Как воспитать приют и мужа

– Это все ты! – заорал он, переходя на ругательства.

Она дернулась назад. Без магии. Без оружия.

Юлиан вскинул руку. Мощная магическая сфера полетела в Митрия, треща множеством молний. Она отбросила его в сторону, через всю комнату. Поток воздуха всколыхнул тяжелые портьеры, давая увидеть высокое – от пола до потолка – окно. В последний момент Юлиан попытался ухватить Митрия магической нитью, но не успел. Тот ударился о стекло, разбивая его и падая с высоты.

Кассия бросилась к окну, глядя вниз.

– Он наверняка мертв, Ваше Высочество, – мрачно сказал Юлиан. – Такая высота.

А потом он бросился ко мне. Наверно, все произошло за считанные минуты, раз я не успела толком потерять сознание. А теперь, видимо, мозг решил, что все самое важное увидели, можно и помирать. Ведь когда Юлиан ухватил меня за руки, перед глазами окончательно потемнело. Сдавленно застонав, я провалилась в полную темноту.

Меня встретили болота. Липкая грязь под ногами, слизкие кочки, какая-то зеленая дрянь на стоячей воде. И не разберешься, куда поставить ногу. Особенно в темноте, ведь над головой оказалось звездное небо. А еще – лысые ветки деревьев. Меня передернуло при виде теней, колышущихся в корявых кронах. Уж слишком они напомнили человеческие тела.

Я поежилась, обхватывая себя руками. Слегка замутило от приторно-сладкого запаха с гнильцой.

«Я уже была здесь, – ясно поняла я. – После яда мантикоры. Значит, я опять между жизнью и смертью».

– Ну, здравствуй, Элеонора, – раздалось за спиной.

Вдоль позвоночника пробежали колючие мурашки. Ведь я узнала этот мелодичный женский голос. Свой собственный.

Я резко повернулась, и передо мной оказалась Элеонора Лейсон. Светлые волосы с серебристым отливом трепетали на ветру, а светлое платье слегка развевалось.

– Тебя нет. Ты – просто иллюзия, – пробормотала я.

– Ничего подобного, – улыбнулась Элеонора Лейсон.

Она взмахнула рукой. В воздухе появилось зеркало, слегка светящееся изнутри. Я с опаской посмотрелась в него. Там отразилась Элеонора Леви с Земли – моя настоящая внешность.

– Ты просто морочишь мне голову, – голос предательски дрогнул.

Элеонора Лейсон упрямо покачала головой, сказав:

– Просто здесь мы можем говорить без масок.

Я отшатнулась, и нога соскользнула с кочки. Чавкнула вязкая жижа. Лодыжку обхватило, как железными тисками. Я почувствовала, что теряю равновесие. Элеонора Лейсон резко вскинула руку. Магическая нить обвила меня за талию, позволяя удержаться и высвободиться.

– Пусти! Мне нужно обратно! Агни… она же исчезнет, раз является Огненным Цветком!

– Нет. Просто потеряет магию. Перестанет быть артефактом и станет обычной девочкой. А у нас есть дела поважнее.

– Чего же ты хочешь? Вернуть свое тело? – с опаской спросила я.

– Это уже невозможно, – грустно улыбнулась Лейсон. – В тот день я погибла. Окончательно и бесповоротно.

– Но почему? Как это все возможно?

В стороне послышался заунывный вой. Лейсон ухватила меня за руку, уводя за собой. Тонкие пальцы оказались ледяными настолько, что по телу пробежала легкая дрожь. Я постаралась идти след в след, ведь грязь под ногами подозрительно проминалась и чавкала.

Отойдя подальше, Лейсон остановилась. Мы оказались под раскидистым старым деревом. К счастью, без зловещих теней. Одна толстая ветка нависала низко-низко, почти над самым болотом. Лейсон легко взобралась на нее, садясь, как на скамейку.

– Видишь ли, мой отец был гением в магии. Знал столько опасных заклятий, что попади они не в те руки – и воцарился бы хаос. Поэтому у папы всегда было много врагов. Не только император. Одни из них и решили добраться до меня. Думали похитить и выпытать все тайны… но перестарались, слишком сильно ударив по голове, – Лейсон потерла затылок. – В тот момент сердце остановилось, а душа покинула тело. Вот только в эту самую минуту ты оказалась в коме на Земле. Точно так же покинула тело. А в последние минуты тесно взаимодействовала с магией Литории, чуть не оказалась в портале… Вот и пошел большой магический сбой. Еще и из-за того, что у нас – одно имя на двоих. Нас, можно сказать, перепутали на грани жизни и смерти. А потом ты попала в мое тело, дав ему свою жизненную энергию. По сути, оживив. Ну, и притащив с собой тот дурацкий наряд со странными трусами!

– То были шорты! – вспыхнула я.

– В любом случае, мне к жизни уже не вернуться. А тебе… нужно сделать выбор. Сейчас, когда ты снова в мире духов. Где бы ты ни осталась, другое тело просто исчезнет. Раз – и нет.

– Я должна решить прямо сейчас? – глухо слетело с моих губ.

Голова пошла кругом от такой информации. Я села рядом с Лейсон, неосознанно царапая пальцами шероховатую влажную кору. Взгляд стал пустым, в одну точку.

– Ты сама знаешь, что пора делать выбор. Выберешь Литорию – сможешь иногда бывать на Земле через порталы, как Дамиан. Но сама видишь, жить двумя мирами невозможно. Ведь пока он здесь спасал себя и вас от смерти, его земная возлюбленная назначила дату свадьбу. С другим…

Слова про Дамиана, казалось, прозвучали где-то на фоне. Даже не дослушав, я опустила голову и сжала пальцами виски. Тщетная попытка успокоить бешено мельтешащие мысли.

– Мне страшно… Ведь какое-то тело все равно умрет, – прошептала я.

– Точнее, исчезнет. Но ты останешься жить. Какой жизни ты хочешь? Вернуться на Землю, потому что твоя мамочка хочет, чтобы ты была под контролем на расстоянии телефонного звонка? Или остаться в Литории, где у тебя есть муж, приют и… все, о чем ты мечтаешь, – Лейсон с улыбкой протянула ладонь, легонько коснувшись моего живота.

Я вскинула взгляд. Дыхание перехватило. Сердце заколотилось так, что пульс отдался в ушах. Еще не веря, я сдавленно прошептала:

– Ты серьезно?

Лейсон собралась ответить, но в этот момент все вокруг зарябило. Наполз вязкий липкий туман. Я спрыгнула на землю, оглядываясь по сторонам. Лейсон скрылась из виду. Только донесся из тумана удаляющийся голос:

– Время на исходе, Элеонора! Не выберешь – можешь застрять здесь навечно! Ну же! Что для тебя важнее всего?! Чего ты хочешь больше всего на свете?!

Все вокруг закружилось. Я почувствовала, как проваливаюсь в пустоту и темноту. Сознание начало ускользать, и с губ отчаянным криком сорвалось:

– Быть с Юлианом!..

Я резко подорвалась на постели, тяжело и рвано дыша. Взгляд лихорадочно метнулся по сторонам: еще не поняла, где нахожусь. Вокруг оказалась спальня в замке. Сидящий на краю постели Юлиан взволнованно сжал мою ладонь.

– Наконец-то ты очнулась! Ты долго не приходила в себя после удара магией, – сказал он. – Как ты, любимая?

В зеленых глазах проступили такая нежность, тревога и забота, что у меня появился ком в горле. Даже ответить ничего не смогла. Сумела только крепко-крепко обнять Юлиана, зажмуриваясь и понимая, что кроме него мне ничего и не нужно.

Глава 26

Прошло четыре года.

Прошло время, и после рождения дочери мы и забыли обо всех злоключениях и артефактах. А я почти отпустила прежнюю жизнь. Почти. Ведь еще осталась ниточка, связывающая меня с прошлым. С Землей.