Каиса. Отбор для Деспота

— Однозначно не варварскому роду, — фыркнул Рагнар. — Я отниму эту землю! — повысил он голос.

— Ты не преклонишься даже перед богами?

— А где они были, когда я нуждался в них? Мой дед довольствовался нищетой и голодом, лишь бы угодить богу Каи. Но я рабом не стану.

— Я говорю не о рабстве, Рагнар. Я говорю о пророчестве. — Дядя встал, поправляя свой фрак. — Жаль, что мы не слышим друг друга. Однажды ты доиграешься. А Зейна… Не хочу никого обидеть, но она тебе не пара. Ее привлекает соблазн стать женой самого могущественного и богатого лорда Вриосса. Ты не найдешь в ней ту, которую желаешь видеть. Раз уж устроил отбор, так выбирай сердцем. Может, заодно и поумнеешь.

Дядя развернулся и, не желая нам спокойной ночи, вышел из кабинета. Мы с Рагнаром переглянулись. Мне следовало спросить его о Каисе, но я побоялся, что тогда он спросит меня о Кайаросе. Ведь я не знал, как долго Рагнар наблюдал за нами во время спарринга. Видел ли он меч в руках Кая?

— Неразумно всюду таскать кристалл с собой, — произнес я, тоже встав с дивана. — Он прав. Надо беречь атрибуты.

— Поэтому ты взял магический меч на тренировку? — поинтересовался Рагнар, надкусывая мясо. — Я верну кристалл в тайник, когда верну тот, что Салус отнял у меня.

— Ты психуешь из-за какого-то камня?

— Мое должно принадлежать только мне.

— Да ты и чужое присваиваешь, — пробурчал я, намекая на Лию. — Занятный вышел разговор. Пойду провожать девочек. До завтра, Рагнар.

После этого я оставил его в одиночестве. Мне нужно было закончить дела, а потом я решил еще посидеть в библиотеке. Не мешало бы покопаться в дневниках деда.

Глава 22. Каиса

Каиса

Он даже не взглянул на меня. Напрасно я понадеялась, что увидела в нем нуждающегося в ласке и понимании человека. Он деспот, тиран, чудовище. Так или иначе, он взял с меня плату за долг Стаса. Больше никто никому ничего не должен.

Спала я на удивление крепко, но встала рано. Умылась, оделась, прибрала постель, не дожидаясь прислуги, и решила проветрить комнату. Распахнув оконные ставни, я увидела Рагнара в обществе Зейны. Они прогуливались саду, босыми ногами собирая утреннюю расу, воркуя и держась за руки.

Не могу сказать точно, что я испытала в тот момент: отвращение, обиду, ревность. Я лишь знала, что мне больно смотреть на них. Рагнар держался холодно, не улыбался и почти молчал, зато Зейна заливалась, как птичка. Хихикала, нарочно спотыкалась, лезла своими тонкими пальчиками с блестящим маникюром к волосам лорда, словно поправляя их. Со злости я сжала кулаки до побеления пальцев. Она трогала его! Казалось бы, что в этом такого? Меня честно предупредили, что отбор — шоу, победительница определена. Я вообще обошла ее по всем пунктам, переспав с Рагнаром! Но легче мне не становилось.

А когда в мою комнату поскребся и тихонько вошел Кай, я вмиг забыла все свои обиды, кинулась к нему и прямо спросила:

— Я нравлюсь тебе?

Кайарос остолбенел. Похоже, он приготовил целую речь, чтобы объясниться и извиниться передо мной. А я одной фразой, сказанной в состоянии аффекта, разнесла все его мысли в пух и прах.

— Д-да, — заикнулся он.

Не размышляя, я бросилась на его шею, подтянулась на носках и впилась в его рот поцелуем. Кай ответил не сразу. Пару секунд целовалась только я. Потом он отмяк, осторожно приобнял меня и тоже стал шевелить губами. Вот только рассчитал на большее и полез в мой рот языком. Нет, дружочек, я не это имела в виду! А что, собственно, я хотела? У бедить себя, что не испытываю никаких чувств к Рагнару? Что он для меня ничуть не лучше Кая?

Я оттолкнула его и, накрыв свои губы пальцами, возмущенно взглянула на него. Он снова замер. Разумеется, Кай понятия не имел, что на меня нашло. Вчера прогнала его, отказалась с ним разговаривать на церемонии, не попрощавшись ушла спать, а теперь заставила его признаться в том, чего, может, и вовсе нет, полезла целоваться и едва не влепила за это пощечину. На мгновенье мне даже стало его жаль.

— Извини, — произнесла я, едва сдерживая улыбку.

Поцелуй мне понравился: нежный, ласковый, теплый. Не имеет смысла сравнивать его с поцелуем Рагнара. Они были разные, и каждый по-своему прекрасен. Один — страстный, с перчинкой. Другой — согревающий и убаюкивающий.

— Может, повторим? — не растерялся Кай.

— Это вышло случайно.

— Ничего страшного. Я согласен даже продолжить. Так же случайно.

— Кай! — одернула я его.

— Ладно-ладно. Я давно понял, что ты запала на меня…

— Кай!

Молчу, — ответил он.

Теперь я могла начать разговор.

— Как думаешь, предложение Ларса взять деньги и уезжать еще в силе?

— Вполне вероятно. Передумала выходить за лорда? Молодец! Поддерживаю!

— Помоги мне, пожалуйста, — попросила я.

— Я? Чем? — удивился Кайарос.

— У меня нет родных во Вриоссе. Да и вообще нигде нет. Можешь помочь мне где-нибудь обосноваться?

Он ненадолго задумался, почесал затылок и сказал:

— Могу отвезти тебя в столицу западных земель. Они принадлежат Варку. Он промышляет контрабандой и сухопутным пиратством. Помогает беженцам с восточной и южной областей пересечь границу и попасть на корабль. Есть острова, где живут целые сообщества беженцев. Говорят, там хорошо. Царит мир, дружба, любовь. В общем, житие не для меня. А ты туда отлично впишешься.

— Я не святая, Кай.

— Они тоже. Только у нас есть проблемка. Далеко мы не убежим, пока я не закончу свою миссию. Меня пасут. Подозреваю, что даже во дворце.

— Кто?

— Люди Глаза — союзника Варка.

— Глаз — это который Салус?

— Вроде он, — пожал плечами Кай. — Пару обходных дорог я знаю, но путь долгий, займет не меньше двух дней.

— Я согласна! Помоги мне, а потом можешь вернуться и пробыть здесь до конца отбора, раз условия позволяют, — заявила я.

— Тебе не интересно, что мне нужно от Рагнара?

— Вообще до лампочки. Даже если тебе нужна его почка. Можешь отнять обе! Он отпустил меня, сделал выбор в пользу… — а вот это уже лишнее. Незачем Каю знать о том, что меня прожигает ревность.

— Ты его любишь? — вдруг спросил он.

— Что?! — нервно хохотнула я. — Монстр не заслуживает любви.

Кай тяжело вздохнул, грустно улыбнулся и произнес:

— И все-таки ты не ответила. — Наши взгляды пересеклись, и он более оживленно сказал: — Что ж, пойду поговорю с Ларсом. А ты пока собирай вещи. Или сначала позавтракаем в кругу семьи и невест лорда?

— Не собираюсь я с ними завтракать! И вещей у меня нет. Я просто подожду тебя здесь.

Кай шагнул вперед, вытягивая губы, но я выставила перед собой руку и уперлась ею в его грудь.

— Без поцелуев!

— Даже в щечку?

— Поможешь мне, поцелую в щечку, так и быть.

— Эх! — Кай попятился, дошел до двери и оставил меня одну, смаковать мятное послевкусие его поцелуя.

Я снова вернулась к окну. Рагнара и Зейны в саду не было. Возможно, они пошли в обеденную, а мне ярко представилась смятая постель, в которой он осыпает ее стройное тело поцелуями, шепчет ей нежности и тычет в нее своим огромным, черт его дери, членом! Чтобы как-то поднять себе настроение и самооценку, я заменила член на корнишон, и мне полегчало. Я даже рассмеялась: Зейна с пупырчатым огурцом в…