Как спасти детей и фигуру

– Не заигрывайся, Катя. То, что ты – императрица, еще не значит, что я стану твоей ручной собачкой.

Во дворец мы возвращались тихонько, проскочив мимо полусонной стражи. Я уверенно направилась по путанным коридорам к начальнику стражи.

– Обычно это в певички и модели попадают через постель, – пробурчал идущий следом Ястреб. – А не в императорскую стражу.

Я резко обернулась. В глазах сверкнуло возмущение. Если бы не слава опасного бандита, точно отвесила бы этому нахалу подзатыльник!

– Я не собираюсь с тобой спать! – выпалила я.

Ястреб рассмеялся. Бархатисто, чуть порочно. Так, что у любой другой девушки наверняка бы коленки ослабели. У меня попросту не успели: Ястреб одной рукой притянул за талию, другой отводя прядку волос с моего лица. В золотисто-карих глазах заблестела чертовщинка.

– Конечно, сладкая, – насмешливо прошептал Роман, почти задевая мои губы своими. – С тобой точно будет не до сна.

Я и так собралась отпрянуть, но в этот момент послышался голос Дамиана. Я отскочила, будто обожглась, прошипев:

– Не смей так делать…

Конечно, сказать хотелось многое, но шаги приближались. Я ухватила Ястреба за руку, собираясь броситься прочь по коридорам. Но он одним ловким движением перехватил инициативу. И вот уже мое запястье оказалось в хватке сильных пальцев.

– А я не боюсь твоего императора, – в его глазах вспыхнул азарт.

Высвободиться я не успела. Дамиан вместе с начальником стражи вышел из-за угла. Они оба замерли на месте, лицезрея картину маслом. А именно меня в руках Ястреба, так и продолжающего сжимать мое запястье. Я рванулась, Роман отпустил. Но Дамиан уже, не разбираясь, выхватил меч.

– Отойди от нее! – выкрикнул он, и над рукой вспыхнула магическая сфера, а потом зеленые глаза широко распахнулись. – Ты?! Птенчик с выставки? Давно не виделись!

Дамиан усмехнулся, и я вспыхнула, вспоминая, как закончился их конфликт на выставке. Начальник стражи тоже выхватил меч, уже делая шаг к Ястребу. Тот вскинул руку, и ветвистая молния ударила в клинок. Кима зарычала, пригибаясь к полу и готовясь к прыжку.

– Что? Не ожидал? – с вызовом бросил Ястреб. – Я точно ничем не хуже тебя!..

Он собрался сказать что-то еще, но Дамиан резко взмахнул рукой. Волна магии отбросила Романа к стене, приложив спиной. Он дернулся, но оказался прижат невидимой силой, словно скован по рукам и ногам.

– Хочешь проверить? Поэтому полез к моей жене? – рыкнул Дамиан.

Я взбесилась на это собственничество, зло выпалив:

– Дамиан, хватит! Он случайно оказался в Литории. Я должна ему помочь.

Дамиан коротко и зло выдохнул. Он жестом отправил начальника стражи прочь. Магия перестала действовать, и Ястреб недовольно поправил одежду. Кима закрутилась рядом, с волнением поглядывая на хозяина. Он отстраненно потрепал ее по голове.

– Помочь? Затолкать обратно в портал? – ядовито предложил Дамиан. – И пинком направить?

Я поспешила вмешаться, пока Ястреб, мрачно глянувший исподлобья, не подправил императорскую мордашку.

– Нет! Помочь с работой! Нам же не хватает нескольких стражников. После нападения нагов мне точно не помешает личная охрана.

– Особенно учитывая эти постоянные пропадания в лавке… – поддакнул Ястреб, выдавая меня с потрохами.

Ястреб осекся под моим гневным, практически обжигающим взглядом. Черт! Забыла предупредить, чтобы рот держал на замке! Ястреб сделал вид, что потолок уж очень интересный. Но Дамиан уже услышал все, что нужно.

– В какой еще лавке?! – прорычал он, стискивая кулаки.

Я переглянулась с Ястребом. Он слегка развел руками, мол, а мне-то откуда было знать? Даже глаза, обычно бесстыжие, сейчас смотрели виновато.

Дамиан пару раз шумно выдохнул. Видно, поборол желание взреветь на весь дворец что-нибудь нецензурное. Вместо этого он жестко отчеканил Ястребу:

– Так, попаданец, ты сейчас идешь налево, налево и прямо, вторая дверь. Увидишь стражников и скажешь, что от меня. Быстро!

Тот кивнул и удалился в компании Кимы. А я осталась наедине с Дамианом. Он подошел вплотную, и его частое злое дыхание обожгло мои губы.

– А с тобой нам нужно серьезно поговорить. Хотя я предпочел бы не словами.

***

Вскоре Ястреб заподозрил, что от него просто решили избавиться.

«Или ты, идиот, перепутал дверь, – начал отчитывать внутренний голос. – Ну, или поворот. В этих же средневековых замках и черт ногу сломит».

– Кима, может, ты найдешь дорогу? Должна же от тебя быть хоть какая-то польза, – проворчал Ястреб вполголоса.

Кима демонстративно зевнула и принялась принюхиваться к мышиной норе. Путанные коридоры привели к лестнице, ведущей вниз. Ястреб сильно сомневался, что комната стражи находится в подземельях, но пока еще не терял надежды.

Издали донесся мелодичный девичий голос. Слова на незнакомом языке. Похоже, что-то древнее.

«Латынь, что ли? – фыркнул про себя Ястреб. – Демонов они здесь призывают или как?»

Кима понюхала пол и побежала вперед.

– Эй, стой! Ты, конечно, не черный козел, но тоже в жертву принесут – будешь знать! – зашипел вслед Ястреб, вспоминая познания из фильмов ужасов.

Собака хорроры не смотрела, а потому продолжала бежать вперед. Пришлось, выругавшись, пойти следом. Вскоре узкий коридор вывел в небольшой зал. Похоже, ритуальный. Судя по держателям для факелов в виде зловеще ощеренных морд и знакам, нарисованным на полу.

Посреди них на коленях стояла девушка с книгой в руках, сосредоточенная и погруженная в себя. Светлые волосы спускались на черное платье, обнажающее изящные плечи. На поясе висел ритуальный кинжал с волнистым лезвием.

При виде него Ястреб отступил на шаг. Конечно, девчонку можно легко скрутить, если нападет, но зачем связываться с чокнутой? А вот Кима, как назло, бросилась вперед, прямиком в ритуальные знаки. Девушка вскрикнула от неожиданности, и томик выпал на пол.

– Черт возьми! – она возмущенно взвилась на ноги. – Кто пустил сюда собаку?!

Кима понюхала увесистый магический томик и, презрительно чихнув, потерла лапой нос.

– А что? – нахально усмехнулся Ястреб, скрещивая руки на груди. – Демон не призовется? Придется младенца в жертву приносить?

Девушка стиснула кулаки. Волосы слегка растрепались, а в голубых глазах вспыхнули злость и вызов. На эмоциях дыхание сбилось, и пухлые губы слегка приоткрылись.

– Сейчас я сама тебя в жертву принесу! Такой ритуал испоганил! Теперь только через месяц, на подходящую луну.