Как приручить Обскура

Только взглядом. Он хорошо помнил, что было, когда однажды то ли в шутку, то ли всерьёз, он шлёпнул по ней — через секунду он сдавленно сопел от боли в свою подушку, потому что Сойка заломил ему руку за спину, вывернув за один только мизинец, и спокойно сказал, наклонившись к лицу:

— Это — не для тебя. Сделаешь так ещё раз — сломаю руку.

И молча стоял, ожидая ответа, пока Персиваль не выдавил наконец, красный от боли и напряжения:

— Понял… Отпусти…

После седьмого курса они назвали друг друга братьями и разошлись, каждый своей дорогой. Сойка стал учеником шамана. Персиваль стал аврором. Он верил в общее благо и в правильность мнения большинства. Он строил свою жизнь, как по нотам, и каждая была — восходящей.

Его карьере можно было лишь позавидовать, его приятели были сплошь из высшего общества, отборные, как жемчуг, продистые, холёные. Его портреты печатали на обложках журналов и в светской хронике. Его жизнь была образцом для подражания. Пра-пра-прадед Гондульфус Грейвз с благосклонной печалью смотрел из своей картинной рамы на пра-пра-правнука.

Но с каждой ступенькой, приближавшей Персиваля к сияющей вершине идеальной правильности, его деятельная жажда жизни угасала, становилась всё слабее, всё реже толкала его на спонтанные поступки и искренние слова.

Никаких безумств в его жизни не было, но он позволял себе вольности. Мелкие, тщательно охраняемые от чужих глаз вольности. Наизусть зная систему, он находил в ней лазейки, даже не нарушая закон.

Закон Раппапорт, например.

Отношения с не-магами, включающие в себя брачные союзы и дружбу, были под запретом. Мерлин благослови стыдливость, которая не позволила включить в текст закона слово «секс».

В целом магическое сообщество снисходительно смотрело на отклонения от нормы. Гомосексуальность считалась всего лишь нескромной шалостью, учитывая существование полу-великанов и полу-гоблинов. Но там, куда Персиваль стремился, личная жизнь была причиной громких скандалов и рассадником возможностей для шантажа. Он не хотел никому давать повод. Он был слишком заметной фигурой, чтобы искать случайные связи среди магов.

А отношений после гибели Лоренса он не искал ни с кем.

О том, что он предпочитает молодых мужчин, знали немногие. Он успешно поддерживал иллюзию человека, женатого на карьере, время от времени появлялся в обществе под руку с какой-нибудь заезжей красоткой, и никогда никого не трахал в Нью-Йорке. Америка была большой страной, и найти себе компанию он мог в любом городе.

В работе он был деятелен и принципиален. Был великолепным аврором — стал превосходным начальником. Кабинетная работа тоже требовала беготни и не позволяла просиживать баснословно дорогие штаны на стуле. Однако опасности, подстерегающие его на вершине карьеры, не шли ни в какое сравнение с удовольствием от опасности полевой работы.

Он, конечно, не совался вперёд, размахивая палочкой, как это представила Конгрессу Серафина. Но иногда он и впрямь руководил операциями на месте, когда считал, что без его мастерства не обойтись. В его должностных обязанностях не было запрета на непосредственное участие в оперативной работе. Более того, иногда это участие спасало его подчинённым жизнь.

Но это была слабость, а они всегда обращаются против тебя.

Утро сочельника Персиваль встретил в полном одиночестве. Медон накрыл завтрак в малой столовой, положил ему на тарелку еловую веточку, перевязанную золотой лентой. Персиваль несколько секунд непонимающе глядел на неё, пока не догадался, что это просто украшение.

Он выкинул календарь из головы, чтобы не помнить о том, что сам оказался вышвырнут из жизни магического сообщества. В прежние годы его стол был бы завален письмами с поздравлениями, приглашениями в гости, символическими подарками от многочисленных приятелей и различной рождественской ерундой. В это утро рядом с приборами лежало всего два конверта. Один, белый, присыпанный золотой пыльцой — от сестёр Голдштейн. Они звали его к себе на рождественский ужин, соблазняя индейкой, клюквенным пирогом и фисташковым мороженым. Персиваль представил себе эту отчаянную картину: опальный бывший глава Аврората от безысходности ужинает с бывшими подчинёнными… и написал сёстрам вежливый отказ, щедро украсив его благодарностями (почти искренними) и пожеланиями хорошего года (фальшивыми насквозь). Второй конверт, зелёный с лаконичными золотыми снежинками, пришёл от начальника Отдела регистрации палочек. Абернети, от волнения ударившись в страшный канцелярит, писал, что сожалеет об отставке Грейвза, желал счастливого Рождества и хорошего настроения. Грейвз ответил коротко, почти целиком скопировав ему свой ответ сёстрам Голдштейн. У него не было ни сил, ни желания отвечать искренне.

На этом приятные новости исчерпались. Персиваль взял утренние газеты, которые Медон положил подальше от приборов в наивной надежде, что Грейвз решит не портить себе аппетит. Грейвз считал, что его аппетиту уже всё равно крышка.

Серафина, как и собиралась, швырнула Грейвза на растерзание толпе.

Персиваль Грейвз — директор Отдела магической небезопасности

…все мы задаёмся вопросом, как на самом деле разворачивались события. Был ли Персиваль Грейвз похищен и против воли лишён свободы — или же это только крошечная часть ужасающего плана, о целях которого мы можем только догадываться? Чтобы не судить голословно, давайте вспомним, чем был занят на своей должности бывший глава Аврората до того, как передал её Геллерту Гриндевальду…

Террор в Нью-Йорке

…конечно, мы не можем возлагать ответственность за существование обскура на м-ра Грейвза, однако мы должны потребовать ответ, почему обскур не был своевременно выявлен и уничтожен. Страшно представить, что это чудовище много лет тайно угрожало безопасности всего сообщества, жизням наших семей, наших друзей и даже наших детей…

Письмо в редакцию: «Что бы сказал Гондульфус?»

…знаменитый аврор, которого мы по праву считаем героем, вставший на борьбу с мраком и тёмными силами, должен был бы со стыдом и гневом отречься от своего потомка, который позволил свершиться такой катастрофе…

О чём ещё умалчивают авроры?..

…только предположите, что если во главе департамента магической безопасности оказался такой безответственный и некомпетентный человек, как Персиваль Грейвз, то что же можно сказать об остальных аврорах, у которых перед глазами был такой яркий пример?..

Пять способов упустить обскура

…советы пришли в редакцию от анонимного доброжелателя, подписавшегося инициалами П. Г.

1. При любых обстоятельствах отрицайте существование в Америке обскуров…

Персиваль Грейвз и Геллерт Гриндевальд: найдите десять отличий

Под последним заголовком были размещены две фотографии, и Персиваль рассеянно переводил взгляд с одной на другую до тех пор, пока не догадался, что это была одна его фотография, напечатанная дважды.

Он не прятался. Не отсиживался в особняке. Он выходил из дома и окунался в чужую ненависть, как в бодрящую холодную ванну. Давал комментарии журналистам, если у него их просили.

Служебное расследование тянулось медленно. Обвинений против него толком не находилось, всё затягивалось. Тем временем обстановка в городе накалялась: приближался суд над Гриндевальдом.

Никто не сомневался, что его приговорят к смерти. Международная Конфедерация прислала своих представителей и требовала экстрадиции, Серафина упиралась: хотели казнить его сами — держали бы под замком понадёжнее, а теперь он будет отвечать перед американскими законами за преступления на территории Америки. Поезд, мол, ушёл.