Как не сдохнуть в любовном романе

– Значит, ты не меня искал? – слегка расслабилась я. Даже нашла в себе силы слегка улыбнуться.

– Ну, – протянул собеседник, отчего-то замявшись, а я вновь занервничала. – Я совру, если скажу, что не хотел бы с тобой встретиться. Несмотря на запрет маркиза, есть несколько вопросов, которые я хотел бы с тобой обсудить, не под протокол. Потому надеялся, что увижу тебя, и для этого направлялся в крыло факультета боевой магии. Однако, нашел тебя… здесь, – выразительно окинул он взглядом крыло по прикладной магии.

В нем обучались лишь три факультета: артефакторика, магия печати и алхимики. Те отрасли, которые были максимально близки, ведь артефакторика была бы невозможна без магических печатей и рун, изобретенных магами печати, или камней маны, появляющихся в руках алхимиков. Как и камни маны или руны были бы бесполезны без устройств, которые они питают и приводят в действие.

Короче говоря, адепт боевого факультета вообще никак не мог сюда захаживать, вот Бастиан и удивился, найдя меня тут. Оно и понятно, учитывая, что я перевелась несколько часов назад, о чем известно лишь единицам.

«Блин, все-таки, по мою душу…» – печально подумала я и оценивающе окинула мужчину напротив себя взглядом. Вроде настроен не сильно враждебно. И, если тема не касается покушений на принца, то я примерно представляю, чего ему от меня нужно, учитывая, что вчера маркиз увел меня прежде, чем я успела дать показания или объяснить, что делала в парке или как умудрилась сражаться с тем верзилой. Легче дать ему дозированную информацию, чтобы он быстрее потерял ко мне интерес. Да и добровольное сотрудничество, надеюсь, в будущем мне зачтется.

– Ну, на лекцию возвращаться уже бессмысленно, – подумав, смиренно кивнула я. – Вряд ли профессор обрадуется моему возвращению. А до перерыва есть немного времени. Надеюсь, твой интерес уместится в этот промежуток, – сказала я, заметив, как мужчина довольно и дружелюбно улыбнулся, заставив меня зависнуть. Красавчик, черт! И возраст подходящий. Он старше моего нынешнего тела, наверное, лет на шесть-семь. Можно было бы и постарше, учитывая, что в прошлой жизни мне нравились взрослые и опытные мужчины, но и так неплохо. Однако… до чего же, блин, похож на кронпринца. Прямо, такая досада, аж до слез! Да еще и потенциальный палач.

Засада…

***

Бастиан проводил меня в пустующую аудиторию, удивительно легко ориентируясь в академии. Впрочем, он наверняка и сам относительно недавно из нее выпустился, потому ничего странного, наверное, и нет.

Там я ответила на интересующие вопросы капитана относительно кастета, даже продемонстрировала его. Тот исследовал артефакт с немалым интересом, закидывая меня наводящими вопросами не хуже магистра и ректора.

– Занятная вещица, – уважительно покивал Бастиан, примеряя кастет, который ему, разумеется, был маловат.

– Индивидуальный дизайн, – пожала я плечами, не желая вдаваться в подробности относительно того, что мои руки и пальцы до сих пор больше напоминают детские, потому стандартный размер кастета бы не подошел.

– Сама сделала? – выгнул он бровь. И чувствовалось в его голосе сомнение, но неприкрытого недоверия не наблюдалось, что удивило. – Не пойми неправильно, просто я был уверен, что ты обучаешься на боевика, вот и удивился твоим навыкам.

– Все в порядке, – отмахнулась я, сама не заметив, как в разговоре с этим парнем неожиданно расслабилась и больше не ощущала изначальной скованности, точно и не он может отправить меня на плаху. – Многие бы удивились. Я долго скрывала свое увлечение.

– А теперь перестала? – улыбнулся он и посмотрел на меня странным изучающим взглядом, точно пытался понять, о чем я думаю. В ответ я пожала плечами. – И что же стало причиной?

– Мне не нравится чувство собственного бессилия, – коротко отозвалась я. – Потому пришла пора что-то менять в своей жизни, – развела я руками и внимательнее посмотрела на Бастиана. – Что-то не так?

– Ничего, просто… ты сильно отличаешься от того, что я о тебе слышал и... помню. Мы виделись несколько раз в прошлом на приемах, но не общались лично, – склонил он голову к плечу, но недоброжелательности я не ощущала. – У тебя довольно приметная внешность, но даже несмотря на это, смотрю на тебя, точно на незнакомку. Лицо, вроде, тоже самое, но что-то не то... – пробормотал он и моргнул. Затем виновато улыбнулся: – Прости, если прозвучало бредово, сам не знаю, что несу, просто я немного в растерянности.

– Даже слышать не хочу, что конкретно ты обо мне слышал, – поморщилась я, с досадой посмотрев себе под ноги, надеясь, что он не заметит моего выражения лица. Ощущение было таким, точно меня только что едва не поймали с поличным и не обозвали самозванкой.

– Так, все то – было ложью? – хмыкнул он, прищурившись и подбрасывая артефакт в своих руках.

– Не все, потому и бесит, – вздохнула я, а после повернулась к Бастиану. – Если это все, что хотел узнать, то верни мне мое и давай разойдемся. Скоро пара заканчивается, мне нужно успеть забрать вещи из аудитории, – протянула я руку, требуя свой кастет обратно. Капитан посмотрел на мою протянутую ладонь, помедлил секунду, но имущество вернул.

– Почему именно кастет? – внезапно спросил он, чем сбил с толку и заставил озадаченно моргнуть. – Довольно странный выбор для девушки, тем более – аристократки. Слышал – ты не боец ближнего боя… Впрочем, похититель в парке с этим не согласится, – хмыкнул Бастиан, пока я думала, что уж больно он интересовался мной. С какой же целью: подозревает в чем-то или им движет обычное любопытство? – Тем не менее, ты слишком рисковала, если бы я не подоспел, все могло закончиться плачевно.

– Ты так на очередную признательность с моей стороны напрашиваешься? – нахмурилась я, сложив руки на груди. – Я уже поблагодарила тебя за спасение.

– Я не об этом, – перебил он меня, пока я, как мне казалось, справедливо возмущалась. – Если тебя беспокоит твоя безопасность, стоит подумать о защите дальнего действия. Раз уж ты у нас скрытый талант артефакторики, думаю, тебе не составит труда придумать нечто новое, и ты перестанешь понапрасну рисковать и подставляться под удар.

– Откуда такая забота? – нахмурилась я.

– Мне не хочется в один день увидеть твое имя среди жертв и расследовать дело о твоем убийстве.

– Это потому, что я – невеста твоего кузена или дочь начальника? – хмыкнула я пренебрежительно.

– Потому что от тебя может быть польза, – довольно цинично заявил он, поднявшись на ноги со скамьи и смерив меня взглядом с высоты своего роста. Симпатии в этом взгляде – кот наплакал, а вот здоровый интерес – присутствовал. Отличный взгляд, мне нравится. Рыночные отношения – самые надежные: пока я полезна, меня не тронут. – Хорошенько поработай над своей игрушкой, а затем загляни в патентное бюро.

– В патентное? – удивленно моргнула я. – Зачем? – откровенно тупила я.

– Было бы здорово, если бы я смог купить себе подобную игрушку, в рейдах она бы пригодилась. Такой, как ты – она не подходит, но есть множество людей, лишенных магии, кому подобное устройство упростит жизнь или службу.