Каиса. Отбор для Деспота

— Я и не убивал. Ранил в драках. Но никто не умер. А ты?

Я засмеялась:

— Считаешь, что я похожа на убийцу?

— На самого кровожадного, — подшутил Кай, тоже рассмеявшись.

Напряжение между нами стало спадать.

— Почему ты приехал во Вриосс? — полюбопытствовала я.

— Перешел дорогу одному вельможе, и он объявил награду за мою голову. Пришлось бежать в соседнюю страну. Хотел найти здесь беззаботную жизнь, а вляпался в дичайшую историю. Теперь выпутываюсь. Вот только интуиция подсказывает мне, что живым меня не отпустят, даже если я выполню условия сделки. Местные властители ничем не лучше остальных. Варвары, доказывающие свое могущество пролитой кровью. Они обвешиваются золотом и мехами, купаются в чанах с драгоценными камнями, едят от пуза, устраивают эти нелепые отборы невест и женихов, меряясь друг перед другом толщиной кошелька. А их народ загибается от голода, болезней, нищеты. Семьям, где есть крепкие мужчины, везет. Если это можно назвать везением. Служба в войсках дает им преимущества. Они получают карточки на зерно и разрешение на охоту. Моя тетушка мечтала об этом. А я нашел более безопасный способ есть свежий хлеб. Можешь считать меня трусом, Каиса, но я не хотел умирать ради мешка прелой пшеницы. Да и сейчас бы не стал.

Теперь, увидев, как живут вриоссцы, и услышав рассказ Кая, я поняла, зачем Рагнар связался со Стасом из-за психотропов. Его подтолкнула на это бессмысленная война за земли. Этот мир прогнил до основания.

— Я не считаю тебя трусом, Кай, — произнесла я в тишину.

Кай не ответил, а вскоре я услышала его мерное сопение. Он вымотался. Не удержавшись, я подползла к нему, положила голову на его плечо, и обняв его, закрыла глаза. Я и не заметила, как тоже уснула. Не помнила, что снилось. Зато хорошо запомнила, что меня разбудило.

На мою шею надавило что-то ледяное и острое. Дышать стало тяжело и даже больно. Я приоткрыла глаза, сфокусировала зрение. Надо мной стоял хищно оскалившийся одноглазый незнакомец.

Глава 25. Кай

Кай

Сначала из постели вытащили меня. Следом Каису. Глаз сам ею занялся и был мягче, чем его громилы. Те не посмотрели бы, что перед ним женщина, схватили бы за волосы и трепали как куклу. Один из них, кстати, навострился ударить меня, когда я начал отбиваться, но Глаз запретил ему.

— Не смей! — рявкнул он, ставя Каису на колени напротив меня.

Она дрожала, но не скулила и была послушной.

В комнату пробивались рассветные лучи. Глаз отдернул шторку, и на пол упала вещичка Каисы. Негодяи заржали. Один из них бросил пошлую шуточку, подобрал белье, вдохнул его запах, а потом убрал в карман штанов. Каиса, закрыв глаза, опустила лицо.

Глаз прошелся по комнате, подвинул к нам софу и развалился на ней. Воткнув в сиденье рядом с собой клинок, он вздохнул и заговорил:

— Ты что же, Кайарос, думал обвести меня вокруг пальца?

— Девку отпусти, — прошипел я.

— Девку? — хохотнул он. — Ее? Это же не шлюха. Это седьмая невеста Рагнара. Каиса. Напрасно я понадеялся, что Глаз не знает, кто она.

— Мы с Варком просили кое-что другое, Кайарос. Нам не нужна эта дырка, — фыркнул он, кивнув на Каису. — Нам нужен атрибут и девчонка. И ты не покинешь пределы Вриосса, пока не добудешь их.

Каиса взглянула на меня, и в ее глазах я прочитал возмущение и обиду. Да, наверное, стоило рассказать ей, чего от меня хотят враги Деспота.

— На твое счастье, — продолжил Глаз, — у меня сегодня хорошее настроение. Поэтому я дам тебе еще один шанс. Ты вернешься во дворец Рагнара, найдешь атрибут и принесешь его мне. Если совесть, которой у тебя по сути не должно быть, не позволяет тебе пленить девчонку, приведи к нам Ларса. Нам не принципиально. А девку, так и быть, мы пока подержим у себя. Похоже, она тебе не безразлична, раз ты рискнул украсть ее у Деспота.

— Даже не мечтай! — заорал я.

— Как хочешь. — Глаз кивнул тому, что стоял над Каисой, и он приложил к ее шее нож.

— Нет! — Я подскочил на одно колено. На мое плечо легла тяжелая лапа. — Я принесу… Принесу, — забормотал я, читая испуг в распахнутых глазах Каисы. — Но без нее у меня нет пути назад. Мы сказали, что отправились на рынок.

— О, это я знаю, — осклабился Глаз, напоминая тем самым о своих шпионах во дворце лорда Рагнара.

— Если я вернусь один, Деспот заподозрит неладное. Вы хотите получить ту проклятую штуку? Значит, отпустите нас обоих.

— Что-то подсказывает мне, Кайарос, что тебе совсем нельзя доверять, — ухмыльнулся Глаз. — И все же я соглашусь. Но имей в виду, в следующий раз пощады не будет. Я слежу за тобой везде и всюду. Я знаю, чем ты дышишь, что ты ешь, с кем и о чем говоришь. Тебе нравится Рута, ты сдружился с Ларсом, симпатизируешь Лие. Ты у меня как на ладони, Кайарос. Мне достаточно щелкнуть пальцами, и от тебя мокрого места не останется. — Глаз вынул клинок из сиденья софы и воткнул его в ножны на поясе. — Ты называешь себя лучшим вором во всем мире. Так докажи это. Выполнишь часть уговора, и мы с Варком отпустим вас. Сами посадим на корабль.

Он встал и присвистнул своим людям. Те отошли от нас, поубирали оружие и вышли вслед за Глазом.

Некоторое время после их ухода в комнате стояла нерушимая тишина. Я первый поднялся с колен и подошел к Каисе. Протягивая ей руку, я был уверен, что она оттолкнет ее, плюнет мне в лицо и скажет, что я подонок. Но ничего подобного не произошло. Каиса приняла мою помощь и тоже встала.

— Каиса, — заговорил я охрипшим голосом.

— Ничего не говори, — произнесла она, посмотрев мне в глаза. — Я думала, что я в безвыходном положении. Оказалось, в настоящем тупике ты.

— Я не хочу отдавать им Лию. Не смогу.

— Я знаю. Я чувствую это, Кай. — Она поднесла ладонь к моему лицу и приложила ее к щеке. — Может, пришло время поговорить? Ты расскажешь мне, что нужно врагам Рагнара. А я расскажу, как он привел меня сюда из другого мира.

Ее слова громом разразились в моем сознании. Другой мир! Вот почему Каиса такая странная! Деспот применил магический атрибут на практике! Значит, Каиса знает, что он представляет собой, и поможет мне достать его!

— Откуда ты? — переспросил я, на мгновенье решив, что мне послышалось.

Она улыбнулась, будто минуту назад нам не угрожали холодной расправой, и повторила:

— Из параллельного мира.

Ее самообладание меня поражало. После угроз Глаза Каиса не набросилась на меня с обвинениями. Раньше мне казалось, что все женщины эмоциональны. Отдельных особей я даже позволял себе называть истеричками. Каиса была другой. Она умела совладать со страхом.

Потянув меня к кровати, Каиса села. Я потоптался на месте и подсел к ней. Она ждала от меня объяснений, а я потерял дар речи. Не знал, с чего начать.

— Как ты оказался в долгу перед Салусом? — наконец спросила Каиса, и это был знак.

— Недавно глубоким вечером меня занесло в один паб на западе. Там я спутался с девицей, а на утро выяснил, что она падчерица Варка. Девица давно пробитая, но Варку это было неважно. Я понадобился ему в качестве вора. А в награду он пообещал сохранить мне жизнь. Позже я узнал, что Варк сотрудничает с Салусом. И тот теперь пасет меня здесь.

— Что им нужно от Рагнара?

— О, это долгая история! Я бы сказал, что ты удивишься. В иной раз. А раз ты из другого мира, то поверишь мне. Да я и сам начинаю верить в легенды.