Как приручить Обскура

Грейвз не сказал бы, что уверенно, и что вообще идёт. Физически он был здоров, а в душу ему заглядывать никто не собирался. Грейвз наслаждался возможностью молчать, возможностью вести внутренний диалог с самим собой, который никто больше не заставит его повторить вслух. Было ли это признаком выздоровления?.. Он не судил.

Серафина навестила его через три дня. Вот кому точно не помешало бы провести недельку в госпитальном режиме. У неё под глазами залегли круги, было видно, что она держится на одних только тонизирующих. Грейвз сочувствовал ей. И — одновременно — чувствовал горечь. Поэтому в ответ на сухой вопрос, как он себя чувствует, он задал свой.

— Серафина, сколько мы с тобой знакомы?.. — спокойно спросил он, отрываясь от медитативного созерцания заснеженного больничного сада. — Двадцать лет?.. Двадцать пять?..

Мадам президент вопрос не понравился. Она поджала жёсткие губы, машинально скрестила руки на груди. Чувствует себя виноватой, — отметил Грейвз. — Ну, хоть что-то…

В гостиной они были одни. Не считая личной гвардии Серафины, конечно. Кит Макдауэлл, рыжеволосый плечистый парень с лицом длинным, как струганая доска — один из лучших боевых магов своего выпуска. Он стоял за её правым плечом. За левым был Коррадо Манци, такой вёрткий и быстрый, что его звали Змейкой — превосходно владеющий ментальной магией. Грейвз когда-то сам отобрал их в авроры, натаскал, воспитал — и поставил в охрану. Оба теперь держали палочки наготове. Смотрели на Персиваля так, будто видели его в первый раз — ни грамма сочувствия, ни доли сомнения. Молодцы. Он ими гордился.

— Мы познакомились в Ильверморни, Персиваль, — устало ответила Серафина. — Это было тридцать лет назад, не молодись.

Грейвз усмехнулся — старая шпилька, такая знакомая, такая… родная.

— Я не удивляюсь, что в отделе ни одна собака ничего не заподозрила, — сказал он. — Я с подчинёнными не дружу. Но ты-то!.. Ты знаешь меня тридцать лет!

По её лицу пробежала тень, будто она в чём-то была не уверена — короткая, как блик, а потом Серафина взяла себя в руки, и её голос зазвучал куда жёстче.

— Я не дружу с подчинёнными, как и ты.

Грейвз понимающе покачал головой, увёл взгляд в сторону. Они, конечно, друзьями никогда не были. Были союзниками, приятелями, коллегами — но не друзьями.

Их притянуло друг к другу на первом курсе, тем естественным влечением, которое было доступно девочке и мальчику одиннадцати лет, развитым не по годам.

Интеллектуальным, конечно же.

Серафина была умной и хитрой оторвой, Персиваль был умным и высокомерным аккуратистом. Иногда они начинали ненавидеть друг друга, но их всё равно притягивало обратно: все остальные девочки казались Персивалю скучными, все остальные мальчики казались Серафине глупыми.

В старших классах он даже пытался ухаживать, что было принято Серафиной весьма благосклонно. Свой первый поцелуй он разделил именно с ней. Они оба были одинаково неумелыми и одинаково напористыми — вышло грубовато, но обоих это устроило.

Лучший ученик Вампуса и лучшая ученица Рогатого Змея. Они были звёздной парой Ильверморни. На людях то флиртовали, то цапались каждый день, и тех, кто был уверен, что они ненавидят друг друга, было столько же, сколько тех, кто был уверен, что у них бурный роман. И те и те были неправы.

По вечерам они встречаются в библиотеке, раскладывают рядом учебники и конспекты, голова к голове делают упражнения, пишут эссе и выводят формулы.

— Пропустил лунную фазу, — Серафина сдувает с носа прядь светлых волос и смотрит через плечо Персиваля. У нее бархатистая тёмная кожа и прямые светлые волосы, Персиваль любуется ею, забыв про всё.

— Что?.. Да, — очнувшись, он взмахом руки стирает неверную схему и начинает выводить её заново.

— Проверь, — Серафина подсовывает ему перевод, и он сосредоточенно хмурится, бегая глазами по строчкам оригинала. Мать Персиваля — из Афин, он знает язык, как второй родной, и даже пишет неплохие стихи по-гречески — очень пошлые и смешные.

Иногда они целуются, дотянувшись друг до друга через стол, сталкиваясь локтями и роняя книги на пол. Серафина целуется напористо и властно, это всегда похоже на безмолвный спор. Персиваль снисходительно улыбается ей в губы, и, открывая глаза, смотрит на неё совершенно трезвым взглядом.

Им достаётся честь открывать выпускной бал: лучший семикурсник Вампуса и лучшая семикурсница Рогатого Змея. Репетиции длятся четыре часа подряд. Пятьдесят пар, пятьдесят чёрно-белых фраков и клюквенно-голубых платьев в пол. К началу пятого часа цветы в волосах уже вянут, глаза не горят, даже ленты висят как-то вяло и не трепещут, когда Персиваль увлекает Серафину в стремительный поворот. Мелодия длиной три с половиной минуты. Её играют по кругу.

Выпускной вальс ставит приглашённая звезда сцены, знаменитый хореограф мистер Алегзандрия. Он маленький и сухой, как ящерица, у него быстрые подвижные пальцы и блестящие глаза. Он стремительно двигается по залу: спины! головы где?! кто локти держать будет?

— Музыка для кого играет? — шипит Персиваль. У него превосходное чувство ритма, и его бесит, когда Серафина сбивается с шага.

— Заткнись, Грейвз, — огрызается та, — или я сама тебя поведу.

Дело стремительно шло к помолвке, но, к сожалению, так до неё и не дошло. Возникла одна проблема: Персиваль обнаружил, что с девочками у него не получается. Ни с Серафиной. Ни с кем-то ещё. Не получается, хоть ты тресни. Пока только целуешься — всё прекрасно, но стоит руке в блуждании по чужому телу наткнуться на мягкую грудь, не говоря уже о том, чтобы оказаться между нежных бёдер, не говоря уже о том, чтобы самому оказаться лежащим на горячей девице, которой только дай стянуть с тебя брюки — энтузиазм испарялся мгновенно и болезненно, оставляя вместо себя недоумение, раздражение и брезгливость.

Зато с мальчиками — о, с мальчиками всё было наоборот. Ровесники или даже те, кто постарше, разжигали кровь Персиваля так, что он не знал, как поудобнее уложить в брюках член, чтобы не сильно бросалось в глаза.

Персиваль обнаружил свои наклонности в положенное природой время и долго не мог решить, то ли ему нравится быть не как все, то ли ему жаль, что он до такой степени необыкновенный. Потом сказал себе, что со временем это пройдёт само.

Не прошло.

Серафина, так и не дождавшись помолвки, тактично перестала ждать, и они остались приятелями. Была ли она обижена, была ли она хотя бы влюблена — Персиваль не спрашивал и не собирался.

Он считал своим долгом продолжить род Грейвзов, искал подходящую жену, мечтал о наследнике. Встречался с женщинами. С красивыми, умными, тонкими, чуткими женщинами. Флиртовал с ними, разжигая огонь в чужих глазах, танцевал, пока ноги не начинали гудеть, пил вино, целовал послушные губы… И с обречённостью понимал, что в этот раз его опять ждёт фиаско. Его своенравное тело желало других ласк, женщины в постели были ему неинтересны. Он мог дружить с ними, работать с ними, флиртовать с ними — спать с ними он не мог.