Как пальцы в воде

– Не надо.

– Только здесь вывод будет обратным. То есть, если в течение 5 минут в средней части полоски появятся две коричневато-красных поперечных черточки – все в порядке – наркотика нет. Если поперечная черточка будет одна, то наркотик есть. А если черточек вообще нет, значит, ты что-то сделала неправильно и все надо переделать. Каждая тест-система рассчитана на определение только одного типа наркотиков. Я тебе дам четыре теста для определения: опиатов и их производных, кокаина, алкалоидов конопли и амфетаминов. Но этот метод позволяет определить наличие наркотиков до 5–7 дней после употребления. Так что тебе нужно будет еще сдать кровь. Такой метод может «прочитать» наркотики и некоторые психотропные препараты, если они бы попали в твой организм в течение последнего месяца. Сделаешь все это в моей лаборатории как можно быстрее, – твердо сказал я и внимательно посмотрел на Лору.

Она посмотрела мне в глаза и так же твердо ответила:

– Конечно, Марк. Я же понимаю.

– Вот и замечательно. Ты не будешь против, если я запишу нашу беседу на диктофон? Я просто не надеюсь на свою память.

– Если бы кто-то другой попытался это сделать… – мягко улыбнулась она. Тебе можно, а в этом случае – даже нужно.

Я встал из-за стола, подошел к консольному столику и вынул диктофон из кейса, затем возвратился на свое место и включил аппарат. А Лора начала рассказывать. С одной стороны тот факт, что она опытная журналистка – хорошо, не будут упущены мелочи; но с другой стороны творческая профессия накладывает свой отпечаток на ее видение произошедших обстоятельств и их причинно-следственную связь, а от этих факторов может серьезно пострадать объективность изложения, тем более что последствия предпринятого журналисткой расследования, возможно, уже вторглись в ее жизнь.

Наша беседа длилась более трех часов, прерываясь, разумеется, на необходимые паузы. Необходимости в большом количестве вопросов с моей стороны не было. Лора была со мной откровенна, как со своим врачом… скажем, окулистом. Пару раз, когда она вспоминала о Серже, ее глаза влажно поблескивали, да и голос от волнения прерывался.

Странные все же эти существа – женщины: плачут над своими же иллюзиями, когда те бесследно растворяются в их реальной жизни. Кто же их просит воображать любовь почти сразу же после возникновения взаимной симпатии (да и то не всегда) или флирта, и как его последствие – совместную жизнь в любых ее форматах! Причем мужчины об этом их абсолютно не просят, хотя могут, конечно, позволить себе легкий, практически невесомый, намек. Но он же такой призрачный, что никак не может быть реальным! А потом несчастные создания, то бишь дамы, страдают от горя и обиды, потому что их мечты и надежды не осуществились. Поэтому мне легко было понять, что толкнуло Лору на близость с Эдвардом. Таким образом она, вероятно, хотела заполнить образовавшуюся пустоту, прекрасно осознавая, что этот шаг, мягко говоря, неразумный, своего рода утоление сиюминутной жажды, и, скорее всего, отнюдь не физиологической. Кроме того, Серж, судя по всему, серьезно ранил ее самолюбие. А тут подвернулся такой красавчик… Хотя бы потешить свое тщеславие, да и других дам обставить. После того как женщина пережила такую любовную драму, кто может ее в этом упрекнуть?

Бесспорно, пищу для размышлений журналистка предоставила мне весьма богатую, хоть и неоднозначную. Но после определенных раздумий над основной частью ее рассказа, я все же пришел к выводу, что за ней никто не следил. А уж убивать?.. за что? Убивать лишь на том основании, что – предположительно! – существует какая-то связь между давно умершей актрисой и ныне живущей девушкой? И Лоре показалось (а может и нет, ну и что из того?), что с нею в школе-интернате не были откровенны все те, с кем она беседовала. А в какой школе, скажите на милость, будут делиться своими секретами с журналисткой? Тем более в женской обители, то есть монастыре! Уж там-то наверняка есть свое кладбище скелетов и в прямом и в переносном смысле. Так что я склонен был думать, что у Лоры, скорее всего, на данный момент существуют проблемы психического характера, уж не знаю, на каком основании. Собственно говоря, что тут думать! Может ли оставаться в нормальном состоянии нервная система и психическое здоровье эмоциональной и впечатлительной женщины, если она живет (не менее семи лет!) в трехэтажном замке, интерьер которого выполнен в мрачном готическом стиле, и «опекают» ее бородавчатые жабы, «улыбчивые» крокодилы и змеи с «добрыми» глазами, пусть даже и ненастоящие? Многим бы хватило и меньшего количества времени, чтобы слечь с психозом… Тем не менее, чтобы остановиться на таком объяснении происходящего с Лорой, нужно отсечь другие версии. А ведь нельзя исключить и сочетание двух и более возможных вариантов развития событий. Поэтому все гипотезы нуждались в дополнительной проверке. Разумеется, причины для этих непонятных явлений были: нет дыма без огня. Но прежде всего женщине все же не помешало бы обследоваться.

Казалось, она почувствовала мой пристальный взгляд, но, вероятно, неправильно его истолковала. Расправив плечи и воинственно вздернув несколько тяжеловатый подбородок, Лора прямо и открыто посмотрела мне в глаза:

– Ты знаешь, Марк, мне очень стыдно, что я так раскисла. Мне же и раньше угрожали, пытались купить мое молчание… или, наоборот, требовали, чтобы я написала заказную статью… да к каким только методам не прибегали. Но никогда мне не было так страшно, как сейчас. – Голос журналистки прервался, чуть помолчав, она продолжила: – Ужасно жить в состоянии маниакальной паранойи… всюду мерещатся враги, а собственный дом превратился в съемочный павильон какого-то триллера. – Лора вновь задумалась, очевидно, пытаясь что-то вспомнить. Она поставила пустой бокал на стол и нахмурила темные густые брови. Между ними образовалась складка, и Лора, спохватившись, вновь попыталась разгладить ее указательным пальцем левой руки. Хотя, по-видимому, этот жест помог ей вытащить из памяти что-то еще: приятельница вскинула на меня почти радостный взгляд.

– Марк, ну даже если предположить, что у меня тогда была обонятельная галлюцинация, но ведь после применения ионизатора запах все же исчез. – Она вопросительно посмотрела на меня, спросив: – Думаешь, самовнушение?

– Возможно. Насколько мне известно: такие случаи бывали. Впрочем, на этот вопрос могут ответить только специалисты. – Разлив по бокалам бренди, я спросил:

– Ты сказала, что ничего не было взято, как и оставлено. И мы как-будто сегодня вечером в этом убедились. Тогда зачем сюда кто-то приходил, к тому же остался не замеченным видеокамерой наружного наблюдения?

– А этот неизвестный мог поменять запись, например, продублировав другой день?

– Я просмотрел их, но в этом я тоже не специалист. Попрошу Фрэнка проверить. – Я задумчиво посмотрел на змею, пытающуюся проглотить «время». До полуночи оставался час. Что ж, у меня появилась отличная возможность в самом ближайшем будущем лицезреть призраков воочию. С некоторым усилием мне удалось оторвать свои мысли от жутких эпизодов из фильмов-ужасов, но почему-то не с участием безобидных приведений, а с картинами кровавых разборок зомби и вампиров. – А почему – «он»? – очнувшись, спросил я.

– Не знаю… Интуиция подсказывает.

– Ну для краткости, пусть будет «он». Хотя… уж если против тебя организована кампания, то «они» – будет вернее. Но все рано я не понимаю смысла… если только…

– Что? – воскликнула Лора, взволнованно повысив голос.

– Возможно, тебя кто-то хотел запугать именно таким, необычным, способом больше похожим на розыгрыш. И вся «ряженная» слежка, быть может, рассчитана именно на это.

– В таком случае, у этого любителя розыгрышей дурной вкус.

– Не исключено. Но если его целью было тебя расстроить – ему это удалось. А ведь о твоих обонятельных способностях знают не так уж много людей.

– Надеюсь. Во всяком случае, я не демонстрирую их на телевидение.

– Но почему нет письма с угрозами, как это было раньше?

Она замолчала, задумавшись и сцепив руки в замок.

– Вот этого я не знаю. А может, еще не время, – вновь огорчилась женщина, мельком глянув на часы. И мне стало вполне очевидно: ее страшит предстоящая ночь. Лора пригубила бренди и, по-видимому, только мое присутствие сдерживало женщину в желании основательно нагрузиться алкоголем. Я ее не осуждал и, в принципе, понимал. Со стороны легко давать советы, но когда сам оказываешься в сложной ситуации, собственная пресловутая мудрость куда-то испаряется.

Будто продолжив мои мысли, журналистка тихо и удрученно промолвила:

– После моих систематических кошмаров, я уже и сама смогу написать не один сценарий для триллера.

– Лора, полагаю, разгадка твоих снов куда проще, чем все остальное. Это всего лишь подсознание сигнализирует о каких-то болезненных процессах, происходящих в твоем организме. – Мне пришла в голову мысль о ее проблемах со здоровьем. – Тем более ты сама мне как-то жаловалась, что у тебя стало пошаливать сердце.

Женщина задумалась. Затем, расслабленно раскинувшись на спинку кресла, она ответила:

– С таким выводом я могла бы согласиться, но как быть с призрачными тенями, которые появляются в то время, когда я бодрствую?

– У меня есть на этот счет имеется слабенькая версия.

– Какая?

– Изложу ее позже… – я ободряюще улыбнулся, – скоро, как только проверю.

Женщина устало вздохнула, подавив зевок.

– Не знаю, может быть, я несколько преувеличиваю опасность, – вяло проговорила она. – Я даже не могу сказать, что существуют серьезные причины чего-то опасаться. – Помолчав минуту в раздумье, она спросила: