Как в старой сказке

Мужчина выбрался из воды, взметнув в воздух клубы пыли, и осторожно положил на песок мокрую, не двигающуюся девушку. Жизнь продолжала теплиться в ее теле: грудь едва заметно поднималась и опускалась; сердце билось слабыми неровными толчками.

Внезапно в лучах лунного света, словно призрачное видение, на месте принцессы Арэлы появилась хрупкая незнакомая девушка. Черные волосы спутанными прядями разметались по бледному лицу; полные губы слегка приоткрыты, словно в попытке что-то произнести.

— Что за черт? — ошарашенно выдохнул он, крепко зажмурился и снова открыл глаза. Видение резко ускользнуло, превращаясь в сон.

В странном оцепенении ругару потянулся, отыскал руку девушки и поднял ее к глазам — Волшебное Кольцо Обязательства на ее пальце все также светилось и переливалось. Оно было подлинное, единственное в своем роде, отлитое сильнейшими колдунами из далекого края Черных Песков.

«Не может быть», — подумал он, тяжело опускаясь на колени. Мотнув головой и отметая прочь мысли, мужчина принялся искать впопыхах брошенную на землю сумку. Сначала нужно спасти ей жизнь, вопросы он будет задавать позже.

Отыскав сумку, ругару быстро нашарил рукой флягу и чересчур резко открутил металлическую крышку. На когтях все еще сияли незастывшие цветные шарики — отправив несколько в напиток, он с силой встряхнул фляжку и повернулся к незнакомке. Пальцы мягко, но ощутимо надавили на подбородок — а затем терпкая жидкость пролилась в горло.

Минута, вторая, третья — время текло мучительно медленно, но… никаких изменений так и не происходило.

Громко выругавшись, ругару откинул в сторону пустую флягу и нерешительно замер. Внезапно голову пронзила идея. «Придется наведаться к старому другу», — мрачно подумал он, поднимаясь на ноги. Затем подхватил на руки находящуюся без сознания девушку, выпрямился и стремительным шагом двинулся прочь. Его размытый силуэт быстро растворился во мгле.

***

Из динамиков доносилась быстрая, режущая по ушам музыка. Едва заметно поморщившись, Арэла с интересом склонилась над проигрывателем, застыв в неудобной позе. Затем качнулась вперед, неуверенно протянув руку, и нажала серебристую кнопку — раздался щелчок, и песня, словно по волшебству, сменилась плавной тягучей мелодией. Первые аккорды тихим шорохом расползлись по комнате, завораживая, окутывая каждый угол:

Сон чудесный снится миру,

Бледных улиц не узнать.

Лишь влюбленному вампиру

Снова будет не до сна…

Сзади послышался демонстративный кашель, и, подскочив, девушка обернулась с таким смущенным видом, словно ее застали за чем-то непристойным.

— Отличный выбор, — кивнул в знак одобрения Влад, опасно балансируя с подносом в руках. Отлепившись от двери, он задумчиво оглядел комнату и, не отыскав подходящего места, опустился на мягкий бежевый ковер.

— Это вино, — мужчина подался вперед, с важным видом протягивая Арэле забавную розовую чашку.

— Я знаю, что это такое, — процедила принцесса, одарив его высокомерным взглядом, и с неохотой пристроилась рядом. «Что я здесь до сих пор делаю?», — недоумевала она и, пытаясь скрыть неловкость, поспешно уткнулась в свою кружку. Напиток приятно опалил горло, наполняя рот сладостью.

— Почему ты просто не ушла, когда я потерял сознание? — внезапно спросил Влад, все это время неотрывно за ней наблюдая. Крутящиеся на языке вопросы никак не давали ему покоя.

— У тебя было сотрясение. Я не могла тебя бросить, — неожиданно твердо сказала Арэла, поднимая на него такие знакомые карие глаза.

— Что? Сотрясение?

Мужчина резко выпрямился, ладони неосознанно потянулись к голове, словно желая отыскать следы повреждений. Тело наполняла приятная странная легкость, и если что-то и беспокоило его, то только содранные в кровь локти.

— Ага, — девушка слабо кивнула. — Но я тебя вылечила, можешь не беспокоиться.

Влад удивленно расширил глаза и перед тем, как сказать что-либо, разом осушил половину собственной чашки. Теперь можно было продолжить этот безумный разговор.

— Ты и такое можешь?

— Ну, среди моего народа это большая редкость, — хикари как-то смущенно пожала плечами и очень серьезно на него посмотрела. — Ты только никому не говори, ладно?

Глядя в это честное, по-детски искреннее лицо, Влад с трудом удержался от смеха и заставил себя кивнуть. В движениях и позе больше не наблюдалось и капли страха — лишь открытый интерес. Сидящая перед ним девушка являла собой загадку, целый неизведанный мир, к которому ему отчаянно захотелось прикоснуться. Хотя бы ненадолго.

— Скажи, почему ты решила довериться мне? — спросил он и, до краев наполнив их кружки, неожиданно замер, с жадностью ожидая ответа.

Арэла глубоко задумалась, подавшись вперед, и едва не выронила из руки чашки.

— Не знаю. Просто появилось чувство, что тебе можно доверять, — она неопределенно пожала плечами, делая глоток. — Странно, да?

— А мне кажется, что я знаю, — уверенно заявил мужчина. — Тебе просто одиноко здесь. Вот и все.

Принцесса открыла рот, собираясь возразить, но, увы, не нашлась с ответом. И поспешила сменить тему.

— У меня тоже к тебе есть вопрос, — Арэла прищурились, подозрительно сверкнув глазами. — С чего вдруг ты так быстро поверил мне? Еще там, в переулке?

— Мой мозг открыт для восприятия, — незамедлительно ответил Влад и, криво ухмыльнувшись, напустил на себя чересчур важный и самодовольный вид. — Кажется, я всегда знал, что на свете существует куча других миров.

Хикари скривилась, поспешно отпив из чашки и сделав вид, что во всем виноват напиток.

— А у тебя не найдется чего-нибудь поесть? — неловко спросила она, чувствуя, как неприятно сжался пустой желудок. Стукнув себя по голове за забывчивость, Влад кивнул, с трудом поднялся на ноги и без лишних слов скрылся за дверью. Арэла осталась наедине со своей недопитой кружкой и тихой, все еще играющей на заднем фоне пронзительной музыкой:

Кто они и что им надо?

Пить да пить бы сладкий яд.

До утра обнявшись крепко,

Так они и простоят…

Голова кружилась, и, перестав бороться с собой, принцесса с тяжелым стуком откинулась на пол. Спину пронзила легкая вспышка боли, но о том, чтобы подняться, не могло быть и речи — слишком сладко оказалось лежать. Без остановки повторяющаяся музыка стихла, и они внезапно оказались окутаны густой тишиной, нарушаемой лишь звуками собственного дыхания.