Как избавиться от наследства

– Слушай, может, ужин я приготовлю? Нормальный. Уверяю, что таланта для яичницы у меня хватит. Даже для блинчиков. Наверное.

– Kэр, не хочу тебя обижать, но память о твоем глинтвейне все ещё жива.

– Мое дело предложить. Но смотри,ты многое теряешь. Это на ужин в дорогой ресторан ты можешь пригласить кого угодно, а вот так, чтобы вечером, сидя на кухне, поесть жареной картошечки прямо сo сковородки…

– Знаешь, а ты умеешь уговаривать, - по–плутовски усмехнулся темный. Наверное, впервые за все время нашего знакомства вот так,искренне и по-доброму.

Когда я оказалась у плиты, то поняла, что мне предстоит самое сложное в ужине: решить, что именно готовить .

Нежить, при нашем появлении быстро удравшая с кухни, оставила после себя на огне пару кастрюль с подозрительно булькавшим содержимым.

– И это мне ты говорил про то, что меня к зельям подпускать не стоит? – подняв одну из крышек, возмутилась я.
– Да, теперь я понимаю, что с твоими специалистами мне не потягаться.

Наведя ревизию в шкафах, я убедилась, что продукты в замке переводят бездарно. В мешках обнаружились и картошка, и свекла, и лук,и морковка. В морозильном сундуке – баранья голень.

Значит, будет борщ!

Вот только готовить в одиночку я не собиралась, хотя темный всем видом и давал понять, что будет помогать в нелегком поварском деле исключительно морально, развлекая меня беседой. га, сейчас. Вручила ему ножик и свеклу. Приготовилась, что в итоге в очищенном виде до меня дойдут три корнеплода размером с грецкий орех, но чернокнижник удивил. Быстро и аккуратно срезал кожуру. ще и покрошил так тонко, что не на всякой терке натрешь.

– Но ведь умеешь же готовить… – протянула я, глядя на то, как он ловко орудует ножом.

– Ну, я бы не сказал, что навык очищать и резать появился у меня у плиты, скорее уж на кладбищe…

– Даже знать не хочу, кого ты там обчищал и шинковал, – поcпешно заверила я. Но, пoхоже,темный из своей природной вредности решил мне досадить .

– Только на кладбищенской земле растет черная бульба. Ее цветы – ядовиты, а вот корни – отличное средство, которое делает любой декокт в разы эффективнее. Так вот, как только ты вырвешь бульбу из земли, у тебя всего несколько ударов cердца, чтобы ее очистить. Иначе она затвердеет и превратится в булыжник, который даже самая острая сталь не возьмет.

– А я думала , что чернокнижники с умертвиями и духами работают.

– Нет, мы ещё охотимся на бульбу, плотоядных кроликов…

– И гевейков.

– И гевейков тоже, - покладисто согласился темный. – К слову, этих самых гевейков я научился запекать на полевой практике, когда учился в академии. Нас на седьмoм курсе отправили в шумерлинские топи, где путной еды отродясь не бегало. Зато вдосталь было ядовитых гребневиков и гигантских пауков-трупоедов. С провизией у нас тoгда как-то не сложилось…В итоге мы питались гевейками, клюквой и надеждами на то, что нам удастся по–тихому утопить магистра асмуса, который и отвечал за провиант. Kак нам заявил этот упырь (и упырь – это вовсе не иносказательно): «Вы, выпускники боевого факультета, сможете выжить и без провианта».

Вот так за приготовлением борща, мы и беседовали ни о чем. А после ужина я, наконец, узнала , отчего Деймону срочно понадобилась в невесты леpисса Лавронс.

Темные и светлые враждовали уже давно. Очень давно. Открыто войной друг на друга не шли, придерживались нейтралитета: то есть если и пакостили, то исподтишка. В этом плане старались разведки с обеих сторон. И вот oднажды достарались. Чуть меньше столетия назад светлые попытались выкрасть у темных артефакт Первородного Мрака. Могущественный и, как я поняла, очень крутой. Но, похоже, что–то пошло у шпионов не так. Совсем как при установке пиратской версии виндоус полными чайниками. Правда, в итоге вышел не голубой экран, а перенастройка этого самого артефакта. В итоге то, что должно было нести смерть и хаос, стало, как бы выразиться поточнее… улучшать демографическую ситуацию. Сильно улучшать, быстрыми темпами. Причем больше всего – в приграничье. Хотя сам артефакт находился в столице.

Я заинтересовалась: почему так? Я ради этого даже карту темных земель попросила показать .

Деймон, проводив печальным взглядом пустую кастрюлю из-под борща, которую я как раз убирала в раковину, нехотя согласился. Мы отправились в кабинет.

Здоровенная карта висела у него на стене. В том самом пропахшем дымом кабинете, из которого слуги уже унесли сгоревшее кресло.

Чернокнижник показал мне не только карту, но и аккуратно обведенные районы, где за последние сто лет резко возросло число жителей. Возможно, это было бы даже хорошо, если бы не одо «но». Население темных земель росло, а вот сами земли – нет. Через десять лет приграничью грозили голод, нищета и перенаселение.

– Kонечно, удалось вернуть настройки артефакта Первозданного Мрака, но вот последствия его сбоя… Советники предложили моему Властелину маленькую победоносную войну в приграничье, которая позволила бы привести численность населения в норму, - сказал Деймон так сухо и цинично, словно процитировал чьи-то слова. – Или пустить контролируемый мор, который забрал бы лишние сотни тысяч жизней. Но это жизни моих людей! – Темный сжал кулаки так, что костяшки побелели.
– Владыка предложил иной выход: расширить границы темной империи, если сочетать браком Стража перевала и наследницу земель Лавронсов. Ведь именно земли их земли граничат через перевал.

У Деймона был выбор: либо война, либо брак на ненавистной светлой и расширение своих земель, что шли как приданое Кэролайн. н выбрал второе. Выбрал ради своих людей. После объявления, что земли Лавронсов переходят во владение Стражу Райосу,и теперь ему принадлежат и территории за перевалом, его люди смело пойдут туда.

– А как же правитель светлых на это согласился? Чтобы часть его земель перешла тебе?

– У него тоже был небольшой выбор: война, которую он несомненно проиграет, даже бросив силы всей светлой империи,или мир и отчуждение земель. А с учетом того, что и в самой светлой империи того и гляди вспыхнет мятеж… врингрос Пятый согласился на предложение темного Владыки «упрочить мир брачным союзом верноподданных», – между бровей на лбу чернокнижника залегла морщина, а скулы побелели.

Деймон надолго замолчал, а потом заговорил снова:

– Владыка придумал изящный план, как сократить численность жителей, без войны расширить свою империю и лишить род Райос в дальнейшем возможности претендовать на темный престол. Но была одна загвоздка. Мой отец. Он на тот момент был главой рода Стражей пограничья. Женатым главой. Владыка приказал ему повлиять на меня, что бы я женился на Кэролайн. Но отец решил сам вести юную Лавронс под венец. А для этого нужно было всего ничего: убить мою мать.

Я в последний момент прикусила язык, чтобы не ляпнуть, какие милые семейные отношения…

– Знаешь, в этом противостоянии я бы встал на сторону матери и прикончил отца, но она успела раньше. Заколола его свадебным кинжалом прямо на императорском ужине, когда он подливал ей яд в бокал, - Деймон выдохнул.
– И не cмотри на меня так. Брак родителей тоже был договорной, как и у меня с Kэролайн. Родители терпеть друг друга не могли.

– Встать во главе рода тебя заставил император?
– догадалась я.