Как воспитать приют и мужа

– Юлиан!

Ноль реакции. Только шаг ускорил. Взбесившись, я бросилась следом и дернула за рукав.

– В чем дело, Юлиан?! Ты как с цепи сорвался! Как только мы переместились на Землю, как подменили!

Юлиан среагировал мгновенно. Он буквально вжал меня лопатками в стену, и мы оказались в небольшой нише. Тени упали на благородное бледное лицо, сейчас помрачневшее от ярости. Зрачки расширились, и взгляд зеленых глаз показался темным, зловещим.

– Это тебя… как подменили! – Юлиан явно с трудом сдержался от более жестких определений. – Ты могла привести в замок пятерых беспризорников за ночь и даже воспитать из них что-то путевое! Могла быть решительной и смелой! А теперь только и делаешь, что цепляешься за мамину юбку. С момента вашей встречи ты носишься с ней, чтобы ни за что не задеть ее чувства! А она этим нагло пользуется, но тебе удобнее этого не видеть.

– Это ненормально: любить свою маму? – я недовольно дернулась.

Отношения с матерью у меня всегда были ни к черту. Единственный способ не жить по ее указке – держаться эдак за три тысячи километров. Ну, или в магическом мире. Тоже вариант.

«А сейчас появился шанс доказать ей, что ты чего-то добилась? Что не загубила свою жизнь, как только уехала из дома? – ехидно предположил внутренний голос. – А выжила и в другом мире. Да еще обзавелась семьей и организовала целый приют. Молодец, Элечка, может, хоть теперь мамочка поверит, что ты чего-то стоишь? Так?»

– Любить? Если любишь, так сама и заперла бы ее здесь! Чтобы не подвергать опасности. Или вообще, не совалась бы на Землю. По той же самой причине. А ты не можешь понять, что Земля – больше не твой мир! Хотя… – Юлиан прищурился, грустно улыбнувшись. – Может, ты скучаешь по всему этому? По машинам, джинсам и гаджетам? По чаю из пакетиков и тому, что можно в любой момент позвонить мамочке?

– Это уже слишком! – вспыхнула я.

Сама не поняла, как вскинула руку. Моя ладонь замерла за секунду до злой и хлесткой пощечины. И то лишь потому, что Юлиан перехватил за запястье. Тонкие цепкие пальцы сжали почти до боли, притягивая ближе.

Я замерла, как испуганный зверек перед хищником. Губы чуть разомкнулись, выдавая частое-частое дыхание.

– Не смей так делать, Элеонора, – прошипел Юлиан. – Иначе точно поплатишься.

– К-как?

– А вот как…

Он закрыл мне рот поцелуем. А сильная ладонь легла на затылок, не давая и шанса отстраниться. Пальцы просеяли мои волосы, слегка сжимая. Так, словно Юлиан хотел показать: этот поцелуй – наказание. Хотя и до одури сладкое. Ведь от такого напора у меня мгновенно ослабели колени. Когда Юлиан отстранился, я подняла одурманенный взгляд.

– Я бы продолжил с тобой в спальне, – четко очерченные губы изогнулись в короткой усмешке. – Но хочу найти свою дочь.

Это «свою» хлестнуло, как плетью. Как будто я – уже никто для Энни. Пустое место, которое по глупой прихоти притянуло ее на Землю и подвергло опасности. Ведь может, в замок похититель и не осмелился бы сунуться.

Я стиснула пальцы в кулаки, глядя в спину Юлиану.

А в голове осталась только одна мысль, злая и решительная: «Мы найдем ее. Я все исправлю».

К счастью, маму все-таки удалось оставить в замке. Правда, для этого пришлось доставить в комнату поднос со сладостями и личную служанку. Якобы для того, чтобы подобрать наряд. Мама расплылась в улыбке, мигом забывая про исчезнувшую внучку. А потом начала гонять бедную девчонку то за ленточками, то за заколочками по всем покоям.

Наблюдая за этой картиной, я вздохнула и тихо выскользнула за дверь. Юлиан прикоснулся к замку. По пальцам пробежали тонкие черные молнии. Что ж, может, запереть магией – и неплохая идея. Но он решил подстраховаться, поэтому повернулся к двоим охранникам, скомандовав:

– И чтобы глаз с двери не спускали, ясно?

Из замка мы вышли в молчании. Я на ходу закрутила волосы в тугой пучок на затылке, глядя только вперед. Не на Юлиана.

Он сам затянул подпругу на моем коне и молча предложил помочь. Проигнорировав, я сама запрыгнула в седло. Мы выехали на раскаленные улочки Вертеса – столицы Литории. Солнце залило лучами каждый уголок. А окончательно слепить глаза оно начало, когда мы выехали за городские ворота. Сразу от стен Вертеса раскинулась каменистая пустошь. Кое-где ее, как острые клыки, прорвали изломанные скалы.

– И как нам искать ее?! – я не выдержала, заговорила первая.

– Таких цветов больше всего у Драконьего Скелета, – щурясь, посмотрел вперед Юлиан. – А там используем магическую пыльцу, чтобы она поискала любых людей поблизости.

Мы погнали коней вперед. Вскоре среди подрагивающего воздуха проступил Драконий Скелет – ущелье, окаймленное изогнутыми скалами, напоминающими ребра. Рядом все поросло сорняками с мелкими цветами. Как только Юлиан спрыгнул на землю, послышалось тихое клацанье: они попытались сцапать его лепестками за штанины.

Он молча достал мешочек. Как раз пролетел легкий ветерок. Юлиан пустил пыльцу по воздуху. Переливаясь золотом, она закружила крохотным вихрем… а потом ухнула вниз. Мы вдвоем кинулись к самому краю ущелья. Мерцающие пылинки скрылись в глубине, в темноте.

– Говорят, это ущелье проклято, – тихо пробормотала я. – Может, поэтому не работает?

Мой голос подхватило эхо, зловеще коверкая на все лады.

– Кто говорит? – фыркнул Юлиан. – Мой младший братец, который до сих пор боится пауков?

Он отошел обратно к коню. Я недоуменно нахмурилась. Однако Юлиан лишь взял из седельной сумки толстую прочную веревку. Он закрепил конец на одной из скал-«ребер». Под темной рубашкой выразительно заиграли мышцы, когда сильные руки рывком дернули узел, проверяя на прочность.

– Спущусь и посмотрю, что там, – решительно сказал Юлиан. – Может, и правда какой-то сбой.

Не успела я что-либо ответить, как он уже двинулся вниз по веревке. Я замерла у края, глядя вглубь ущелья. Фигура Юлиана во всем черном скрылась в полутьме, все глубже и глубже. А потом там вспыхнул магический огонек. Он высветил темную пасть пещеры.

Юлиан легко спрыгнул на уступ рядом со входом. Я обхватила веревку, чтобы спуститься следом. Благо, о спортивных нагрузках не забыла даже после рождения Энни. Так что спуск дался относительно легко. И вот мы уже оказались перед зевом пещеры.

– Держись рядом, поняла меня? – Юлиан говорил тихо-тихо, едва шевеля губами, чтобы эхо не слишком разносило голос.

Я кивнула. Магический огонек в воздухе слегка притух: не за чем привлекать внимание. Юлиан слегка сжал мою руку, и мы двинулись вглубь.