Как выйти замуж за принца

– Дебора?

– Нет, короткое время была ещё Анастасия.

Белла непонимающе уставилась на неё.

– Принцесса Анастасия. Из Финляндии. Она вышла замуж в прошлом году. Была большая история в Royal Watchers.

Белла кивнула, как будто она знала, о чём речь. При этом она до прошлого года даже не слышала о Royal Watchers Magazine.

Элеанор не дала себя обмануть.

– Ты этого не знала, верно? Окей. Она изучала историю искусств. Всякий раз, когда он был в Штатах, он встречал её. И потом она приехала сюда и работала в Национальной Галерее. Её отец входит в Олимпийский Комитет.

Белла щёлкнула пальцами.

– Это я знаю. Король Эдвард, кажется. Он принадлежит к аристократии на колёсах, верно?

Элеонор невольно засмеялась.

Ричард подошёл к ним, снял солнечные очки и смотрел на успехи Тилли на лыжах.

– Она очень неплоха. Над чем вы смеётесь?

– Аристократия на колёсах, – коротко ответила Белла. – Подслушивать нехорошо.

– Что в этом плохого? Могу сказать, что пара моих лучших друзей ездит на велосипеде.

Он приобнял Беллу и слегка сдвинул свою шерстяную лыжную шапочку на затылок. Она видела, что он снял лыжи.

– Хочешь уйти?

– А чего ты хочешь? Сделать трассу опасной?

Он покачал головой.

– Мне достаточно на сегодня свежего воздуха. Не важно, мать устала. Я подумал, мы могли бы вернуться с ней на виллу.

– Конечно.

Он вёл машину с предельным вниманием, с которым, как она заметила, он делал всё. Королева сидела рядом с ним и действительно выглядела усталой.

– Я прилягу на полчаса, – сказала она, когда они подъехали к дому. – Давайте в полчетвёртого выпьем чаю в зимнем саду. Я хочу поговорить с вами обоими, пока никого нет.

Оказалось, она хочет поговорить о свадьбе.

– Твой отец сказал мне, что бюро премьер-министра прислало список возможных дат, большинство из которых в этом году. Это, конечно, решать тебе, но мне бы хотелось, чтобы ты серьёзно подумал об этом.

Белла посмотрела на Ричарда. Знал ли он, о чём пойдёт речь?

Ричард неторопливо ответил:

– Я думаю, мы это поняли, мама. Они послали список во вторую неделю января. С тех пор прошло больше месяца. Кто-то не отправил его дальше. Я знаю, что это не я, и не отцовское бюро. Значит, это ты. Почему?

Королева прикусила губу.

– Возможно, я не должна была этого делать.

– Нет, – подтвердил Ричард, не зло, но и не особенно дружески.

Его мать покраснела.

– Мне бы действительно хотелось узнать Беллу получше…

– Нет, тебе не хотелось. Разве ты хоть раз с нового года позвала её? – холодно возразил Ричард.

Королева выглядела сокрушённой. Белле стало её жаль.

– Опять спрошу: почему?

Королева глубоко вдохнула.

– Это обручение, этот роман, всё развилось слишком быстро. Вы ещё смотрите на всё через розовые очки, я это вижу. Я считаю это чудесным, но это не… не основа для будущей жизни.

Она повернулась к Белле.

– Вы не принадлежите нашему миру. Не поймите меня неправильно. Я считаю, что это хорошо, в самом деле. Но это означает, что вы не представляете, как бы выглядела ваша жизнь, если вы выйдете замуж за моего сына.

– Не бы, а будет, – сказал Ричард с ледяным спокойствием. – Как она будет выглядеть, когда она выйдет за меня.

Королева проигнорировала его.

– Всё, о чём я прошу, – чтобы вы дали себе год. Вы его невеста. Это официально. Вы можете везде, где захотите, быть его партнёршей. Только чтобы посмотреть, как это будет.

Белла наклонилась.

– Я знаю, что он общественная персона. Он сказал мне это в самом начале, и я это видела своими глазами. Нам не надо ждать год, чтобы я это поняла.

Королева покачала головой.

– Вы понимаете, что значит быть принцессой Уэльской? Это, знаете ли, профессия.

– Ричард мне поможет…

Королева стукнула кулаками по подлокотникам кресла.

– В том-то и дело! Он не будет. Он не сможет. У него будет своя собственная программа. Вы знаете, что в его календаре имеются планы на пять следующих лет? Пять лет. Когда его дед умер, его бюро потребовалось три месяца, чтобы распределить его планы по календарям других членов семьи. Мой бедный Джордж посвящал корабли. Ему было одиннадцать, моему мальчику, и он швырял бутылку в огромный океанский лайнер. Но его отец сказал, что кто-то должен это делать, и Джордж был достаточно большим и любил море. Он любил море…

Ричард всё более озабоченно смотрел на неё.

– Ему это нравилось, мама. Он до сих пор это вспоминает.

– Речь не о том. Он был один…

– Нет, не был…

– Меня там не было! – вскричала она. И ударила рукой по подлокотнику так сильно, что над ним взвилась пыль.

Наступило шокированное молчание.

– Речь идёт о детях, верно? Вы беспокоитесь о наших детях? – наконец неуверенно спросила Белла.

Ричард шумно вдохнул.

Королева покачала головой.

– Не только о детях, хотя для них это тяжело. Вы не можете себе представить, каково это – по любому поводу быть вытащенной на всеобщее обозрение. Вы такая юная, что по отношению к вам чувствуешь себя беспомощной.

Белла вспомнила, что Ричард рассказывал ей, как его мать защищала его и брата с сестрой от тирании старого короля. Она посмотрела прямо на него. Лицо Ричарда было очень бледным.

Она не могла этого вынести и резко сказала:

– Мы с Ричардом будем заботиться друг о друге и о наших детях. Я вам это обещаю.

– Я знаю, что вы так думаете. Мы все так думаем. Но давление никогда не уменьшается… Когда-то оно становится очень тяжёлым и делает тебя одиноким… – добавила она. И вдруг глаза королевы наполнились слезами. Она быстро поднялась.

– Простите. Это ваше дело. Я не должна была задерживать этот список. Мне очень жаль. Пожалуйста, поговори об этом с отцом, Ричард. Извините меня. Я чувствую себя не очень хорошо.

Она быстро вышла, оставив за собой шокированную тишину.

– Бедная, – прошептала Белла.

– О Боже, – сказал Ричард. Он посмотрел на Беллу. – Что ты хочешь делать, дорогая? Подумать об этом до утра?

Она вспомнила о том, что сказала ей Джорджия, и поняла, что в этом много смысла.

Она взяла его за руку.

– Я думаю, ты и я, мы должны понять, чего мы хотим сами, перед тем как давать решать это другим.

– Окей. Так чего мы хотим?

Белла посмотрела на маленькие морщинки у его глаз, которые всегда углублялись, когда он о чём-то беспокоился. Он старался не давить на неё и ждать, пока она сформирует своё независимое мнение. И она могла видеть, что он отчаянно не хочет ждать целый год.