Как украсть дракона

— Танцев? — поморщилась, осторожно пошевелив ногой. — Это обязательно?

После забега по Изнанке и драки с контрабандистами я настолько устала, что сейчас мечтала лишь о тёплой постели и мягкой подушке! Никакие танцы и развлечения в мои планы не входили.

— Нужно ненадолго выйти к гостям. Наше уединение в беседке подозрительно затягивается, — дракон сел рядом и закинул мою ногу себе на колени.

— Что вы делаете? — воскликнула, когда по моей ноге скользнула мужская ладонь.

— Не только вы владеете навыками целителя, — усмехнулся полковник, — все гвардейцы и боевые маги умеют останавливать кровотечения, снимать боль и вправлять вывихи.

— Вывиха нет, — смущённо буркнула, — просто ушиб, да я и сама могу подлечить себя. Не стоит тратить силы.

— А ты не думала, что мне нравится заботиться о тебе? — по губам дракона скользнула лукавая улыбка. — Мы ведь обручены…

— Фиктивно! — напомнила я.

— И тем не менее, — вкрадчиво мурлыкнул Хуан, погладив мою многострадальную лодыжку. Кожу покалывало от его тепла и лёгкого восстанавливающего заклинания, а тупая, ноющая боль понемногу отступала.

— Мне уже намного лучше! — предприняла новую попытку отстраниться. — И вообще, полковник…

— Хуан, — поправил дракон.

— Я не могу так просто…

— Ты меня похитила с дежурства, на нас хотят повесить контрабанду лунной пылью, мы пробирались через Изнанку и едва не стали ужином грайкана, нас чудом не убили контрабандисты, мы целовались возле храма Судьбы и официально обручены, — без запинки перечислил командир, заставив меня покраснеть. — Тебе не кажется, что нам давно пора перейти на «ты»?

Осознав абсурдность ситуации, я рассмеялась, а через мгновенье, ко мне присоединился и Хуан.

— Наверное, пора, — отсмеявшись, сказала я, — и… ты не мог бы сказать, как я выгляжу? Забыла захватить зеркало…

— С учётом того, чем мы здесь должны были заниматься — весьма и весьма прилично! — рассмеялся Хуан. — Зато я выгляжу так, будто ты меня пыталась убить.

Ой… только сейчас удосужилась рассмотреть командира и оценить, насколько пострадала его одежда. Воротник рубашки и правый рукав оторваны, левый — заляпан кровью, брюки в кровавых пятнах, а на правом ботинке дыры. Похоже, на обувь брызнула кислота грайкана.

— Ой…, — я покачала головой, соображая, что можно сделать.

Про артефакт с запасной одеждой спрашивать было бесполезно. Ни один оборотень или дракон не будет рисковать целостностью костей, надевая подобные игрушки. Украшения-артефакты изготавливались из смеси эльфийской стали и алхимического серебра. Поэтому во время спонтанного оборота такое украшение могло запросто сломать увеличивающуюся в размере конечность.

А на создание новой одежды при помощи магии уйдёт слишком много энергии.

— А если попросить братьев раздобыть новую обувь и одежду?

— Интересный вариант, — рассмеялся Хуан, — но даже Лин и Дин вряд ли смогут незаметно пронести мимо гостей мужские сапоги, брюки и рубашку. Лучше я наложу на дыры простенькую иллюзию. Камзол я оставил здесь, поэтому он остался цел. Им можно будет прикрыть оторванный рукав и пятна крови.

— Не уверена, но попробовать стоит.

Я осторожно пошевелила ногой и, убедившись, что она уже не болит, принялась вслепую поправлять причёску, а Хуан — колдовать над своим костюмом.

Надеюсь, остальные гости будут выглядеть также помято и растрёпано. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание.

— Готова? — спросил дракон, когда мы закончили приводить себя в порядок. — Сможешь станцевать со мной? Просто стоять посреди сада мы не можем, а из всего, чем можно заняться на Карнавале — это самое безобидное.

Осторожно привстав на носочки, я сделала несколько пробных шажков и даже разок подпрыгнула. Повреждённая лодыжка всё же дала о себе знать, появилась ноющая боль. Нужно передвигаться осторожно и медленно, тогда ничего страшного не случится.

— Вальс я, пожалуй, выдержу.

— О большем и не прошу, — улыбнулся Хуан. — Если ты закончила наводить красоту, то пора выходить.

Дракон открыл двери, пропуская меня вперёд. Но едва мы отошли от беседки, перед нами возник высокий стройный эльф. Длинные чёрные волосы, упругими кольцами ниспадающие на плечи, непривычно смуглая кожа, так удивительно контрастирующая с пронзительно-зелёными глазами, высокие скулы и пухлые, чётко очерченные губы…

Незнакомец был удивительно красив. Но холодный жёсткий блеск изумрудных глаз и надменная улыбка портили всё впечатление.

— Прекрасного вечера, дорогие гости! — эльф отвесил лёгкий полупоклон. — Моё имя Эриан Леонне. Надеюсь, прекрасная леди Беатриса окажет мне честь и позволит пригласить на танец?

— Не позволит! — прорычал Хуан, заслонив меня собой.

— Как грубо! — рассмеялся эльф. — Леди, неужели вам нравится, когда всё решают за вас? В таком случае, я мог бы…

— Вы могли бы умереть, — перебил его дракон, — на дуэли.

— Угрожаете? — нахмурился Эриан.

— Предупреждаю, какая судьба вас ожидает, если продолжите оказывать неуместные знаки внимания моей невесте.

Невесте… от слов Хуана внутри разлилась непонятная тоска. Нельзя забывать, что это лишь игра! Мы просто выполняем свою работу. Но… почему с каждым мгновением всё сложнее верить в это?

Почему так хочется, чтобы маленькая ложь стала правдой?

И почему Хуан так злится? Не то чтобы мне хотелось танцевать с этой напыщенной эльфийской гадиной, но зачем устраивать скандал из-за простого приглашения?

Неужели он чувствует тоже, что и я?

— Браки и помолвки между неистинными парами недолговечны, — в голосе Эриана проскользнуло едва заметное пренебрежение. — А статус временной супруги ничем не лучше…

— С чего вы взяли, что Беатриса не моя истинная? — полковник миролюбиво улыбнулся и, словно невзначай, положил ладонь на эфес клинка.

Тонкий намёк… ничего не скажешь.

Эльф растерянно моргнул и на миг с него слетела маска надменности и превосходства. Воспользовавшись ситуацией, я тут же выпустила сканирующие эмпатические щупы, и наткнулась на такую … леденящую, мёртвую пустоту, что едва сдержала крик.

В проклятом, изуродованном древней магией грайкане было больше жизни и эмоций, чем в красавце-фаворите!