Как в старой сказке

9

Ночь шуршит над головой, как вампира черный плащ,

Мы проходим стороной - эти игры не для нас.

Пусть в объятьях темноты бьется кто-нибудь другой,

Мы свободны и чисты, мы проходим стороной.

(Пикник)

Плащ оказался слишком длинным, и София была вынуждена либо все время спотыкаться, либо придерживать его свободной рукой. Пытаясь отвлечься от стреляющей при каждом шаге боли в ноге, она принялась с деланным интересом глядеть по сторонам, но быстро пришла к выводу, что это – не самая удачная идея. Плотным кольцом стремительно сгущалась тьма, превращая все вокруг – в притаившиеся черные тени. Внезапно одна из них шевельнулась, сверкнув в темноте двумя красными огоньками…

Передернувшись, девушка тряхнула головой, словно прогоняя призрачное видение, и отвернулась. Боль в лодыжке усилилась и, как бы ей не хотелось этого признавать, но поддержка мужчины оказалась как нельзя кстати. Он без труда проводил ее мимо поваленных деревьев, колючих кустов и ям, словно заранее зная, где они в следующий момент вырастут.

Не представляя, чем еще занять мысли, София обернулась в пол-оборота и принялась, как ей показалось, незаметно наблюдать за незнакомцем. Продиравшийся сквозь густые ветви деревьев свет луны освещал его бледное лицо: заостренный подбородок, плотно поджатые губы, темные волосы, непослушно падающие на лоб и… невероятного цвета глаза. Неожиданно эти пронзительные глаза повернулись к ней, и, смутившись, она быстро перевела растерянный взгляд себе под ноги.

Неподалеку в кустах раздался шорох, и по лесу, пронзая застывший воздух, поползли устрашающие звуки. Мужчина настороженно огляделся по сторонам и, словно что-то заметив в клубящемся мраке, ускорил шаг. Рука, держащая Софию за локоть, намертво приклеила девушку к нему и вынудила поторопиться. При этом травмированная лодыжка протестующе запульсировала – она попыталась сдержаться, но с губ против воли сорвался болезненный всхлип.

– Еще долго? – не выдержала София, проклиная себя за дрожь в голосе. Под ногой предательски хрустнула ветка, и она вновь чуть было не споткнулась, но крепкая ладонь удержала ее в вертикальном положении.

– Если бы не я, ты бы уже давно убилась, - заметил мужчина, сбавляя шаг, и окинул ее снисходительным взглядом.

«Если бы не ты, меня бы здесь вообще не было», - подумала девушка, обвиняя в полученной травме своего спутника – собственную неуклюжесть она старательно игнорировала.

– Давай немного передохнем? – предложила София, чувствуя, что еще немного, и она будет готова переступить последнюю грань – начнет умолять мужчину бросить ее прямо здесь. Впрочем, один неосторожно брошенный взгляд по сторонам быстро заставил ее передумать.

– Этот лес – отвратительно место, - бросил незнакомец, явно не имея желания останавливаться ни на минуту. – И чем раньше мы доберемся до укрытия, тем лучше.

– В таком случае, почему нельзя было пойти тропой? – недовольно буркнула девушка, уверенная, что в таком случае добралась бы целой и невредимой.

– Потому что именно там нас и станут искать, - загадочно ответил мужчина и, прежде чем продолжить, как-то странно на нее посмотрел: – Если хочешь, я могу тебя понести.

Представив эту картину, София едва не передернулась и чересчур быстро закачала головой. Впрочем, охватившая ногу новая вспышка на мгновение едва не заставила ее об этом задуматься.

– Мне просто нужно немного передохнуть, - не сдавалась девушка и, чувствуя, что другого выбора не остается, приняла экстренные меры: - Прошу тебя.

Взглянув на то, как София жалостно волочит ногу, мужчина издал вздох поражения и с явной неохотой заставил себя остановиться. Обрадованная тем, что добилась желаемого, девушка хотела было опуститься прямо на землю, но тут приметила невдалеке более подходящий для этого валун. Болезненно прохромав в ту сторону, она придирчиво осмотрела камень, стряхнула с него несколько веток и с трудом уселась.

Поверхность булыжника оказалась волнистой, шероховатой, покрытой впадинами и выступами, один из которых больно уперся ей в ногу. Но София упрямо не двигалась с места, прикрыв глаза и пытаясь расслабить напряженные мышцы. От долгой ходьбы тело ныло и всячески протестовало, но это, как оказалось, было не самое страшное.

«Кажется, ему все-таки придется меня понести», - удрученно подумала девушка, ощупывая лодыжку, которая успела распухнуть и достичь невероятных размеров. Внезапно в поле зрения, обрывая мысли, появилось лицо мужчины, озаренное какой-то идеей.

– Как давно ты ела? – неожиданно спросил он, на миг заставив Софию опешить от вопроса – глаза удивленно расширились, руки неосознанно потянулись к животу.

– Не знаю. Вчера вечером, наверно… - ответила она, и сердце тут же дрогнуло от жалости к себе. И как она только столько времени продержалась без еды? Уму непостижимо! В ту же секунду девушка поняла, что лучше бы незнакомец ничего не спрашивал – желудок, словно оживившись упоминанием о себе, возмущенно запротестовал и потребовал пищу.

– А что? – София крепче обхватила живот ладонями и смущенно согнулась пополам, пытаясь его утихомирить.

– У меня есть одна настойка, которая, вероятно, может тебе помочь, - он принялся рыться в перекинутой через плечо сумке, но, омраченный какой-то мыслью, остановился. – Но ее следует принимать только на сытый желудок и… Я не уверен, как она на тебя подействует, - закончил он, начав блуждать огненным взглядом по сторонам.

Девушка пребывала в странном отстраненном состоянии, готовая согласиться на что угодно, лишь бы ей хоть немного стало легче. Но не успела – незнакомец неожиданно сорвался с места и стремительно кинулся в сторону, успев бросить напоследок:

– Я скоро.

София ошарашенно открывала и закрыла рот, наблюдая за тем, как его фигура скрылась в высоких зарослях кустарника. «Не бросай меня здесь одну!», - хотелось крикнуть ей, но слова застряли где-то в глотке – было уже слишком поздно. Окинув встревоженным взглядом местность, она тяжело вздохнула и обхватила руками колени, пытаясь унять дрожь.

«Будь я дома, то уже давно бы начала ныть и жаловаться, - пыталась приободриться девушка, мысленно похвалив себя за стойкость. – Но когда же уже это все закончится…».

В ближайших кустах, обрывая поток ее мыслей, раздалось какое-то копошение – звук усилился и достиг ужасающей громкости. «Это ветер, просто ветер», - настойчиво убеждала себя София, подскочив и чуть было не свалившись с камня. Одеревенелые пальцы до боли вцепились в собственные ноги, едва не разодрав кожаные штаны.

Звук повторился с утроенной силой, листья кустов угрожающе задрожали. С колотящимся сердцем девушка замерла, пытаясь притвориться, что ее здесь нет, что она лишь призрак, готовый вот-вот раствориться в воздухе…