Как спасти детей и фигуру
Шрифт:
На вырученные деньги я, на удивление, легко выкупила домик недалеко от торговой площади. Дешевый сыр – только в мышеловке, и я попалась, как самая наивная мышь. Так что ближайшие дни пропадала в лавке днями, убирая вековые заросли паутины и выкидывая хлам. А еще самостоятельно переносила в кладовку товар, потому что подрабатывать грузчиком за несчастный взгляд красивых карих глаз никто не захотел.
Я изо всех сил пыталась не выдавать себя: носила простенькую неброскую одежду и не надевала никаких украшений. А что лицом на императрицу похожа, так мало ли бледных и темноглазых?
– А что это такое? – вдруг раздался звонкий голосок.
Сердце ушло в пятки, а ящик выскользнул из рук. К счастью, не мне на ногу, а всего лишь на прилавок. И все-таки несколько фруктов, напоминающих гранаты, только ярко-синие, раскатилось.
Я, едва не подпрыгнувшая на месте, резко повернулась ко входу. Солнечные лучи, пробивающиеся в дверной проем, показались светом в конце тоннеля. А три маленькие фигурки – чертятами, пришедшими по мою грешную душу.
– Вы что здесь делаете?! – напустилась я на малышню. – Вы… вы должны быть во дворце!
– А мы увидели, как ты утром уходишь опять! А нас с собой не берешь! – Аленка уперла руки в бока.
– Мы с тобой гуля-я-ять хотим, – завела Маша.
– Делать мне больше нечего! У меня тут дела! – фыркнула я. – Миша, не трогай! Это для взрослых!
Я быстро-быстро выхватила у него из рук маленькую гроздь ярко-малиновых ягод. Их следовало по паре штук съедать вечером, чтобы не нападал «ночной дожор». А отбивать аппетит ребенку не хотелось.
– Посидите здесь, а через пару часов вернемся во дворец, – отрезала я. – И никому ни слова. Иначе скормлю злым шантьям!
– Как той, что Дамиан убил? Расскажешь нам? Ты же была там! – мечтательно, будто выпрашивая сказку, заканючила Маша.
В ее глазах Дамиан был героем. А у меня в ушах звучало эхо слов, что он сказал возле норы анелоны. Так что я огрызнулась:
– Нечего рассказывать! Страшный зубастый змееволк! А теперь не мешайте. А лучше помогите. Берите вон те коробки, которые полегче, – и сюда.
– Это эксплуатация детского труда! – гордо вздернула нос Аленка.
– Это Литория, и здесь еще не написали Декларацию прав ребенка, – фыркнула я.
– А я все во дворце расскажу, – она мстительно сверкнула глазами.
Пришлось менять тактику.
– Не будете вредничать – получите сладости! – лукаво предложила я, и дети резко просияли, соглашаясь. – Не то Дамиан меня точно запрет, выдумав сто опасностей, которые подстерегают бедную-несчастную торговку…
Последние слова я пробормотала вполголоса, себе под нос, отворачиваясь и подхватывая коробку потяжелее. Думать о муже не хотелось, а при виде татуировки-кольца становилось совсем тошно.
«Жаль, что не обычное золотое! Выбросила бы к чертям и сказала, что грабители напали!» – в сердцах пронеслась мысль. И по всем законам мотивационных пабликов оказалась материальной: нападение не заставило себя ждать.
***
К счастью, через пару часов ко мне заскочила Элеонора. Это и не дало окончательно сойти с ума. Она забрала детей, чтобы отвести во дворец. А я задержалась в лавке, готовя все к открытию. Когда опомнилась, за окном уже стемнело.
– Черт… если Дамиан заметит, расспросов не избежать, – пробормотала я, набрасывая плащ с глубоким капюшоном.
Два поворота ключа в массивном замке и коротенькое заклинание на защиту лавки. Вдалеке мелькнула тень. Я дернулась, но похоже, просто прошел мимо какой-то припозднившийся домой прохожий.
И все-таки внутри зашевелился червячок страха. Сердце застучало чаще. Я ускорила шаг, кутаясь в плащ, несмотря на теплую летнюю ночь.
За спиной послышался шорох. Я оглянулась, но никого не разглядела в темноте. Дыхание окончательно сбилось. Быстрее, быстрее! Еще несколько темных закоулков – и будет дорога к дворцу!
– Стой на месте! – раздался грубый окрик.
Я обернулась на незнакомца. Захотелось рвануть со всех ног. Хотя нет. При взгляде на арбалет, наставленный мне прямиком в грудь, перехотелось. Как и использовать магию. Честно говоря, я сомневалась, что успею хоть что-то сделать прежде, чем болт вонзится мне в сердце.
Я отступила назад, вжимаясь лопатками в холодную стену ближайшего дома. Из темноты вышел второй мужчина, такой же высокий и шкафоподобный. И тоже при оружии: клинке и нескольких внушительных ножах.
Мои нервы сдали, и я заверещала на половину столицы:
– Да что вам всем нужно?! Сначала наги, потом шантья и эта анелона проклятая! Чем я так помешала?!
Голос дрогнул, а на глаза навернулись слезы. Если бы не эта чертова «везучесть» на опасности, меня и Дамиана не занесло бы в лес! И я никогда не услышала бы те жестокие слова.
Впрочем, от душевных страданий пришлось отвлечься. Ведь ближайший головорез ринулся ко мне, зажимая рот. Я всхлипнула, задохнувшись от неожиданности, а потом укусила со всей дури.
– Ах ты!.. – послышались витиеватые ругательства. Похоже, литорийские.
Головорез замахнулся. Я сжалась, ожидая удара. Но другой гаркнул:
– Да не трогай ее! Видишь, с головой не дружит!
Головорез недовольно выдохнул, опуская ладонь. Не успела я вздохнуть с облегчением, как в его руке оказался массивный нож. Массивное кривое лезвие оказалось совсем близко к горлу. Я нервно сглотнула.
– Тогда отдавай кошелек и вали на все четыре стороны! – рявкнул головорез.
– Т-только кошелек? – мои глаза округлились.
«Стоп-стоп-стоп! – мысли бешено замельтешили. – Это обычные грабители, что ли? И они не в курсе, что я – императрица? Не заодно с теми гадскими нагами?»
– А ты еще что-то нам предложить хочешь? – хлопнул глазами головорез, даже убирая нож, и на лице появилась сальная улыбочка. – Так я всегда рад! У тебя вон, какая мордашка смазливая!
– Что-о-о?! – вспыхнула я.
И замахнулась прежде, чем подумала о последствиях. Нет, ну, а что за мода пошла у бандитов всех миров? На Катеньку западать! Им бандитские премии от мироздания за это полагаются, что ли?