Как в старой сказке

Подкинув девушку в воздухе, отчего у той чуть не замерло сердце, монстр перехватил ее в другую лапу и, заметно ускорившись, перешел на бег. Спустя несколько секунд перед Софией выросло подножье горы и, не успела она еще раз вскрикнуть, как оказалась утянута во тьму…

6

Если б мне такие руки,

Руки как у великана,

Я б сложил их на своих коленях,

Сам сидел бы тихо, тише вздоха, тише камня…

(Пикник)

Спертый воздух пещеры прорезал пронзительный крик. Едва глаза привыкли к тусклому освещению, как чудище потянуло Софию вверх – крик перерос в пронзительный вопль, а затем резко смолк. В поле зрения оказалась гигантская серая морда с приплюснутым носом и выпирающей челюстью: из раскрытой пасти угрожающе зияли ряды острых клыков.

Белесые глаза жадно шарили по телу девушки, не упуская ни одной детали, широкие ноздри угрожающе раздувались, принюхиваясь к незнакомому запаху… Какое-то мгновение великан застыл в неподвижном недоумении, а затем, словно скинув наваждение, грозно зарычал. София задрожала, не в силах произнести и звука – новый крик застрял где-то в горле и отказывался срываться с губ.

Кустистые брови озадаченно сдвинулись, а затем, словно живая декорация из фильма ужасов, приблизилась уродливая голова. Софию окатило зловонным дыханием, но она, уверенная, что вот сейчас ее наконец и сожрут, не смела пошевелиться.

– Хикари странно, но вкусно пахнет, - пророкотало чудовище, со свистом втянув носом воздух. – Одо ням-ням.

Если бы София смотрела фильм, то, возможно, она бы лишь снисходительно хмыкнула – столь нелепы и шаблоны показались ей слова монстра. Но висящей вниз головой в темной пещере в лапах чудища ей было совсем не до смеха – напротив, хотелось выть и рыдать.

Пока девушка предавалась своему горю, свободная ручища великана потянулась куда-то за ее спину – раздался щелчок. Монстр перевернул ее и, не успела она опомниться от резкой смены положения, бесцеремонно втолкнул в клетку.

– Одо будет кушать, - довольно промычал он, быстро захлопывая дверь на замок, словно любое промедление могло стоить ей побега. Тихо напевая что-то про чудесный ужин, чудовище развернулось и бесшумно, словно призрак, двинулось прочь.

Опомнившись, София вскочила с усеянного трещинами ледяного пола и кинулась к выходу, принявшись дергать за железные прутья.

– Не оставляй меня здесь! Выпусти! Одо! – вопила она в отчаянии, но вскоре голос затих, а ослабевшие руки повисли на решетке. Девушка провожала огромную фигуру великана тревожным взглядом, искренне надеясь, что приглашена на этот ужин не в качестве главного блюда…

***

Витающий в воздухе терпкий аромат роз плохо маскировал заплесневелый запах гнили. Льющийся из окна мягкий свет высвечивал в полумраке комнаты сгорбленный, укутанный в плащ силуэт. Резкий взмах руки – и изображение в зеркале закружилось, поплыло, а затем наполнилось движущимися тенями.

– Отыщите их, где бы они ни были, - прохрипела старуха, злобно прищурив сверкнувшие красным глаза. Самая большая из теней отделилась от остальных и, заслонив собой все пространство, беззвучно закивала. Беззубая пасть раскрылась, словно пытаясь что-то сказать.

– Вы приведете их ко мне. Необязательно – целыми и невредимыми, - задумчиво добавила она, и кончики губ сами собой расползлись в намеке на улыбку. Еще несколько незатейливых взмахов руками и из зеркала одна за другой посыпались красноглазые тени – ворота в Мглистые Пределы были открыты.

– Идите!
– крикнула старуха, не без гордости наблюдая за все пребывающими существами. В мгновение ока тени растворились, прошмыгнув сквозь крохотное окно, и в комнате словно стало светлей. Фиолетово-черная воронка резко захлопнулась и зеркало, с виду теперь ни чем не отличимое от других, отразило ссутуленную неприметную фигуру.

Склонившись над гладкой поверхностью стекла, старуха подняла трясущиеся руки к лицу, потянула в разные стороны обвисшую морщинистую кожу и… громко расхохоталась. С легкостью выпрямившись, она три раза прокрутилась влево, так быстро, что невозможно было уследить, и остановилась. Полы плаща взметнулись и, когда мир перестал кружиться, перед зеркалом стояла высокая стройная женщина со струящимися по плечам черными волосами. Дырявый плащ сменило темно-бордовое пышное платье с кружевным лифом и длинными рукавами – колдунья удовлетворенно себя оглядела, откинув назад густые локоны.

Внезапный стук в дверь заставил ее вздрогнуть, прервав любование собой, - из образовавшегося проема неуверенно показалась светлая взлохмаченная голова.

– Простите за беспокойство, Ваше Высочество, - слуга поклонился, в голосе сквозило уважение, - но там госпожа Мирцелла из Солнечного Королевства…

– Что ей нужно?
– не без недовольства поинтересовалась ведьма. Она резко обернулась и мальчик, вздрогнув, казалось, разом забыл все заготовленные слова.

– Он-на… она… она спрашивает по поводу платы, которую вы обещали ей за помощь, - вспомнил он, с явным облегчением выдохнув.

Королева нахмурилась, неспешно постукивая пальцами по подбородку, словно о чем-то задумавшись.

– Избавьтесь от нее, - наконец твердо бросила она, решив, что хикари уже сыграла свою роль – больше в ней надобности не было.

– У-у-убить ее, что ли? – испуганно подскочил мальчик, хлопая расширенными глазами, и запоздало добавил: - Ваше Высочество.

– Хотите - убейте, хотите - выставите, - ведьма небрежно махнула ладонью, чтобы он поскорее скрылся и более ей не докучал.

Мальчик больше всего мечтал исчезнуть, но почему-то замялся, не торопясь осуществить желание.

– Что еще? – устало спросила Королева Флорин и, подобрав полы плаща, направилась к тяжелому кованому креслу. Положив руки на подлокотники, она вытянула длинные ноги и позволила себе расслабиться. Все шло именно так, как она и планировала – за небольшим, но легкопоправимым исключением.

– Простите за дерзость, но… Ваше Величество, почему вы просто не избавились от обеих девушек? Почему позволили им бежать… - слуга замер, неуверенно покосившись на ведьму, словно сам не зная, перешел он черту или нет. Его работа – исполнять приказания, но уж никак не задавать вопросы.

– Неужели так интересно? – слабо улыбнулась женщина, слишком уставшая, чтобы разозлиться или отреагировать как-то еще. Магия перевоплощения и открытие Мглистых Пределов, похоже, отняли у нее слишком много сил.
– Что ж, я отвечу тебе. Девушки еще могут понадобиться мне в будущем, но принцесса Арэла слишком ценна, чтобы рисковать ей. Она полностью под моим контролем, - Флорин неосознанно вцепилась пальцами в кресло. – А что касается Софии… как еще мне было его выманить?

Слуга понимающе закивал головой, не найдясь, что ответить, и так и продолжил топтаться на месте.