Как пережить развод с драконом и (не) влюбиться

– Да, конечно. Но обязательно сними браслет, - велел он перед выходом.

Оставшись наконец одна, первым делом подошла к высокому с меня ростом зеркалу и внимательно осмотрела себя со всех сторон. Я, разумеется, не рассчитывала найти на теле что-то, чего я там прежде не видела, однако не могла побороть любопытство.

Что такого папа мог скрыть? И главный вопрос – зачем? Какая на то была цель? Надеюсь, это не третий глаз или шестой палец!

Но, вполне ожидаемо, ничего нового на теле обнаружено не было. Только знакомые родинки, да пара мелких шрамов из детства.

Я направилась к постели, чтобы надеть широкие на завязках штаны и длинную тунику, оставленные мне Ником, а на ходу стала стаскивать браслет. Вот только как бы я ни старалась, артефакт упорно не желал сниматься. Даже на миллиметр не сдвинулся! Будто прилип намертво.

Я недовольно уставилась на золотой обруч, а тот словно подмигнул мне сверкнувшим рубином.

Ох, нехорошее у меня закралось подозрение. А мы теперь вообще разведемся?

Я оделась и предприняла еще одну попытку избавиться от приставшего ко мне артефакта. И нет, я не оговорилась.

У меня вообще складывалось впечатление, что браслет какой-то больно умный. Но не как новомодные умные часы, а как отдельный разум со своими планами. Потому что с каждой последующей попыткой снять артефакт, тот становился все горячее и горячее. А под конец и вовсе стал обжигать мне пальцы. Наверняка специально!

Вот чего он ко мне пристал? Я ведь не была драконицей, и как следствие подходящей парой для Николаса. А раз это драконий артефакт, то очевидно, что он должен был работать в интересах партнерши, пригодной для будущего размножения. Как бы грубо это ни звучало.

Пришлось временно спрятать артефакт под длинным рукавом туники. Примечательно, что когда я его не видела, то даже никак не ощущала. Он будто растворялся в воздухе.

Проверила. Нет, на месте. Ну ладно, я за тобой слежу, браслетик.

За дверью меня ожидала служанка в традиционном здесь черном одеянии. Любопытно, неужели все они постоянно ходят перед хозяевами в полностью закрытой одежде? А как их различать? Я даже, кажется, ни разу не слышала, чтобы те разговаривали. Такая обезличенность слегка напрягала. Будто они не люди живые, а какие-то роботы.

Служанка проводила меня на террасу, откуда открывался великолепный вид на драконью резервацию. Все дома были как на ладони, вдалеке виднелась знакомая цитадель, а еще оказывается возле города было огромное озеро потрясающего бирюзового цвета. А я-то гадала, откуда в этой почти пустыне берутся морские деликатесы. Похоже вода в озере была соленой. Как интересно. Надеюсь, у меня будет возможность посмотреть на него вблизи.

Но что поразило сильнее прочего – пирамиды! Величавые строения высились на другой стороне озера и казались невероятно огромными. Куда больше Земных. Еще бы! Там, наверное, захоронены те самые цари прошлого в своей драконьей форме.

Эх, вот бы посмотреть на живого дракона вблизи. Хм, будет ли удобно попросить об этом Ника? Как-то стеснительно. А с другой стороны, муж он в конце концов или что?

Я была так впечатлена живописной картиной города, что на несколько мгновений из головы вылетело зачем я сюда, собственно, пришла. Но стоило перевести взгляд на напряженные лица родственников поневоле, как настроение опустилось до прежней отметки «средней паршивости».

Я присела рядом с папой напротив свекрови и спросила:

– Вы уже успели познакомиться?

– К несчастью, да, - проворчал родитель, недовольно скрещивая на груди руки.

М-да, уже успели не поладить. Учитывая характер папы, в принципе было не удивительно.

– Значит, вы Ксения – жена Николаса из соседнего мира, – обратилась ко мне женщина, игнорируя замечание отца.

Она утверждала, а не спрашивала, поэтому я только кивнула.

– Меня зовут Ива, можете обращаться ко мне просто по имени, - произнесла свекровь.

Я снова молча кивнула, ожидая, когда она наконец начнет спрашивать.

– Ваш отец обрисовал общую картину, но мне бы хотелось послушать вашу версию, - довольно любезно попросила Ива. – От самого начала до момента, когда я нашла вас в спальне сына.

В ее тоне не звучало ни намека на сарказм или ехидство, хотя мне показалось, что скрытый подтекст фразы был именно таким.

Полный рассказ занял не более пяти минут, и под конец свекровь выглядела в высшей степени возмущенной. Вероятно, как Георг, Ива начнет обвинять меня в том, что я все подстроила, чтобы испортить ее сыну жизнь и разорить сокровищницу рода.

– У меня нет слов. Это не выдерживает никакой критики, - провозгласила женщина, гневно сверкая серо-зелеными, как у Николаса, глазами. – Совершенно недопустимое поведение! Мой сын обошелся с вами просто ужасно! Недостойно!

А?

Кажется, я чего-то не понимала.

– Ему следовало привезти вас сюда, а не к взбалмошной Иванке, - продолжала негодовать Ива. – Какое неуважение к своей жене!

Ого. А свекровь мне попалась вроде ничего.

– Уверена, с Даной у него будет все как полагается, - вынуждена была заметить я, чувствуя смущение от неожиданной поддержки в лице мамы Ника. – Кстати, вы не могли бы помочь мне снять браслет? У меня не получается.

– Не получается? – одновременно вздрогнули папа и свекровь.

– Эм, нет, - протянула растерянно. – Может масло нужно? Или он сам снимется, когда мы расторгнем наш случайный брак?

– Развод? – опешила Ива и посмотрела так, будто я глупость несусветную сморозила. – Категорически нет.

То есть как это «нет»?!

Первым после такого заявления пришел в себя отец.

– Исключено, - твердо заявил он, насупив брови.

– О чем и речь, - кивнула свекровь, неверно истолковав смысл его фразы.

– Вы меня не поняли, - раздраженно фыркнул родитель и, наклонившись вперед, веско припечатал. – Никакого брака между моей дочерью и вашим сыном.

Казалось, папа вот-вот добавит «не для вашей ящерицы я свою ягодку растил», хах.

И все же я так до конца и не могла понять, чем не угодил ему конкретно Николас? Неужели папина нелюбовь к драконам была настолько сильной, что он всех их мерил одной шкалой?

– Это вы не поняли, - невозмутимо парировала Ива, тонко улыбнувшись. – Нельзя перечить воле артефакта. Если так сложилось, значит так было суждено.