Как в старой сказке

Внезапно глаза загорелись какой-то идеей, и София выпрямилась, поворачиваясь к шаману.

— Вы сумели вылечить меня. Разве вам не под силу… расколдовать меня? И избавить от чертова кольца? — она тряхнула в воздухе ладонью; на пальце сверкнуло колечко.

— Увы, это не в моей власти. Королева использует очень древние и сильные чары, — шаман с серьезным видом подался вперед, запивая проглоченный кусок. — Если ее не остановить, то она погубит всю Страну Садов. Королевства обязаны объединиться, а значит — должна состояться свадьба.

— Но я-то чем могу вам помочь? — София замерла, ожидая ответа. Но шаман лишь пожал плечами и отвернулся, словно разговор потерял для него всякий интерес.

— Нам пора выдвигаться, — сказал Марк, вставая. — Сможешь подобрать ей какую-нибудь одежду?

Шаман фыркнул, плавно поднявшись на ноги, и скрылся в неизвестном направлении.

София обняла себя за плечи, не зная, что сказать. В голове крутились и разбивались друг о друга тысяча мыслей. Она была уверена, что когда ее спутник узнает правду, то поможет ей выбраться, но… Это оказалось не так.

— Вижу, ты до сих пор пользуешься моими подарками, — крикнул шаман, бесцеремонно заглядывая в брошенную на столе холщовую сумку, и вытащил знакомый кожаный мешочек. — Не против, если я слегка израсходую твои запасы?

Через несколько минут София стояла посреди зала, пораженно разглядывая свой наряд. На месте грубой рубашки красовалось приталенное нежно-голубое платье; ткань приятно касалась кожи, колыхаясь в воздухе при каждом движении.

— По-моему, не самый подходящий наряд для ходьбы по лесу, — заметила девушка, проводя руками по мягкому бархатистому материалу.

— Еще несколько часов, и мы покинем пределы Непроходимого Леса, — ответил Марк, разглядывая девушку. Затем перевесил через плечо сумку и, поколебавшись, протянул ей плащ. — Держи.

Благодарно кивнув, София поспешила укутаться в него и нацепить на голову капюшон. В новом наряде она чувствовала себя непривычно и слегка некомфортно.

— Ты помнишь, о чем мы говорили? — неожиданно промолвил шаман, выпрямляясь во всю длину своего роста и угрожающе подаваясь к ругару. — Если вздумаешь снова предать меня…

— На этот раз все зависит от тебя. И предать меня можешь только ты, — ответил мужчина и, кивнув спутнице в сторону выхода, молча зашагал прочь.

София мялась на месте, не зная, как отблагодарить за спасение и как попрощаться с этим странным существом.

— Спасибо, — наконец просто сказала она и, развернувшись, двинулась следом за Марком. Тихие шаги за спиной подсказали, что шаман тоже идет за ней — и девушка неуютно поежилась.

Когда темная фигура ругару растворилась в трещине, шаман неожиданно наклонился к ней и едва слышно прошептал на ухо:

— Он не тот, за кого себя выдает, — а затем без объяснений толкнул в темноту.

15

Если можешь, беги, рассекая круги,

Только чувствуя себя обреченной.

Стоит солнцу зайти, вот и я

Стану вмиг фиолетово-черным.

(Пикник)

Проникающий сквозь плотные занавески солнечный свет едва озарял кухню. Сцепив на столе руки, Арэла остановила задумчивый взгляд на окне и невольно нахмурилась. Беспокойные мысли, словно пчелы, жалящим роем зудели в ее голове. Неожиданно в поле зрения оказалась рука с дымящейся тарелкой, и, подняв голову, девушка заставила себя улыбнуться.

— Спасибо, — поблагодарила она, не спеша приступать к трапезе. Аппетит куда-то резко улетучился.

— Ты влюбишься в мои отбивные, — пообещал Влад, шумно плюхнувшись напротив. Затем торжественно откупорил очередную бутылку, разлил ее содержимое по кружкам и с блаженным видом сделал первый глоток. Казалось, у него в квартире хранился нескончаемый запас спиртного.

— Почему не ешь? — спросил он, отправляя в рот лист салата.

— Помнишь существо, что гналось за нами? — начала хикари, принявшись нервно крутить в руках вилку. В движениях скользило плохо скрываемое напряжение.

Мужчина резко выпрямился, перестав жевать, и посмотрел прямо на Арэлу.

— Ты про ту черную тварь?

— Никак не пойму, почему она до сих пор не объявилась, — призналась принцесса, начиная еще больше нервничать. Взгляд зацепился за наполненную до краев кружку, и она поспешно оплела ее пальцами. Знакомый вкус приятно обволок рот. — Она должна была преследовать меня. Почему же так легко сдалась?

— Может, это и к лучшему? — Влад слегка подался вперед; зеленые глаза сверкнули в полумраке.

— Я уже говорила, что без нее не получится вернуться домой, — вздохнула Арэла, раздраженно ставя чашку на стол. — Остается только ждать.

Мужчина закусил губу и откинулся назад, одаривая девушку рассеянным взглядом. Затем его лицо озарилось внезапной идеей.

— А обязательно ждать здесь? А то мы уже третий день дома сидим.

Хикари непонимающе качнула головой и с неохотой принялась ковыряться в тарелке — мясо остыло, но все еще оставалось божественно вкусным.

— Может, сходим развеяться? Например, в бар? — Влад уложил голову на руки и выжидающе замер. В глазах отразилось острое желание куда-нибудь выбраться.

— Можно, — после недолгого колебания согласилась принцесса.

Радостно хлопнув ладонью по столу, мужчина залпом осушил оставшееся на дне кружки вино и вскочил на ноги. В мгновение ока пособирал грязную посуду и оказался у раковины — кухня наполнились грохотанием и тихим шипением.

— Только сначала мне нужно кое-куда сходить, — Арэла неуверенно замялась. — Давай встретился у бара? Того самого, где мы познакомились?

Влад закрыл воду и обернулся к ней с мыльными руками.

— А ты сможешь найти дорогу? — прищурился он.

Хикари кивнула.

— Что ж, желание дамы закон, — широко улыбнулся мужчина, во всю предвкушая предстоящее.

***

Дверь подъезда с хлопком распахнулась, и Арэла оказалась на улице — промозглый воздух липкими пальцами впился в кожу. Поежившись, девушка плотнее закуталась в потертый плащ и немного нервно огляделась по сторонам. Мокрая после дождя улица казалась вымершей и совершенно пустынной. Убедившись, что никто за ней не следит, принцесса стремительно свернула за угол.