Как выйти замуж за принца

Правда, одна только мысль о том, чтобы найти отель, поселиться в нём, разговаривать с людьми, побудила в ней желание опуститься на глянцевый пол вокзала и тут же заснуть на месте.

Но она была опытной путешественницей и знала – не только исходя из добрых советов Джорджии, – что нельзя ложиться спать, не устроившись где-нибудь на безопасный ночлег. Если бы её мобильник функционировал, она бы послала смс своей лучшей подруге Шарлотте Хендред. Но ей придётся опять обратиться к общественному телефону.

«Человек – это животное, которое преодолевает проблемы», – выдохнула Белла сквозь стиснутые зубы.

Она выудила одну пятидесятку из пачки, которую дал ей отчим, запихнула оставшиеся деньги в бюстгальтер и надела рюкзак на спину. Купив шоколадку и дорогой глянцевый журнал, чтобы кассир не имел проблем со сдачей, она начала вызванивать Лотти.

Много времени это не заняло. Белла не помнила номер её мобильника, но знала название большого PR-агентства, где работала её подруга. Она нашла номер, и её связали с Лотти в течение нескольких секунд.

– Белла! – вскричала она. – Ты где?

– Ватерлоо.

– В Бельгии? – Лотти была сбита с толку. – Ты уехала с острова?

Белла чуть не задохнулась от смеха.

– Вокзал Ватерлоо. Я здесь.

Шарлотта закричала ещё громче. Наверное, она подпрыгивает на стуле, радостно подумала Белла.

– Лотти, всё решилось в последний момент, и у меня не было времени найти где переночевать…

И Лотти, которую Белла знала целую вечность, не стала спрашивать: «Как насчёт твоей матери? А отец? А ты не можешь поехать к брату с женой?» Нет, она сказала:

– Класс. Ночуй chez moi. Не могу дождаться услышать обо всём. Кстати, я захлопываю свой ноутбук. Через полчаса я дома. Кто успеет первый, да?

Белле потратилась ещё немного на такси до Пимлико, получила объятья от Лотти и следуемое за ними объявление о куче бутылок вина и многообещающем душе.

– Я уже постелила тебе постель. Ну, рассказывай, – сказала Лотти, когда Белла, завёрнутая в большое полотенце, выбралась из ванной с мокрыми светлыми волосами.

Уже открытая бутылка вина стояла на журнальном столике. Лотти налила обеим по большому бокалу, а Белла, блаженно вздохнув, опустилась на софу.

– Как хорошо-о-о… Я чувствую себя чистой впервые за много дней. Нет, первый раз за много месяцев. Прости, что я свалилась тебе на голову…

Лотти отмахнулась.

– Не говори ерунды, – энергично возразила она. – Лучше и быть не могло. Коза, с которой я делила квартиру, в этом месяце съехала, чтобы жить с мужчиной своей мечты. Бедный парень! Я как раз думала о том, чтобы опять сдать полквартиры в субаренду. Но мне как-то не хочется, чтобы здесь снова поселился чужой человек… особенно после козы. А тут ты. – Она подняла бокал в знак молчаливого приветствия. – Иногда ОН заботится о нас.

Белла засмеялась и тоже подняла бокал.

– Лотти Хендред, ты просто сокровище.

– Оставайся столько, сколько захочешь. – Лотти поудобнее устроилась в кресле и прикрыла пальцы ног подолом своего экзотического платья.

– Хорошее предложение, но я не уверена, что могу себе это позволить.

Лотти подняла свои аккуратно выщипанные брови.

– Что так?

– Честно говоря, Лотти, мне нужна работа. Причём быстро.

Карие глаза Лотти внимательно смотрели на неё.

– То есть из твоей работы на острове ничего не вышло?

Белла покачала головой.

– Ну давай, скажи мне это. Любой на твоём месте сказал бы. Давай, скажи: «А я тебе говорила!»

Лотти выглядела оскорблённой:

– Я никогда не говорю: «А я тебе говорила». Кроме того, я же ничего не знаю.

– Но ты никогда не доверяла Франсису.

– Я только считала, – осторожно произнесла Лотти, – что «поработай годик бесплатно моей ассистенткой, затем я дам тебе работу» не звучит как честная договорённость. Или достаточно надёжная.

– Ты была права, – мрачно сказала Белла.

– Хочешь поговорить об этом?

Белла пожала плечами. Она покрутила в руке бокал с вином и уставилась на рубиновую поверхность, как будто увидела там что-то иное, чем отблеск огня в камине.

– Не было никакой работы? – решилась спросить Лотти.

– Нет, была одна работа. Одна работа. И примерно двадцать женщин, которым Франсис её предложил.

Лотти выпрямилась в кресле, расплескав при этом вино.

– Боже мой! Ну, хитрец! – произнесла она чуть ли не с восхищением в голосе. – Двадцать?

Белла заставила себя улыбнуться.

– Не одновременно. Они появлялись и исчезали – обычно когда выяснялось, что работа состоит в подсчитывании рыб. Я продержалась дольше, чем практически все остальные.

– Хм… Почему?

– Ты же меня знаешь, Лотти. Я никогда не чувствую, что проиграла. – Голос Беллы звучал раздражённо. – Кроме того, я немного учила детей, и это давало мне ощущение, что я делаю что-то реальное.

– Это лучше, чем считать эту дерьмовую рыбу, – сочувственно ответила Лотти.

Белла допила свой бокал и взялась за бутылку.

– Да, это можно сказать во весь голос. Кстати, Франсис очень кисло на это реагировал, – добавила она с удовлетворением. – Я, дескать, должна быть при нём, прислуживать ему, а не работать у жителей деревни. – Она подлила вина и Лотти. – Выпьем за фурункул на заднице Франсиса Дона – пускай он выскочит надолго!

Глаза Лотти заблестели.

– Выпьем за это!

Обе торжественно подняли бокалы.

– Что ты собираешься делать?

Белла покачала головой.

– Не имею ни малейшего понятия. Не пойми меня неправильно. Я рада, что поехала туда. Я многому научилась. Но… ну, я не думаю, что я прирождённая защитница природы. Я люблю людей больше, чем рыб.

– Ну наконец-то, слава Богу.

– Я подумала, что могла бы получить образование «Английский как иностранный язык». Как ему учить. Мне показалось, что у меня это хорошо получится. Но у меня куча долгов, и отец лишит меня наследства, если я не начну быстро зарабатывать деньги. Поэтому я завтра пойду в агентство по трудоустройству.