — вдруг спросил Моррис, перебивая Заррота, он уже слышал эту историю и ему было скучно, хотя, стоило признать, было забавно наблюдать за ошарашенной физиономией мутанта-уродца. И чего Айрин так на него запала, прямо глаз не отрывает.

— Что за манеры, Моррис, — упрекнула Лиззи.

— Я есть хочу и трахаться, пошли, попрыгаем?

Мутант от удивления выпучил на него глаза, челюсть у него отвалилась, да так и осталась открытой…

— Иди сюда, будем перепрыгивать вместе через волны, — распорядился Моррис, схватывая Лиззи в охапку. Они отошли на пару метров, через минуту оттуда раздались стоны наслаждения.

Эссейл оглянулся. Никто из окружающих не обратил на происходящее никакого внимания. — Но это еще не все, — как ни в чем не бывало, продолжил Джеймс…

Айрин смотрела на страдающего дракатона и ничем не могла помочь. Она знала, что он очень устал, у него разболелась голова, ныли сломанные ноги, его мутило. Кожа вокруг глаз его все еще была неопределенного, сине-зеленого цвета. Глаза из-за этого казались светлее; озаренные отблесками костра, они были почти прозрачными и, казалось, не имели никакого отношения к изуродованному страшными синяками лицу.

Он чувствовал, как огонь костра проходит через него, прежде чем осветить этот мир, и как одновременно с ними слабо проступает во тьме ужасный образ его потерянного прошлого, бледный, далекий, чужой и недосягаемый. Его знобило в эту теплую ночь. Он монстр, мутант, его собственный народ ненавидит его, ребята показали ему письмо этого его великого спасителя Гарри — новые и новые отряды дракатонов наполняют Суларию, они ищут его, чтобы пытать его, а потом уничтожить? За что? Что такого страшного он сделал, что даже через сто лет они все еще хотят убить его?

«Значит, я все-таки не…» — успел он подумать; потом земля, на которую он опирался, превратилась в зыбкую трясину, и он быстро пошел ко дну…в вязкую темноту…

Глава 2

Конец мая 2405 года

Несколько дней лучшая группа старшего курса шла на север, вынужденная слиться с огромным потоком первых пяти курсов. Потом пришло распоряжение свернуть на запад, со вторым курсом они шли вдоль полноводной реки Пать, потом их снова завернули на север, их догнал веселый восьмой курс, ветренный Заррот не мог нарадоваться, перепрыгивая от одной студенточки к другой, резвясь с ними в кустах. Потом на северо-восток, перебрались вброд через многочисленные речушки. Заходить в большие города им запрещали кураторы, следуя непонятно чьему глупому приказу (впрочем, для Айрин это загадкой не являлось) И вот, наконец новое распоряжение — дворец Джинны, на самой границе с Дракатией.

— Ректор Зеддериус пишет, жители местных деревень жалуются, что народ пропадает в Туманном лесу. Нечисть какая-то там развелась, шлют запрос за запросом в университет прислать им магов и разобраться. — Сказал Николя, куратор выпускников, молодой преподаватель, маг ветрянник — молодой человек тридцати трех лет, белокурый, сероглазый, с ясными, правильными чертами лица.

«Разумно, — размышляла Айрин, — если хочешь спрятаться, спрячься под самым носом врага, ищущие глаза смотрят вперед, вдаль, под своим носом никто искать не будет»

На протяжении нескольких дней уставшие выпускники держали путь на юг, слегка уклоняясь к востоку. Они шли по ломбардской равнине, мимо белокаменных стен селения Соммон, затем у мелкого брода перешли широкое течение реки Пого. Через несколько дней они уже придут на место.

— Едем спокойненько, не бузим, глазки держим долу, — продолжал наставлять их Николя.

— Это вам не родной университет и даже не Еврония, где за шалость ректор по попке отшлепает и все, мы проезжаем приграничные земли, только недавно присоединившиеся к Суларии и люди здесь еще помнят дни независимости. В том числе и их правитель — герцог Шокс… — Заррот высокомерно усмехнулся, ему ли, практически состоявшемуся магу — огневику, аристократу, носителю чистейшей Древней крови, бояться каких-то там, с вилами, в грязных штанах.