Как достать архимага

— Раскопали?

— Такого приказа не было, — обиженно ответил Лысый.

— Но очень хотелось! — встрял его напарник. — Прикажете?

— Нет, лучше не трогать, мало ли там какие заклинания. Разорвет вас к чертям, а потом парк заново отстраивать. Но все равно спасибо. Свободны.

Две ассигнации перекочевали из кармана в мозолистые руки, и довольные мужики растворились в толпе, будто их и не было. Я ощупал стремительно пустеющий кошель. Одни расходы! Нужно не забыть их все записать насчет казны, от нее не убудет.

Воспоминание о казне и отчете у меня на столе вызвало головную боль. Нет, пусть разбираются без меня. Крынов стал главным, вот это теперь его морока.

Мне, конечно, было интересно, что за сокровища зарыл Ромский, но бежать в парк с лопатой я не собирался. По крайней мере, не сейчас. На часах уже было почти десять, скоро придет Стефан. Хорошо бы еще и второго двойника вызвать, Евгена. Об этом я распорядился, едва переступил порог дворца.

Со стороны столовой потянуло жареным мясом с картошкой, да так вкусно, что мне пришлось создать вокруг себя воздушный поток. Иначе желудок окончательно прилип к позвоночнику.

Для завтрака было уже поздно, для обеда рано, но в коридорах все равно было полно народу. Все куда-то бежали по своим делам, и только двое чиновников, которых я видел, но не помнил имена, живо обсуждали проведенные отпуска с семьей.

Что сказать, до своего кабинета я добрался в самом мрачном расположении духа. И когда увидел сиротливо стоящего возле двери Стефана, лишь хмуро ему кивнул, открыл дверь и рыкнул:

— Рассказывай все и быстро!

Не глядя на него, прошел к столу, сел и только потом на него посмотрел. Вот так вблизи он еще меньше напоминал Ромского. И не только глаза другие, но и осанка, движения, волосы чуть по-иному лежат. Но в целом сходство все равно было.

Стефан аккуратно присел напротив, обхватил себя руками и коротко пожал плечами.

— Что вы хотите услышать, господин архимаг?

— Все и с самого начала. Как, что, где, с кем и почему.

— Хорошо, — он сжался сильнее. — Меня наняли заменять Константина Яковлевича уже давно. Обучили правильной речи, манерам, как правильно ходить, как кивать, как улыбаться. Я сидел вместо императора на самых скучных приемах, пока он отдыхал. У нас с Евгеном был своего рода рабочий график для всех мероприятий. Потом поняли, что не успеваем, и наняли еще и третьего двойника. Жаль, что его убили. Евген, кстати, присутствовал, когда нужно было больше, чем просто сидеть, а я разве что только манекен изображал. Сами понимаете, я не желал такой карьеры. Но деньги! Деньги очень нужны. А платили очень хорошо.

— Что ты можешь сказать о времени, проведенном непосредственно, рядом с Ромским?

— Ды мы почти что не общались. Он всегда пугался, когда мы были в одной комнате. Однажды сказал, что у него двоиться в глазах, и кинул в меня бокалом. Попал, правда, в Евгена, но все обошлось!

— Что изменилось в твоей жизни после того, как сменилась власть?

— Деньги стремительно начали заканчиваться. Мои карманы практически пусты. Кому я нужен? Способности у меня слабые. Да и человека с лицом арестованного императора никто не хочет брать на работу.

— А какие у тебя способности?

— Слабые лекарские. Сначала хотел в медицину пойти, но все получалось из рук вон плохо, — он опустил голову.

Он говорил, а я проверял его ауру. Ничего не дрогнуло. Ровный, сине-голубой цвет спокойствия. Мне бы так.

— Сил хватает только, чтобы здоровье матушки поддерживать, — добавил он вздохнув. — Я хоть чем-то могу вам помочь? Может, у вас есть для меня какое-то задание или работа? Я многое умею!

— Нет, — я покачал головой. — Сейчас мне нужна информация. Кто постоянно находился рядом с Ромским? С кем он был дружен и кому он мог дать любое поручение, которое выполнялось без вопросов?

— Евгену, конечно, — Стефан вскинул голову. — Он получал удовольствие от общения с Константином. Только ему приходилось надевать парик или усы приклеивать.

— У него не было способности к иллюзиям?

— Что? Нет, совсем нет. Слабый воздух. Ничего примечательного.

Я припомнил слова Колосова, он говорил, что почти постоянно бывал рядом с Константином, когда тот даже не подозревал об этом. Не он ли глава этого заговора? Хотя Евген совершенно не производит впечатление заговорщика такого уровня.

— Удивительно, вы похожи и не похожи на Ромского оба. Бывают же совпадения! — вдруг сказал я.

— Ох, что вы! Я еще как-то, а вот Евгену приходилось постоянно подправлять нос.

— А кто этим занимался?

— Да мы сами…

— Два слабых мага сами правили внешность? Что-то я не пойму тебя, Стефан.

— Так есть же кристаллы, — испуганно ответил он. — Их в театрах постоянно используют. Чтобы сэкономить на гриме. Мне Евген про них рассказал, и через него мы их покупали. Сделал один раз, записал на кристалл и все, остается только носить при себе. Правда, они очень дорогие. Цена начинается от тысячи и может доходить до пятидесяти тысяч.

— То есть можно сделать слепок любого лица? — удивился я.

— Да что там лица! Всего тела! Вопрос бюджета.

Как интересно получается. Не нужно быть магом иллюзии, достаточно купить несколько таких кристаллов — раз и ты Ромский, — два — и ты уже со своим собственным лицом.

— Как поживает ваша матушка? — спросил я. — Какие прогнозы ставят лекари?

— Ох, господин архимаг! Все плохо! Доживает буквально последние дни! А мне ведь даже хоронить ее не на что.

И ведь не врет. Он вообще ни слова лжи не сказал мне за все время.

— Откуда Ромский брал белую дрянь?

— Дрянь?! Нет! Никогда! — он аж отпрянул. — Это смерть!

— Я не спрашивал твоего мнения, я спросил, откуда брал.

— Это все Евген, — Стефан сжался в комок и опустил глаза, — он говорил, что без нее сидеть на приемах ужасно скучно. Все ему было мало. Как-то в разговоре он даже упомянул, что никого не боится, и готов целиком заменить Ромского на троне. Мол, раз плюнуть. Даже вас не боялся.

— А ты?

— Что я? — испуганно спросил Стефан.

— Ты боишься меня?

— Конечно! Вы же самый сильный маг в империи. Да вы меня, если что, с того света достанете и на суд приведете.

Я кивнул и откинулся на кресле. Ничего толком он мне не сказал.

— Я пойду, господин архимаг? Скоро часы приема в больнице, хотел матушке ее любимый пирог принести. Она очень любит с клубникой. Хотите и вам испеку? Мою выпечку очень хвалят!

Он преданно заглянул ко мне в глаза, и губы его дрогнули в робкой улыбке.

— Скажи мне, Стефан, а откуда ты родом?