Как влюбить дракона

Она сейчас была готова на всё! Валяться в его ногах, умолять, обещать… всё, что угодно обещать — только бы он прекратил поединок и отпустил Льюэллина к Брянке!

Но приблизиться ей не дали. Стражи скрутили и оттащили назад, к остаткам фонтана, приговаривая на ходу:

— Нельзя вам туда, госпожа Ликария. Его величество нам головы оторвёт, если с вами что-то случится до казни.

От абсурдности данного заявления у Лики началась истерика. А когда первый приступ глухого смеха сквозь слёзы прошёл, она глянула на дерущихся, и… из горла её вырвался крик — даже сквозь пелену густого снегопада можно было различить, что Льюэллин лежит, а Адайн навис над ним.

Но и этого драконьему королю показалось мало. Отбросив свой меч, он отступил назад и начал превращаться ящера. На месте стройной фигуры раздулся серый вихрь, взметнулись бурые крылья… нет, показалось, перепонки крыльев были огненно-красные… а когда оборот закончился, и Адайн принял свой истинный вид, над дворцовой площадью прокатился оглушающий рык.

Хвала Творцу, Льюэллин всё ещё был жив и, в отличие от некоторых, не стал красоваться. Не успел Адайн и крыльями взмахнуть, рыжий обернулся в терракотового дракона, более мелкого, да, но и более быстрого.

Не дожидаясь приглашения, Лью куснул красного прямо в шею. Ящеры сцепились. Покатились кувырком. Дрались они так быстро, а снег настолько сгустился, что Лика могла видеть только отдельные обрывки их битвы — по-гусиному выгнутые шеи, разверстые пасти, резкие броски мощными лапами и взмахи кожистых крыльев.

После очередного продолжительного кувырка всё остановилось.

Нет, прочие драконы по-прежнему стояли на площади или носились в небе. Впрочем, ящеры явно не испытывали удовольствия от полётов в снегу, поэтому массово приземлялись, переодевались и старались найти укрытие.

Но что ей было до других? Адайн и Льюэллин затихли и перестали шевелиться. Схватка закончилась.

Лика вглядывалась в снег, пригоршни которого летели по воздуху. Она не заметила, когда именно начался ветер. Но это было неважно.

Всё стало неважным.

Кроме того, что нечто красное приближалось к ней, преодолевая снежный вихрь.

Огненное-красное…

— Не-ет…

…оставляющее на снегу кроваво-красные следы.

Она стояла посреди площади, и не могла ни пошевелиться, ни закричать, ни заговорить. Даже осознать, как следует, не могла, что битва проиграна. И её битва тоже проиграна.

Меж тем гигантский огненно-красный ящер навис над ней. Мотнул башкой и что-то гаркнул в сторону. Завоняло гарью и пеплом.

Стражи бросились в рассыпную. Дракон сделал несколько шагов назад, выгибая шею и явно примериваясь…

А Лика молча, без слёз подняла глаза к небу…

Всё кончилось…

Льюэллин и Брянка…

Человеческая принцесса Ликария и драконий король Адайн…

Даже привычные всем Ардар, Риамонт и Мадхава…

«Как-то поставят себя новые короли? Договорятся ли?»

Кончался старый добрый мир… её мир, не успевший толком начаться…

Внезапно в небе потемнело. Над ней нависла тень. Столб пламени вырвался прямо над её головой, обдавая волной неожиданно горячего воздуха.

Вот только ударил не в неё, а в грудь стоявшего перед ней Адайна.

18 часов назад, Грайгцур

Адайн

— Без снятия второй печати разговор будет неполным. Я не смогу изложить все свои доводы. Очень жаль.

Жалость он испытывал вовсе не потому, что не получит поддержки и останется непонятым. А только потому, что задуманное всё равно будет исполнено. Вот только способ не понравятся ни Парламенту, ни законникам, ни Ковену.

«Ардару он тоже, к сожалению, придётся не по вкусу».

— Хорошо, — тихо проговорил Даэрон. Что-то заставило магов сменить свой настрой. Возможно, какая-то едва уловимая перемена в облике Адайна? — Мы готовы снять обе клятвы.

«Неужели?» — нет, он не верил магам, но должен был продолжать играть по их правилам.

— Действуйте, — вытянул руку, прекрасно зная, что ничего не произойдёт.

— В обмен на…

«А вот и торг».

— Что? — даже интересно стало, что предложат.

— …дополнительный ритуал.

«О как. С каких это пор маги разбрасываются дополнительными услугами? Да ещё и бесплатно».

— Во имя спокойствия в Грайгцуре, — произнёс Даэрон, будто его действительно больше всего волновал покой драконьего края. — И во имя вашей репутации…

«Ну, конечно. В основном».

— …вместе с клятвами мы снимем с вас пояс, свидетельствующий о браке.

Адайн сжал челюсть, на миг опустил глаза, и постарался как можно быстрее вернуть себе бесстрастное выражение лица. Получалось с трудом. Хотелось просто взять и всё разнести тут к хосовой матери.

Это желание усилилось, когда по залу прошёл гул разочарованного и осуждающего шёпота, членов Парламента и Законотворческого Собрания, часть из которых, видимо, до последнего не верила в слухи о его возмутительном браке.

Однако он выстоял под гнётом цинично выжидающих и осуждающих взглядов. Переждал, когда в груди хоть немного уляжется буря эмоций, и спокойно ответил:

— Столь щедрое предложение необходимо обдумать.

На удивление Форцерин даже не дёрнулся и не пикнул. Продолжая загадочно улыбаться, Архимаг очень медленно, смакуя, доедал очищенный апельсин.

Даэрон же изменился в лице:

— О чём тут думать? Ваше величество, позвольте напомнить вам…

Адайн уже не слушал. Да и не слышал — вокруг него взвился вихрь, треснула и отвалилась чёрными лоскутами чужая одежда. Он расправил крылья, оттолкнулся от пола и взмыл к округлому отверстию в потолке. А когда поднялся над куполом зала Собраний, наложил заклинание закрытия выходов на весь замок Даэронов. И особенно тщательно окутал прозрачной, бесшумной сетью зал Совещаний.

Сеть сплёл тонкую, но прочную. И конечно, как и всякое заклинание, сеть обладала магическим следом — слабеньким излучением и едва заметным специфическим запахом. Но в зале, напичканном магическими светильниками, бусинами связи, пластинами для очистки воздуха и прочими приспособлениями, даже маги вряд ли сразу её заметят.

Так и вышло. Погони не последовало. И пока Ковен и прочие думали, что он улетел развеяться, подумать и вскоре вернётся, он покидал земли Даэронов.

Но полетел не в Ардар и не в южную Эйдану, что было бы идеально, но столица слишком далека, а времени, скорее всего, не осталось. Последний из рода Ясскардалов полетел вглубь страны, в скалистую местность, туда, где жило большинство драконьих стай. И где ещё помнили, что значит клич короля.

Ему и нужны-то были не все. Лишь немногие. Верные, готовые поддержать его в борьбе.