Как очаровать распутника

Они с Уиллом предали друг друга. Может быть, одно предательство оправдывает другое? Может ли быть, что один грех хуже последующего? У нее была тайна от мужа. А он, ясное дело, женился на ней из-за денег, чтобы уплатить карточный долг.

Эми не сомневалась, что это правда, и ей было очень больно. Уилл говорил, что любит ее. Закрыв лицо руками, она зарыдала. Зачем было обманывать ее, притворяясь влюбленным? Или он в самом деле полюбил ее? Она больше не знала, верить ему или нет. Сердце разрывалось от боли, словно в него воткнули кинжал.

Итак, к чему они пришли?

Ее первым побуждением было бежать. Но, разумеется, она этого не сделает. Она должна встретиться с ним. Ее предательство против его.

Уилл вошел в дом, пряча за спиной букетик лесных цветов.

– Миссис Дарсетт в гостиной? – спросил он дворецкого.

– Нет, сэр. Она почти весь день провела наверху.

Хмурясь, Уилл отправился наверх. Может быть, Эми заболела? Он постучал в дверь спальни. Изнутри донесся шорох. Она крикнула, чтобы он вошел. Уилл застыл как вкопанный. Ее лицо было мертвенно-бледным, а глаза опухли от слез.

– Входите же, Уилл.

– Мой Бог, что случилось? – Он хотел взять ее руку, но она отпрянула.

– Сегодня у меня с визитом побывала леди Хантер.

Он похолодел.

– Так вы знаете?

Эми взяла со стола листок бумаги. Желчь подступила к горлу Уилла. Это была его долговая расписка.

– Я не стал вам говорить. Я знал, что вы решите, будто я женился на вас из-за денег.

– А разве нет?

– Вы же помните, что я пытался избежать брака, после того как нас заперли в винном погребе.

– Тем не менее вы не сказали мне, что уплатили огромную сумму из тех денег, которые достались вам в качестве приданого, чтобы возместить карточный долг.

– Нет, потому что нам пришлось вступить в брак и я не хотел огорчать вас еще больше.

– Уилл, мне нужно вам кое-что сказать.

– Не уходите от меня, – попросил он.

– Помните тот вечер, когда у нас обедали ваши друзья? И разговор о занятии ремеслом? Я умолчала кое о чем, почти солгала. Я согласилась брать деньги за свои рисунки. Знаете почему? Сначала я хотела получать вознаграждение, на тот случай если не выйду замуж. И я не отказалась от денег потом, когда обнаружилось, что мы должны пожениться, и скрыла это от вас, поскольку боялась – вдруг вы начнете играть и разорите нас.

– Мне дурно, – простонал он.

– И мне, Уилл.

– Я хотел рассказать все вам, поскольку не хотел, чтобы вы узнали от кого-то другого, – возразил он. – Просто выбирал подходящий момент.

– У вас имелся подходящий момент – в тот день, когда вы делали мне предложение, – едко заметила Эми.

Уилл начал злиться.

– А когда вы собирались поведать мне, что берете деньги за свои рисунки? – спросил он звенящим от гнева голосом.

Эми горько улыбнулась.

– Просто дожидалась подходящего момента. И даже не была уверена, следует ли вообще признаваться, поскольку вы неизбежно спросили бы, зачем я это делала. А если бы я сказала, что не доверяю вам, это глубоко ранило бы вашу душу. Кроме того, у меня имелись основания не доверять вам, учитывая вашу репутацию.

– Вы спокойно сидели и слушали, как Фордэм рассуждает о торговле, – заметил Уилл. – Вы и глазом не моргнули! Хуже того, вы доверили тайну портнихе, но не доверяли собственному мужу. По крайней мере настолько, чтобы рассказать мне правду. Если бы дело открылось, обе семьи – ваша и моя – оказались бы опороченными.

– Я чувствовала себя виноватой и вернула эти деньги портнихе, – сказала Эми. – Но что же карточный долг, Уилл? Многие ли знают об этом? Неужели свет думает, будто вы намеренно меня скомпрометировали в винном погребе, ради того чтобы отдать долг?

Уилл болезненно поморщился.

Эми решительно направилась к письменному столу и села.

– Как мне снести это унижение? Как ходить с гордо поднятой головой, когда все вокруг судачат на мой счет? Меня станут жалеть. Я не настолько сильна, чтобы вынести еще один скандал.

Уилл встал перед ней на колени и взял ее руки в свои.

– Эми, мы можем пережить эту бурю. Трудности уже встречались на нашем пути. Справимся и теперь.

Она поглядела на него и вдруг ахнула.

– Боже! Я только сейчас догадалась! Тот вечер, когда вы хотели завлечь меня в темную музыкальную комнату! Вы уже тогда задумали меня скомпрометировать!

У него оборвалось сердце.

– Эми, я же говорил вам, что был себялюбцем. Потом мне стало ужасно стыдно, но вы простили меня.

– Но я не знала, что вы сделали это, чтобы завладеть моим состоянием! – вскричала она. – То-то радости вам было, когда нас заперли в винном погребе!

– Вы же знаете, что я пытался вытащить нас обоих из того глупого положения, – возразил он.

По лицу Эми текли слезы.

– Это было намеренно? Вы просто сделали вид, что пытаетесь нас спасти, лишь бы я не сложила два и два?

– Я этого не хотел, клянусь! – Господи, дело принимало плохой оборот. – Эми, я люблю вас. Мы справимся, как справились со всем, что было раньше.

Эми промокнула лицо носовым платком.

– Беда в том, что я не доверяю вам. Осмелюсь предположить, что и вы не можете доверять мне. Мы оба все это время обманывали друг друга. Разве возможно примирение без взаимного доверия? Нет, невозможно.

– Вы же знаете, что я изменился – благодаря вам.

– В самом деле?

– Вы же знаете, что да. И я знаю: наша любовь сделала вас сильнее. Мы останемся супругами до конца наших дней. Не всегда нам будет легко, но пока что мы справлялись. Я не хочу вас терять.

– Мне жаль, Уилл. Думаю, вам лучше уйти.

– Я не могу покинуть вас в таком состоянии.

– Уилл, я хочу написать родителям. Нужно подготовить их к моему возвращению домой.

– Нет! – Он стиснул кулаки, чтобы Эми не увидела, как дрожат его руки. – Я не позволю вам уехать.

Но Эми покачала головой.

– Я думаю, что брак, где нет доверия, обречен. И мы не были предназначены друг другу. Наш союз заключен по чистой случайности. Мне жаль, Уилл, но я считаю, что мы не сможем простить друг другу обман и отсутствие доверия.