Как достать архимага

Но узел уже почти целиком побелел. Времени объяснять не было.

Поймав Виктора Ивановича воздушной подушкой, я разбил окно и выпрыгнул вместе с ним с третьего этажа. Мы лишь на секунду зависли в воздухе, чтобы я успел швырнуть свое заклинание в тугое переплетение белых нитей, и накрыть все это силовым слоем.

А дальше… дальше мы летели на взрывной волне. Виктор Иванович что-то мне кричал, но из-за шума ветра в ушах я ничего не слышал. Все смотрел, как великолепная работа тридцати мастеров архитектурного дела разрывается в мелкое крошево.

— Тронному залу конец, — это первое, что произнес император, едва мы приземлились в пятидесяти метрах от дворца. — Что это все-таки было?!

— Виктор Иванович, вы не против, если я спалю к чертям королевство Войс?

— Что? Как? Это они?! — брови Мережковского скакнули вверх. — Нет, не разрешаю. Сначала нужно разобраться, кто именно устроил это. Но в случае если это был прямой приказ короля, то да, я разрешу вам спалить его, утопить и стереть их с лица земли.

В ответ я лишь устало улыбнулся.

Я еще не был уверен, что это целиком заслуга королевства. Может быть, всё от и до спланировал Стефан. И судя по его магии, он тоже, получается, из Войса. Так что же в итоге крайний?

Это я и собираюсь узнать в ближайшее время.

Передав Виктора Ивановича в руки гвардейцам, лекарям и просто обеспокоенным людям, я вернулся к висящему в воздухе Стефану. К сожалению, я выбросил его из окна с другой стороны здания, и взрыв его никак не задел. Разве что пострадала его гордость.

— А теперь ты мне все расскажешь, — холодно сказал я, дернул кулек с пленником на себя и не отказал себе в удовольствии заехать интригану в челюсть.

* * *

— Я не понял, если честно, — вздохнул Марк и налил себе лимонада. — Никак не могу связать в одну цепочку демониц, взрывы и Шустова.

Мы с ним сидели в роскошной ресторации на соседней от дворца улице. «Империя вкуса Льва Белина» славилась изумительной кухней и идеально вышколенным персоналом. В меню были блюда из мяса на любой вкус, салаты, закуски, а еще бесчисленное множество десертов и напитков.

Мы с Бережным засели в отдельном кабинете на следующий день после злополучного взрыва в тронном зале. Его уже начали ремонтировать, как и мой кабинет.

Правда, говоря «на следующий день», я немного лукавил. По сути, мое «вчера» еще не кончилось: я всю ночь провел в допросах. Сначала Стефана, потом Ларкина, и далее всех причастных в этом запутанном деле.

— Я тебе сейчас все расскажу, только дай я хоть ребра доем. Не помню, когда ел в последний раз.

Марк покивал, но продолжил смотреть на меня, не отводя глаз. Его внимание портило аппетит, и я выписал ему легкий подзатыльник простеньким заклинанием.

— Чего сразу драться-то? — засмеялся он, втыкая вилку в шмат мяса на своей тарелке. — Сижу спокойно, никого не трогаю.

Он выглядел при этом совершенно невинно. Руки так и тянулись его придушить. Пришлось отложить вилку и начать рассказывать.

— Эта история началась очень давно. Отец Стефана — Ричард Варлок — служил на западной границе королевства Войс. Если ты помнишь, лет десять или двенадцать именно там поймали наш разведывательный отряд.

— Да-да, там еще в живых только трое бойцов остались. Но пограничников они разделали под орех.

— Вот-вот среди них и был отец Стефана. После этой трагедии его мать долго не могла оправиться от горя, а потом уехала с ребенком в маленький городок Краснополь.

— Погоди, так там же пять лет назад большое сражение было. Ты же мне писал, что брали городишко Сморник, а он рядом с Краснополем.

— Именно, — кивнул я. — То есть снова попали под военные действия. Тогда мать решила, что единственное место, в котором точно не будет войны — это столица. Они с тех пор тут и жили. Точнее, как жили, влачили существование. Денег не было, перебивались случайными заработками и лелеяли вселенскую ненависть ко всему имперскому.

— Жить в ненависти? — покачал Марк головой. — Я бы не смог.

— Они смогли. И когда к власти пришел Ромский, Стефан увидел его лицо и понял, что это его шанс. Он всячески старался добраться до императора, чтобы войти в ближний круг и разрушить власть Московии изнутри. Но на работу его не брали. Иностранец, еще и без образования. Стефана это не остановило. Он усердно трудился, они с матерью получили гражданство, новую фамилию. Но это никак не остудило их чувства. Пока он строил планы, они голодали. И чтобы хоть как-то вырваться из нищеты, он начал травить мать сырой силой. Это позволило ему получить пособия, слегка встать на ноги. К тому времени он уже недурно владел языком и смог спокойно устроиться посыльным во дворец. Там он и попался на глаза Константину.

— И сколько у него времени на это ушло? — Марк наколол на вилку огурец и захрустел им.

— Почти два года. Дальше он всячески обрабатывал императора, организовывал вечеринки и на голубом глазу предложил ему двойников, чтобы те сидели вместо Ромского на приемах, пока сам император проводил время с женщинами, выпивкой и прочими излишествами. Эта идея очень понравилась узкому кругу друзей Константина. Вскоре нашелся и Евген, и Анатолий, и все трое стали двойниками Ромского, потому что у Стефана совершенно не было времени — он всецело посвятил себя разрушению морального облика Ромского.

— А Шустов тут при чем?

— Совершенно ни при чем, — я отпил кваса. — Они познакомились на одном из приемов, и Стефан сразу учуял хороший шанс наводнить столицу белой дрянью. На людей королевства она не производит такого сильного воздействия, а так, бодрящий порошок. А, стихийники, наоборот. Быстро подсаживались. Вот и император со всеми его приближенными уверенным строем начали свой путь ко всем чертям.

— И тут на сцене появляешься ты!

— Нет. Ты же сам знаешь, что из-за всего этого начался разброд и шатания с приказами и развитием города.

— Да, чего это я? Сам же тебе писал и искал Мережковского.

— Вот. Даже если бы и не отправил письмо, помимо тебя много было недовольных. Когда начались все эти телодвижения с переворотом, Стефан начал действовать. У него уже был выход на контору Шумского, и рассказать ему про невероятные товары Войса не составила труда. Тогда же он и Святослава нанял.

— Это, у которого голова взорвалась?

— Не голова. Он весь сразу рванул.

— А Ларкин тут каким боком?

— Это самое интересное. Пока Стефан всячески подрывал власть изнутри и плел интриги, первый помощник короля тоже не сидел без дела.