Как стать злодейкой

– Так получилось, - совладав с собой, спокойно проговорила девушка.

– Ясно-понятно, - пропела я. Светозар, выдав своё заключение, стоял рядом и в наш разговор не вмешивался, лишь с любопытством наблюдая. – Скажи-ка, Ри, как насчёт того, чтобы поступить ко мне службу?

Девчонка фыркнула:

– Я? На службу? Вам нужна личная воровка? Зачем, если есть гильдия? Обратитесь туда, и любой ваш заказ выполнят. Я получаю заявки через гильдию – и меня это вполне устраивает. Так я сама по себе, вольная птица.

– Этой птичке сегодня едва не обрезали крылышки, - заметила я. – Если бы не мы с… моим другом, тебя бы в живых уже не было. Я же гарантирую тебе защиту и смогу вытащить тебя из любой переделки. Вдобавок я не только предлагаю тебе щедрое жалованье, но и исполнения твоего заветного желания. У тебя же есть такое?

Девушка смотрела на меня всё так же настороженно, но теперь на её лице проскальзывали и другие эмоции, а именно – удивление и слабая надежда.

– Вы что, посланница богов? – недоверчиво спросила Ри. – Как вы можете гарантировать мне защиту и исполнение желания?

– Нет, боги меня никуда не посылали, - улыбнулась я, - я сама пришла.

 Не совсем сама, конечно – меня Шиза перенесла, но моей будущей служащей это знать не обязательно. Призвав магию, сформировала на ладони шар тёмной энергии – традиционный уже для меня демонстрационный материал, когда требовалось подтвердить свою личность по-быстрому.

– Я – Повелительница Тьмы. Не боишься? – внимательно вгляделась в девчонку, проверяя её реакцию. Удивление, недоверие, настороженность. Страха не чувствую. Это хорошо – запугивать надо своих врагов, а у соратников лучше вызывать уважение.

– Нет, - покачала головой сбитая с толку девчонка, и тут же поежилась от налетевшего ветра. Точно, она же мокрая стоит – видимо, Зар её не сразу в сферу заключил, успела намокнуть. А тут хоть климат и жаркий, а в мокрой одежде всё равно лучше не разгуливать. Я могла бы попробовать её высушить с помощью огня, но это слишком тонкая работа и мне она пока плохо давалась. Не хотелось бы экспериментировать на живых.

– В общем, давай так сделаем: зла мы тебе не желаем, иначе не стали бы спасать. А если бы ты нам для какого-либо ритуала нужны была, - по тому, как вздрогнула девчонка, я поняла, что такие мысли ей в голову закрадывались, - то мы бы тебя просто магией скрутили, и разговаривать бы с тобой никто не стал. Я же предлагаю тебе работу, но настаивать не буду, если откажешься. Мне нужны добровольные и надежные люди. Поэтому предлагаю пока отправиться ко мне в замок, там ты умоешься, отогреешься, приведешь себя в порядок и послушаешь, что именно я тебе предлагаю. А потом и решишь – подходит это тебе или нет? Обещаю, что ничего тебе не сделаю, если ты сама не причинишь вреда мне, моему имуществу или жильцам замка и их имуществу. И удерживать не стану. Что скажешь?

– Я могу отказаться сейчас? – хмуро спросила девушка.

– Можешь, - кивнула я, отходя с дороги, - если тебе моё предложение не интересно – ступай. Но подумай, представится ли тебе когда-нибудь еще такая возможность? Я дважды не предлагаю.

Ри сидела напротив меня в кабинете и нервничала. С одной стороны, девушка видела, как ко мне относятся дети, а с другой – она сама уже не была ребёнком. И то, что я снисходительно отношусь к малявкам. Еще не значит, что и к ней будет соответственное отношение. Ведь не зря я усиленно восстанавливаю репутацию злобной Повелительницы Тьмы: Рагар мне тут принёс список проделок, которые они с ребятами успели придумать, и кое-что из списка мы уже осуществили в качестве актов устрашения. Так что моя слава росла.

Светозара я отправила пить чай с малышнёй: мне не хотелось, чтобы он присутствовал при нашем разговоре. Однако ментальными способностями я не обладала, а знать, говорит ли девушка напротив правду, мне было нужно. Хорошо, Славосвет помог мне сотворить один интересный артефакт, по сути – аналог детектора лжи. Девушка – не магичка, и не догадается, что один из моих кулонов выполняет подобную функцию.

– Ну что же, Ри, ты подумала над моим предложением? – спросила я, расслабленно откинувшись в кресле.

– Д-да, - ответила девушка с небольшой запинкой, - но есть нюанс…

– Дай угадаю: твоё сотрудничество с гильдией делает тебя не такой уж свободной, как ты пыталась меня убедить ранее?

Глаза девчонки удивлённо распахнулись и она лишь кивнула.

– И сколько ты должна?

Ри озвучила сумму, добавив, что, хотя она после каждого дела вносит приличную сумму, но проценты продолжают расти, а оттого её долг не уменьшается. Избавиться от долга можно было бы, только внеси она всю сумму целиком, но у девушки начало закрадываться сомнение, что в этом случае её куда-то отпустят: кто же захочет расстаться с такой талантливой воровкой?

– Я могу выкупить тебя у гильдии, - лениво сказала я, - мне они не откажут. Кроме того, я хочу подкинуть твоей гильдии выгодный заказ, а для этого тебе надо будет свести меня с главой. Если ты согласна на мои условия, то мы заключим с тобой договор, по которому я гашу твой долг перед гильдией, а ты отрабатываешь у меня в течение двух лет. При этом я обещаю тебе защиту на этот срок, а ты даешь мне клятву верности на тот же срок, и клятву о неразглашении – пожизненно. Все мои работники-люди дали такие клятвы, так что ничего необычного. Если же по истечении двух лет ты решишь остаться у меня, то заключим новый договор, где будет оговорена твоя зарплата. Не захочешь продолжать сотрудничество – сможешь уйти в тот же день, как закончится договор. Если хочешь, отдельно пропишем твои должностные обязанности – чтобы ты была уверена, что я не потребую от тебя чего-то невыполнимого.

– Это… очень щедрые условия, - прошептала девушка, не сводя с меня потрясенного взгляда.

– На самом деле , нет, - опровергла я её утверждение, - я не занимаюсь благотворительностью, я ищу людей, которые будут мне верны. Ту сумму, что ты должна гильдии, ты бы выплатила лет за десять, а учитывая проценты – никогда. Я могла бы заставить отрабатывать тебя десять лет вместо двух – но тогда бы я получила не преданного соратника, а вынужденного подчиненного, который меня ненавидит. От такого можно и удар в спину получить, даже не смотря на все клятвы – ведь любую клятву можно обойти. А через десять лет вынужденной верности, ты бы с огромным облегчением покинула меня, радуясь наконец-то обретенной свободе. Ради того, чтобы получить вора на десять лет, мне не стоит и заморачиваться, я могу нанять любого – без всяких долгов и прочего. Та же гильдия охотно предоставит мне любого специалиста. Нет, мне нужны люди, которые будут мне преданы всегда.

– Но, - возразила девушка, - вы ведь можете получить меня всего на два года вместо постоянной службы, а заплатите, как за десять. Я ведь могу всё равно уйти через два года?

– Можешь, - кивнула я, - и это риск. Но для меня это всё равно предпочтительней, так как в случае выигрыша я получу преданного специалиста, а в случае проигрыша – просто сыграю еще, только с другой фигурой. Однако если я не рискну, то точно не получу желаемого. Ну что, по рукам? Двух лет вполне достаточно, чтобы ты могла оценить все плюсы и минусы службы у меня – и принять решение о дальнейшем сотрудничестве.

Мы пожали руки, и я обратила внимание на узкие, но сильные, длинные и цепкие пальцы девушки. Если бы артефакт правды на моей груди не подтвердил квалификацию Ри, то я бы сейчас нисколько не усомнилась, что она одна из лучших в своей профессии: эти пальчики определенно принадлежат либо профессиональному музыканту, либо профессиональной воровке. Впрочем, Ри ждёт еще экзамен на профпригодность перед заключением договора: кота в мешке за такие деньги я приобретать не планирую.