Как воспитать приют и мужа

«Потайной ход в стене!» – осенило меня, когда голоса оказались совсем близко.

В глаза бросилось небольшое отверстие. Приникнув к нему, я увидела знакомый коридор. Похоже, эту щель для подглядывания замаскировали под раму с портретом. Вчера, проходя по другую сторону, я и не заметила ничего.

Впрочем, как и идущий мимо незнакомец, которого провожал Юлиан. Это был высокий сухощавый мужчина с острыми чертами лица. Судя по расшитой золотом одежде – богач. Судя по недовольно поджатым губам и раздраженному взгляду – та еще злобная личность.

Сказав что-то про отца Юлиана, мужчина внезапно повернулся в сторону портрета. Точнее, в мою. Я подалась назад, но показалось, что один взор темных глаз пробил насквозь.

И вот теперь я поняла, почему все так боятся императора.

К счастью, обошлось. Юлиан отвлек Митрия разговором, и они ушли. Я с облегчением вздохнула, прислоняясь лбом к холодному камню. Сердце зашлось громко-громко. За бешеным пульсом я даже не сразу услышала шаги позади. Только в последний момент резко обернулась. Тело мгновенно напряглось, готовое среагировать. В голове на инстинкте пронеслись приемы, которые можно использовать.

Не успела применить ни один.

Меня отбросило магией к стене. Только чудом не ударилась спиной. Звонко зазвенели цепи. Они обвили запястья, как два удава. Я дернулась, пытаясь вырваться, но без толку.

В воздухе завис небольшой магический шарик. Он осветил совсем небольшой участок, куда и вышел Юлиан. В другой момент я обрадовалась бы, но сейчас вздох облегчения так и застрял в горле, стоило увидеть мрачное выражение лица.

– В чем дело? Убери цепи! Это же я! – возмутилась я.

– Что ты здесь делаешь? – голос Юлиана прозвучал одновременно холодно и свирепо.

– Пусти! – я снова дернулась.

Крупные холодные звенья до боли впились в кожу на запястьях. Я прикусила губу, но не оставила попыток выбраться. Волосы растрепались и упали на лицо. Пришлось недовольно мотнуть головой, чтобы хоть немного откинуть с глаз.

Юлиан подошел вплотную. Взгляд – такой темный и злой, что ничего не прочесть. Однако кончики пальцев скользнули по моим волосам мягко и нежно, убирая мешающие пряди.

– Митрий мог заметить тебя в любую секунду. Любой шорох. Любой звук. Ты даже не успела бы сбежать, – Юлиан жестко чеканил каждую фразу, глядя в глаза. – Он просто направил бы ледяное заклятье, чтобы твое сердце замерзло на месте! А потом и я, и Дамиан отправились бы на казнь за то, что соврали ему.

– Прости… – я виновато спрятала взгляд за ресницами. – Я пошла за детьми, а потом просто услышала голоса.

– Пошла за детьми, – Юлиан повторил с такой расстановкой, будто за каждое слово хотел испепелить на месте. – Я сказал сидеть в башне. Элеонора, черт возьми! Ты правда не понимаешь, что не просто отдыхаешь в гостях?

Он ударил ладонью по стене рядом со мной. Я вздрогнула от неожиданности. А еще от странного желания впиться в губы Юлиана поцелуем, чтобы почувствовать огненную злость уже иначе. Взяв себя в руки, я насмешливо фыркнула:

– Конечно, понимаю! Я же твоя жена! Только муж ведет себя как-то странно!

Я показательно побренчала оковами на запястьях. Это окончательно вывело Юлиана. Он жестко перехватил цепи, не давая мне больше дергаться. Взгляд помрачнел еще больше.

– Я должен был в первый день бросить тебя в подземелья на хлеб и воду. Расписать тебе все перспективы пыток, которые использует император. А может, даже показать тебе пару иллюзий пострашнее. Поверь, ты не отличила бы их от реальности, пока не очнулась бы… – Юлиан хищно усмехнулся, но потом взял себя в руки и отпустил цепи. – Понимаешь? Я пожалел тебя, подставив и себя, и брата. А теперь ты приводишь в мой дом толпу детишек и бегаешь по замку, подглядывая за императором! Жизнь – не сказка, милая. Так что постарайся хотя бы иногда думать головой.

Он обреченно вздохнул, взмахнув рукой. Цепи мигом отпустили. Я потерла запястья, глядя вслед Юлиану. Удерживая над ладонью магический огонек, он направился прочь. Пришлось поспешить следом, чтобы не остаться в темноте.

– Юлиан! – окликнула я, догоняя и касаясь плеча. – О чем вы говорили?

– Ему нужна информация об артефакте, – Юлиан посмотрел немного устало. – Прямо сейчас. Иначе и ты, и Дамиан отправитесь на казнь, чтобы наказать меня. Так что самое время попытаться мне поверить.

– Но я… я правда ничего не знаю, – я виновато закусила губу. – Отец не говорил ни слова об Огненном Цветке!

Может, и говорил. Вот только я абсолютно ничего не помнила из жизни этого тела!

– И при этом сделал тебя ключом к карте! – вновь разозлившись, Юлиан недоверчиво прищурился. – Странновато, не правда ли?

– К какой карте?

– На которой указано, где Огненный Цветок. Только ты можешь проявить все, что там нарисовано. Увы, карта пропала вместе с твоим отцом, но я найду ее. Даже не сомневайся. И ты поможешь, хочешь того или нет, – жестко отрезал он.

Пройдя еще десяток шагов, Юлиан приложил ладонь к стене. Она съехала в сторону, выпуская в небольшую кладовку. Оттуда мы вышли в коридор. Я с непривычки сощурилась от солнечного света, после чего все-таки решилась спросить:

– И что потом?

Дыхание сбилось, а сердце затрепетало.

Ведь на секунду я позволила себе замечтаться. О счастливой сказке про попаданку. О том, что освоюсь с магией и приютом. О том, что окажусь нужна Юлиану не только ради цели.

Всего на секунду. А после он скупо ответил:

– Потом, если повезет, все забудут о твоем существовании. Может быть.

Жестокие слова мужа прозвучали для меня хлестко. Как пощечина. Я заморгала от неожиданности, пытаясь не показать Юлиану свою слабость.

«Он не увидит моих слез! – завертелось у меня в голове. – К черту! Плевать на него!»

И хотя рука чесалась дать ему пощечину и наорать, что он себе позволяет, и где мой хэппи-энд, как в «Сумерках», но гордость все-таки победила. Поэтому я лишь мило улыбнулась и первая потянулась к Юлиану. Привстав на цыпочки, я прикоснулась внезапно пересохшими губами к его щеке в самом невинном поцелуе, какой только могла представить. Юлиан нервно дернулся, наверное, все-таки ожидая пощечины. И как только мои губы коснулись его кожи, мое тело само отреагировало на мужа. Потянулось к нему навстречу. И я не стала сопротивляться, отдавшись моменту. Мои руки обвили его шею, притягивая к себе, а губы нашли его губы, прикасаясь все так же легко и слегка обезличено. Я вспомнила, как еще на Земле не любила целоваться в губы… Но тут все было иначе. Желание разгоралось во мне все ярче с каждой секундой. Если бы не фраза, занозой засевшая в голове, про то, что скоро все забудут о моем существовании, то скорее всего, от поцелуя мы плавно перешли бы к активным действиям, переместившись в спальню. Я изогнулась, потершись своим телом о его, как кошка. Юлиан, не привыкший к такому развязному поведению от местных красоток-скромниц, резко выдохнул, привлекая меня к себе еще ближе. Но вместо того, чтобы поддаться, когда ладони Юлиана скользнули на мою талию, я вдруг оттолкнула его, упершись ладонями в грудь. Я отметила про себя, какими каменными казались его мускулы под тонкой батистовой рубашкой. Но держа свои эмоции при себе, я лишь сверкнула глазами:

– Спокойной ночи, муженек! Увидимся за завтраком!

Не знаю, каким чудом – наверное, от удивления – его руки разжались, выпуская меня из кольца жарких объятий. И я, чопорно поправив неудобное домашнее платье, которое нацепила специально, чтобы Юлиан не придирался ко мне, отправилась в сторону лестницы. Но не в спальню. Еще чего! Юлиан обязательно догадается, что меня разозлило. И по какой причине я его продинамила, как говорят у нас на Земле. Поэтому в спальном крыле мне появляться было категорически запрещено. Оставалось крыло с библиотекой и кабинетами. А еще в одном из них я углядела огромный шкаф с горячительными напитками, изготовленными не в Литории, а на Земле. Грех было упускать такой шанс! Напиваться я, конечно, не собиралась, но бодро пошагала в сторону этого чудесного кабинета.