Как выйти замуж за принца

Лотти озабоченно смотрела на неё.

– Разве ты не сказала, что оплатила свой последний счёт, когда мы закончили колледж?

Белла скорчила гримаску.

– Да, я помню. Но мне надо найти работу так или иначе. Кроме того, я испытываю сентиментальное желание вновь получать зарплату.

– Ну, это достаточное основание. Но подожди до понедельника. У меня есть приглашение на фан-та-стиче-скую вечеринку в субботу вечером. Ты должна пойти со мной.

– Класс, – откликнулась Белла и внезапно резко зевнула. – Ох, извини.

– Я дам тебе бутылку с тёплой водой, – сказала Лотти. – Отопление в комнате не работает уже несколько недель. А теперь тебе пора в кровать.

Белла неуверенно поднялась с софы, почистила зубы и рухнула в постель, где проспала четырнадцать часов кряду.

Когда она проснулась, Лотти не было. На столе в крошечной кухне лежали две записки.

Первая была типичной для Лотти Хендред.

«Очень изысканная вечеринка сегодня вечером, выбери себе платье, можешь взять любое».

Вторая была о телефонном звонке. «Звонил Робопоп, хотел узнать, здесь ли ты. Говорит, чтобы ты не звонила матери в воскресенье слишком рано. Болван».

Последнего слова она могла бы и не писать, подумала Белла. Лотти всегда недолюбливала Кевина. Белла не раз ей говорила, что он не ответственен за ту одержимость матери, с которой она взбирается по светской лестнице местного общества и дамского гольф-клуба. Но Лотти никогда ей не верила. Склонившись над запиской, Белла почти слышала голос матери, говорившей: «Не звони мне слишком рано». Не звонить тебе слишком рано? Ну, большое спасибо, мама.

Белла вдруг так рассердилась, что она точно осознала, что ей делать. Она не будет рыться в Лоттином шкафу, даже несмотря на то, что они три года в университете с радостью обменивались одеждой. И до университета тоже. Она потратит деньги Кевина, которые он дал ей для успокоения своей совести, на платье и шикарные туфли, она пойдёт на эту вечеринку и будет танцевать до завтрашнего утра, а то и до послезавтрашнего!

Не звони мне слишком рано? Она будет веселиться так самозабвенно, что будет не в состоянии позвонить матери целую неделю!

Но, конечно, всё вышло иначе. С одной стороны, ей было нужно намного больше, чем просто шмотки для вечеринки, как решительно объяснила ей Лотти, вернувшись с субботних закупок в супермаркете. Десять месяцев подряд Белла носила только майки, шорты или костюм для дайвинга. У неё не было ничего, что могло бы защитить её от лондонских осенних ветров; также она поняла, что её застиранное нижнее бельё вот-вот расползётся по швам.

– Кроме того, – заметила Лотти, сидя на Беллиной кровати и критически перебирая вместе с ней рюкзак, – твои волосы выглядят как солома. Я только посмотрю на них, и мне сразу пахнет водорослями.

– Ни слова о водорослях. Мы ели их на ужин дважды в неделю.

Лотти была в ужасе.

– Это что, шутка?

Белла покачала головой. Лотти застонала.

– Мы вели очень здоровый образ жизни. На свежем воздухе, много движения, здоровое питание

– Водоросли?

Белла ухмыльнулась.

– Я сказала «здоровое», а не «вкусное». В водорослях много минералов.

Лотти содрогнулась.

– И на что это похоже на вкус?

– На старые штаны, – сухо ответила Белла. – Но если ты голодна, то съешь всё. И по пищевой ценности они действительно выдающиеся.

– Ты голодала?

– Э… да.

– Поэтому неудивительно, что ты так ужасно выглядишь.

– В самом деле? – Белла испуганно оглядела себя в зеркале.

То, что она увидела, было не так ужасно. Окей, её светлые волосы действительно напоминали солому, а её руки, в сравнении с Лоттиным городским стандартом, были немного грубоваты. Но её кожа сияла лёгким загаром, вызванным работой под тропическим солнцем, а глаза блестели. И она избавилась от одутловатого лица землистого цвета, которое видела в зеркале перед поездкой.

Она решила обозначить свою позицию.

– Собственно, я нахожу, что выгляжу очень хорошо. У меня стали видны скулы – первый раз в жизни.

– Хм. Но это не всё, что у тебя видно. О твои лопатки можно порезаться.

– Что?

– Посмотри на себя, – сказала Лотти. Она развернула Беллу так, чтобы та смотрела на себя в зеркало через плечо. – Ты худая, как селёдка. Чёртов Франсис! – прошипела она. Её глаза сверкали. – Он тобой манипулировал и довёл тебя до ручки. Но этого ему было мало, он ещё заставил тебя голодать!

Белла положила подруге руку на плечо и прижала её к себе.

– Не беспокойся, Лоттс. Дай мне неделю в одном городе с пончиками из «Пауля», и я снова обзаведусь лицом как пышка, которое ты знаешь и любишь.

Лотти полезла за носовым платком и чопорно ответила:

– Будем на это надеяться! Я запишу тебя к Карлосу. У него будет инфаркт, когда он увидит твои волосы.

– Окей, – с готовностью ответила Белла.

– И тебе надо снова запустить твой мобильник. Чтобы с тобой можно было связаться.

Одно дело – отвечать с готовностью, другое – чтобы по тебе топтались.

– Ты знаешь, что стала очень властной?

– Властной? Ерунда! Я менеджер, умеющий принимать решения! – поправила её Лотти свысока. Она увернулась, когда Белла кинула в неё подушкой. – И скажи, чтобы тебе сделали маникюр, – донеслось из гостиной.

Белла выбралась из дома и купила себе всё необходимое, начиная с платья для вечеринки, шерстяной кепки, шарфа и перчаток для немедленного использования. Симпатичный парень в телефонном магазине очень старался реанимировать её мобильник, но в конце концов сдался. Он хотел продать ей новейшее устройство, но её кредитная карточка была по-прежнему заблокирована, пока она не позвонит в банк, не сообщит, что она снова в стране, и не назовёт девичью фамилию матери. Поэтому она неохотно покачала головой, когда он показал ей крутейший мобильник с наворотами, и остановилась на более простом устройстве. Парень в магазине выразил сочувствие по поводу её заблокированной карты и в качестве компенсации выдал ей сверкающий розовый чехол для нового телефона. Он даже поменял ей сим-карту и театральным жестом протянул ей её приобретение.

Белла триумфально вернулась в квартиру.

Она нашла Лотти на крохотной кухоньке, где та ждала сигнала микроволновки, листая при этом глянцевый журнал. Она подняла голову, когда Белла вошла.

– Привет! Это ты притащила Mondain?

Белла составила покупки на пол и сняла с шеи новый шарф.

– Да. Мне пришлось разменять пятидесятку на вокзале Ватерлоо. Это был самый дорогой журнал, который я смогла найти.

Лотти с восторгом кивнула.

– Верю сразу. Мы получаем его в бюро, но мне он никогда не достаётся. Как только приходит новый экземпляр, люди сразу же на него набрасываются. Ты видела статью о топ-десятке холостяков? Просто божественно!

– Мужчины или статья?

– И то, и другое. – Микроволновка запищала, и Лотти вынула из неё кружку горячего шоколада с шапкой пены. – Хочешь тоже?

Белла не хотела, но всё же сказала «да» за компанию. Из тех же соображений она решила просмотреть галерею божественных типов в Mondain. Она сняла кепку вишнёвого цвета и такие же перчатки, встряхнула волосами и глянула через Лоттино плечо.

– Кто это?

– Мило Крейн. Из фильма Си Флай.