Как стать злодейкой

– Это моё наказание... Это моё наказание... Это моё наказание...

Хмыкнув, я польщённо пожала плечами. Приятно, что ни говори: это почти равносильно признанию, что Тёмный Властелин из меня получился, что надо.

Зар с подозрением покосился на радостную меня, но комментировать не стал.

– Пойдём, - сказал он, - покажешь своих пленников.

Подойдя к клетке и увидев сидящего там мага, Светозар отшатнулся и неверяще воскликнул:

– Любомир?!

– Ваше Светлейшество, - чинно поклонился мой пленник, приветствуя своего Повелителя.

– Как ты позволил себя втянуть в эту авантюру, Любомир? Почему пошёл против меня?

– казалось, Зар просто не желал поверить тому, что видел перед глазами. Хм, они друзья, что ли?

– Против Вас, мой Повелитель?!
– воскликнул теперь уже Любомир, и обратил сверкающий ненавистью взгляд на меня.
– Против неё! Она - самозванка, Повелитель! Она разрушит остатки равновесия нашего мира. Я должен был её остановить. Послушайте меня и убейте её, пока она не сбежала. Вам стоит только протянуть руку...

При этих словах пленника я невольно отшатнулась в сторону от Зара, и тот заметил это моё движение, отчего помрачнел еще больше. Я же обругала себя мысленно, наказав себе лучше контролировать своё тело.

– Ты заблуждаешься, Любомир. Она не самозванка, я сам призвал её. Сила её признала, равновесие стало восстанавливаться. Кому, как не мне это лучше знать? Но и ты сам мог почувствовать это. Так почему же поверил лжи?

– Это не ложь! Повелитель, послушайте: равновесие восстановилось временно, его обмануло то, что самозванка смогла получить силу. Но пройдёт время, и обман раскроется, и тогда равновесие падёт! Поймите!

– Понимаю, мой друг, понимаю, - мрачно ответил Светозар, - я понимаю, что тебе качественно промыли мозги, и я намерен узнать, кто это сделал. Посмотри мне в глаза, Любомир.

– Повелитель?..
– начал было говорить заключенный, но тут его взгляд встретился со взглядом Зара, и Любомир замолк, словно зачарованный. Я поняла, что Зар начал ментальное считывание, а потому тихонько стояла в стороне, стараясь не мешать. и раздумывала об услышанном.

С оценкой происходящего, данной Заром, я была согласна: магу промыли мозги. Причём реально качественно, используя в качестве основы для лжи правдивые факты. То, что я не из этого мира, и, в какой-то степени самозванка - правда, как и то, что равновесие начало восстанавливаться, но вот то, временное это явление или постоянное - никак невозможно проверить, следовательно, и опровергнуть построенную на этих фактах ложь, невозможно. Все факты так красиво укладывались в озвученную Любомиром теорию, что я чуть сама в неё не поверила. Даже не так: я и сама засомневалась, не принесёт ли моё появление в этом мире его гибель? Что, если злоумышленники правы? И тут же дала себе мысленный подзатыльник: чтобы теорию считать верной, нужны какие-то основания, доказательства. А у этой теории их не было, кто-то просто подогнал факты под желаемую трактовку, только и всего. Остаётся только надеяться, что Зар более прозорлив, чем поддавшиеся манипуляции сознанием маги, и более психологически устойчив. Впрочем, этот жук и сам отличный манипулятор, так что зря я волнуюсь. Наверное.

Через десять минут Светозар отвёл взгляд от пленного мага, и тот рухнул прямо на пол темницы. Я взглянула в глаза Зару, рассчитывая, что он сейчас поделится со мной тем, что узнал. Но тот лишь хмуро произнёс:

– Мне надо подумать, - и ушёл. В смысле, не только из подземелья, но и из замка и из тёмных земель вообще. Наверное, вернулся к себе.

И, как бы я не надеялась на его благоразумие, а игнорировать потенциальную опасность было не в моём стиле. То, что Зар ничего не сказал, решив сперва обдумать что-то, что узнал из сознания злоумышленника, могло говорить о том, что он просто сперва хотел систематизировать и проанализировать полученную информацию, а могло и о том, что теперь он сам засомневался. И на этот случай мне стоило озаботиться защитой, ведь Зар сейчас - единственный человек в этом мире, способный меня убить. И возможностей для этого у него - масса, а вступив с ним в близкие отношения, я сама увеличила их количество.

***

Зар появился через три дня, снова разбудив меня магическим стуком в ворота замка. Зевая, я вышла к нему и самолично отпёрла ворота, решив, что нам надо побеседовать без посторонних. Выглядел Зар усталым и хмурым. Поздоровавшись, он занёс ногу, чтобы войти на территорию замка, но столкнулся с невидимой преградой.

– Это что, защита?
– неверяще спросил он, хотя уже сам понял, что к чему. Я молча кивнула, испытывающе глядя на него. Парень хмыкнул, на миг сбрасывая с себя то мрачное оцепенение, в котором пребывал до этого.

– Я не враг тебе, Ника. Хотя, должен признаться, сам бы поступил также на твоём месте.

Я снова кивнула, соглашаясь с ним. И по-прежнему молчала, ожидая, что он скажет.

– Может, пропустишь? Неудобно на пороге разговаривать.

Я лишь приподняла бровь, намекая, что и тут неплохо. И вообще, он серьёзно считает, что я на это поведусь?

– Ну, ладно, ладно!
– Светозар поднял вверх обе руки, демонстрируя, что сдаётся.
– Я ушёл не потому, что не доверял тебе или в чём-то заподозрил. Просто я выяснил, кто стоял за Любомиром и всей их компанией.

– А мне сказать забыл? Или не захотел? И кто же эта загадочная личность?

Зар немного помялся, затем глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и, наконец, глядя мне в глаза, выдал:

– Я.

В первые секунды мне показалось, что я ослышалась. Затем, осознав, что это не слуховые галлюцинации, пораженно прошептала:

– Зачем?

– Я не могу сказать, - Зар вцепился в свои волосы нервным жестом.
– Мои люди получали приказы от меня, но я их не давал. Мне нужно было время, чтобы провести расследование и наказать виновных. Потом я бы пришёл и всё тебе рассказал, но...

– Виновные не были найдены?
– догадалась я.

– Да, - подтвердил Зар.
– По всему выходило, что приказы отдавал я сам. И первые нападения на тебя тоже организованы мною - всё указывает на это. Я знаю, поверить сложно, но я тут ни при чём, Ника. Я не делал этого. Я бы не стал подставляться, ты же понимаешь - я бы сделал так, чтобы улики указывали на кого угодно, но не на меня.

– Или же ты специально всё подстроил именно таким образом, рассчитывая, что я не поверю в слишком уж очевидную твою вину, - задумчиво проговорила я, разглядывая стоявшего передо мною парня. Хотя какой он парень? Он прожил не одну земную жизнь, а юный внешний вид еще ни о чем не говорит.

– Верно, - ухмыльнулся Зар, прекращая играть расстроенного и растерянного паренька, - но на этот раз я правда ни при делах. Мне это невыгодно, с какой стороны не взгляни. Да и сама посуди: когда ты только появилась в этом мире, мне не составило бы труда убить тебя - при желании. Ты была никем, и не было смысла разыгрывать перед тобой комедию.

– Но ты мог мыслить дальше, и создавать задел на будущее, - предположила я.

– Значит, всё-таки подозревала меня, да?
– усмехнулся Зар.

– Конечно, - пожала плечами я.

– А сейчас?

– Сейчас - тем более.

Мы помолчали. Я так и не сняла защиту, а Зар больше и не просил.

– А как же наши планы по изменению мира?
– спросил наконец Светозар.

– Миру придётся еще какое-то время остаться прежним, - пожала плечами я. Эх, надо избавляться от этого жеста, подобные привычки могут выдавать.

– Ты уверена?
– посерьёзнел парень. Он, как и я, понимал, что речь сейчас шла о наших отношениях, а не о возможных реформах.