Как влюбить дракона

И правильно сделала, так как Адайн почти вплотную подошёл к прутьям:

— Выглядишь паршиво, — тихо проговорил он, наведя на узницу золотистый свечной ореол.

Лика промолчала.

— Платье просто ужасное. Чёрный тебе не идёт.

— Зато тебе к лицу, — не выдержала она. — Зачем пришёл?

— Узнать, не нужно ли чего?.. Тёплого одеяла? Воды? Может хочешь горячего ужина?

— А смысл? — Лика горько усмехнулась. — Если мне не привиделось в бессознательном бреду, завтра на рассвете меня казнят.

— Да, — ответил он просто.

А у Лики дыхание перехватило, как при резко взлёте — её тайные страхи обрели ужасающую плотность.

— Что ж, — произнесла она из последних сил, решив, что в последние часы должна проявить по-настоящему королевскую стойкость, — я не первая коронованная особа, жизнь которой закончится вот так.

— Не спросишь, почему твоя закончится именно так? — искривил он губы. — Думала когда-нибудь о том, как тебя запомнят потомки?

На мгновение Лика задумалась. Ситуация выглядела примерно так: на человеческое королевство напали драконы, королеву схватили и держат в темнице. По законам истории верные подданные, из числа особенно совестливых и жертвенных, должны обязательно броситься спасать свою правительницу.

«И ведь обязательно бросятся,» — вдруг осознала она.

А так как они понимают, что шансы на успех нулевые, попробуют увеличить их собственным количеством. Значит жертв будет много.

В горле мгновенно пересохло, и фраза…

— Лучше одна я, чем десятки их.

…далась с трудом.

— Да, лучше одна ты, чем сотни тысяч невинных, — уточнил Адайн её догадку.

Сюр. Бред. И эта щепетильность дракона в цифрах показалась настолько издевательской на фоне творящегося кошмара, что плывущее сознание Лики вдруг обрело какую-то нереалистичную прозрачность и чёткость:

— Почему думаешь, что их будет так много? Мероприятие-то самоубийственное.

Адайн хмыкнул:

— Люди не отличаются рациональностью. К тому же из тебя вышла хорошая королева. Жаль, только глупая.

— Я есть творение твоих… лап, — пафосно проговорила Лика.

— Да, ведь я только и делал, что улучшал тебя. Столько сил вложил… Ты сама всё испортила.

— Не правда, — почему-то хотелось вредничать.

— Лика, вспомни хорошенько свой путь, — раздражённо перебил её Адайн. — Когда всё пошло наперекосяк?..

А ведь он был прав. Тысячу раз прав. Опальная королева взобралась на лавку с ногами, подобрала коленки и облокотила голову на старую-старую кирпичную стену…

69

Адайн

12 часов назад, Грайгцур

Маги всё ещё совещались.

Адайн мерил шагами амфитеатр — дурацкая привычка досталась ему от Ликарии…

«Лика-а…» — болезненно сжалось сердце и захотелось кричать.

Не сейчас. Потом. Когда всё закончится. У него будет целая вечность, чтобы отгоревать…

Он понимал сложность решения магов.

Адайн попросил о снятии именно второй печати молчания — об источнике магии, — ибо только так можно было без оглядки на смертельный спусковой крючок клятвы официально подтвердить факт своей женитьбы на человеческой королеве Ликарии.

И всё разъяснить.

Начать с того, что запрет на повторный брак для вдовцов не обусловлен какой-то опасностью для жизни, не уберегает от разрушительных последствий для общества, ибо нет никаких последствий, кроме счастья влюблённых.

Далее он хотел поделиться собственным опытом, рассказать, что повторная влюблённость — не болезнь и не помешательство. Так бывает. С этим можно жить. Отрицать же влечение или бороться с ним — значит идти против природы, а такие случаи очевидно бывали, правда, из боязни всеобщего порицания, стаи тщательно скрывали их.

Сняв вторую печать, он смог бы объяснить, как важен был для него брак с Ликарией. Драконы бы поняли — каждый из них пережил лихорадку любви.

И как дорог стал Ардар.

Как важно беречь человеческие королевства.

От вмешательства магии.

От преждевременных колоссальных сдвигов в жизни людей.

От главной опасности — подземных источников магии на территориях Ардара и Мадхавы. Сейчас они запечатаны. Но будут вскрыты, при скоплении критического количества эманаций от артефактов.

Адайн с ужасом представлял, что начнётся, когда люди вдруг тоже обретут магические силы… Какие бури поднимутся, когда схлестнутся противники и сторонники магов. А после, согласно ходу истории, маги начнут биться между собой, выгрызая себе сначала области влияния, а далее, по мере развития магического искусства, — право на Тьму или Свет, или на Тень.

В общем всё то, что тысячелетиями переживал Грайгцур.

Одно он знал наверняка: человеческие королевства не переживут и десятка лет магических схваток. Там в принципе, немногие выживут.

Что же до драконов, в случае обнародования сговора Ковена магов и его влияния на браки, все будут неприятно удивлены и явно озадачены. Но драконы по большей части — цивилизованные существа. И чтут закон. Рано или поздно разногласия будут улажены. А с самыми упёртыми, пожелавшими вне очереди стать магами, справится усиленная Охрана на входе в Хрустальные своды.

В целом же всеобщее возмущение ограничится жаркими спорами в гостиных и множеством обращений драконов ко всем власть предержащим.

Что ж, им придётся поработать, терпеливо давая разъяснения, хотя бы в той же прессе. Особенно трудно придётся Ковену. Ведь надо будет как-то объяснить огромному королевству, почему магов всего 12?

«Действительно, почему? Ни больше, ни меньше, а именно дюжина».

Впрочем, Ковен Адайну почему-то было не жаль.

Что касается первой клятвы — снимать её опасно для магов. Только просьбу об этом Ковен может расценить, как угрозу.

Во-первых, потому что в случае снятия Адайн сможет сразу начать применять свою магию. Открыто. А не в обособленном пространстве Хрустальных Пещер. И мстительно. Например, вызвав одного из магов на дуэль — архаичный закон, однако всё ещё действующий. А что, убьёт сразу двух зайцев: и Ковен проредит, и общественный резонанс устроит. Причём разгребать резонанс будут маги. А что Адайн? А ничего. Ему закрывает рот вторая печать.

Во-вторых, он сможет сделать себе новый Ковен. Молча. Не особо разъясняя. Просто приказав 50-ти женатым драконам отправиться в Пещеры.

И да, в результате клятва всё же может его убить. Но бомба-то будет заложена — 50 нелегальных магов… Как они отреагируют, когда поймут, что обрели магический дар? Куда направятся? Что предпримут? Как преподнесут общественности сие открытие?

А Ковен? Как будет справляться? Можно не сомневаться: начнут с отлавливания. Возможно, даже пойдут на уничтожение. А ведь там обязательно окажутся несколько отпрысков влиятельных стай. Интересно, как отреагируют законопослушные драконы не на централизованное сообщение от институтов власти, а на подобные инциденты и стихийное распространение магии?