Как в старой сказке

— Какая она? — спросила Арэла, сцепляя на животе руки.

Влад все еще держался в вертикальном положении, слегка покачиваясь в такт давно кончившейся мелодии. Кто такая «она», уточнять не требовалось.

— София… — мужчина замялся и, потянувшись, достал с дивана пуховую подушку. — Она немного гоблин.

— Что? — Арэла распахнула едва не закрывшиеся веки и недоуменно нахмурилась. В голове возник образ маленького волосатого гоблина, что водился в пределах Солнечного Королевства, но никакой связи между ними она не улавливала.

— Ну, — Влад приподнял уголки губ в намеке на улыбку, пытаясь подобрать подходящие слова, и подал подушку принцессе. — Она неловкая, слегка замкнутая и… порой жутко неуклюжая. Постоянно во что-то верит. Судьба, знаешь, и прочая чепуха, — отмахнулся он и резко смолк.

«Если бы ты только знал о ней всю правду», — грустно подумала хикари, с трудом подложив под голову подушку. Так стало намного лучше.

— Почему ты так похожа на нее? — неожиданно тихо выпалил Влад. Он наконец-то осмелился озвучить то, что больше всего боялся узнать — мерцающие в углу комнаты пустые бутылки сотворили свое волшебство.

— Я… — девушка запнулась, внезапно почувствовав острый укол вины. — Мы поменялись телами.

— Что?!

— То есть не совсем, — поспешила объяснить Арэла, указывая на свое новое тело. — Скорее, это просто иллюзия.

— Не хочешь же ты сказать, — мужчина был на грани срыва; с каждым словом голос нарастал и становился все громче, — что сейчас она одна находится в твоем мире? В твоем чертовом мире?!

Прежде, чем принцесса успела что-либо ответить, над ней нависло бледное, пронзенное злой гримасой лицо. В зеленых глазах сверкнула такая дикая ярость, что девушка невольно вздрогнула.

— И все это по твоей вине? — едва слышно выдохнул Влад. Не успела Арэла опомниться, как руки оказались зажаты и пригвождены к полу. «Он даже не спросил, зачем мне это», — кольнула обидой мысль.

— Верни ее, — прошипел мужчина, угрожающе склоняясь над ней. — Верни.

Теплое дыхание обожгло лицо, приводя девушку в чувство. Сердце бешено заколотилось, грозясь выпрыгнуть из груди.

— Так же, как вылечила тебя, я могу вернуть все обратно, — горько выплюнула Арэла подрагивающими губами. Всеми силами она старалась держать себя в руках и не терять контроля. — Отпусти меня.

— Пожалуйста, — прошептал Влад, неожиданно разжав ладони, и отстранился. Отчаянная мольба в его голосе была подобна пощечине.

С трудом вернув себе вертикальное положение, Арэла задела полупустую кружку и пролила на ковер вино, громко чертыхнувшись. Влад молча глядел в окно, словно ничего не замечая.

Внезапно к глазам девушки подступили предательские слезы.

— Вместо того, чтобы бежать, я должна была остаться и узнать, отчего умер отец, — прошептала она, слегка пошатнувшись. Затем, словно приняв какое-то решение, резко выпрямилась и задрала голову. — Мне нужно вернуться и… предупредить обо всем дядю.

— То есть ты в курсе, как это сделать? — неожиданно оживился Влад, поворачиваясь. На лице отразился слабый проблеск надежды.

— Да, но это очень непростое и… — хикари запнулась, — опасное занятие.

— С радостью окажу тебе помощь, — не колеблясь ответил мужчина и театрально отсалютовал в воздухе кружкой.

Арэла попыталась слабо улыбнуться, но губы все еще не слушались. Горечь прожигала ее грудь изнутри.

***

Около полугода назад

В тесной комнатке таверны страшно смердело гнилью и плесенью. Брезгливо поморщившись, Флорин откинула в сторону дырявое одеяло и невольно вздрогнула — холод жгучими пальцами немедленно впился в ее обнаженное тело. Коснувшись ногами не самого чистого пола, она со скрипом поднялась с кровати и, стараясь ступать как можно тише, прошлепала к окну. Начав мелко подрагивать, ведьма стиснула руками плечи, наблюдая за тем, как по испещренному трещинами стеклу неуверенно поползли первые солнечные лучи.

— Уже встала? — раздался сзади сонный, чуть хрипловатый голос, а затем крепкие руки нежно обвились вокруг ее талии. Раздраженно поведя плечами, Королева ловко высвободилась из знакомых объятий и немедленно отстранилась.

— Скажи, тебе еще все это не надоело? — спросила она, не оборачиваясь; в голос закралось раздражение.

— Как мне может надоесть видеть твое прекрасное личико… — прошептал он, зарываясь носом в копну густых темных волос, — … твое обнаженно тело? — губы мягко коснулись шеи, пальцы едва ощутимо пробежались вниз по оголенным плечам.

Позволив себе всего миг понежиться в его руках, Флорин грубо оттолкнула мужчину и вновь заставила себя отстраниться.

— Неужели тебе не надоело встречаться в проклятых тавернах? — вспылила ведьма, делая вид, что теряет самообладание. — Скажи мне, Миниас?! — и чересчур резко, словно живой ураган, развернулась.

— Я устала от всего этого, — тихо призналась она и, пройдя мимо мужчины, обессиленно опустилась на кровать, кутаясь в пыльное шерстяное одеяло.

Послышался усталый вздох, а затем противный, режущий по ушам скрип половиц.

— А что мы можем сделать? — Миниас опустился перед Королевой на корточки, уперев по обеим сторонам от ее бедер руки и с надеждой заглядывая в лицо. Шелковистые волосы растрепались и беспорядочными прядями рассыпались по ее коленям.

— Ты знаешь… — прошептала она и, вскинув голову, мрачно сверкнула глазами.

— Я не могу, — поспешно ответил мужчина и, отстранившись, быстро закачал головой. Серые глаза едва заметно расширились от испуга.

— В скором времени он заставит тебя жениться, — уверенно проговорила Флорин, подхватив светлый локон и задумчиво перебирая его между пальцами. — А если узнает о нас… мне даже страшно подумать, что он с тобой сделает!

— Я не собираюсь жениться, — хмыкнул Миниас, беспечно усмехаясь.

— Поверь, он заставит, — ведьма резко потянула его за волосы, заставив болезненно зашипеть. — Если Линиас делает это со своей дочерью, то проделает и с тобой. Ему лишь нужно отыскать какую-нибудь удачную партию…

Вырвав из цепкой хватки волосы, хикари откинул их назад, рассыпая по спине золотой водопад, и нахмурился. Сказанное Королевой имело смысл, и прочно укрепило в его голове и без того зарождавшиеся страхи.