Как выйти замуж за принца

– Поедете со мной назад в город?

Едва они отъехали, королева нажала на небольшую кнопку, и между ними и шофёром поднялось стекло.

– Моя дорогая, я хочу вам сказать, как я благодарна за поддержку, которую вы оказали нам всем, особенно Ричарду, в последние дни. Это было, несомненно, нелегко.

Белле казалось, что она ничего не сможет сказать, чтобы не расплакаться, поэтому она сделала только слабый жест рукой, который означал бы «пожалуйста».

– Хорошо, – сказала королева с пониманием. – Вы прекрасно там держались. Я очень вами гордилась. Вами обоими. Я знаю, как вам тяжело было расставаться. Мне жаль, что обстоятельства…

Белла больше не могла сдерживаться.

– Как себя чувствует его величество? – быстро спросила она.

Королева улыбнулась.

– Он борется с судьбой. Чувствует себя хорошо. Но врачи не хотят его выписывать, пока не выяснят, что всё же произошло. Он говорит, что он подопытный кролик, и устраивает им сложности при взятии анализов. Я сочувствую врачам. Он в боевой форме.

– Это хорошие новости.

– Да. А теперь я хочу спросить вас, не хотите ли вы переехать во дворец? Сейчас, когда Ричард уехал, а свадьба всё ближе…

О Боже, подумала Белла. Это наказание за то, что она поддержала его, когда он захотел сыграть викинга и невольно сделал рекламу производителям кексов?

– Я очень счастлива, что могу делить квартиру с Шарлоттой Хендред, – сказала она тихо.

У королевы был такой вид, как будто это её поразило.

– Вы уверены? Вам не докучают папарацци?

Белла ухмыльнулась.

– Они пять дней толкались у нашего дома и смотрели, как мы с Лотти каждое утро отправляемся на работу и каждый вечер возвращаемся с работы, кроме субботы, когда мы покупали продукты и уезжали к родителям. Им стало скучно.

Королева мельком улыбнулась.

– Это может сейчас поменяться.

– Сейчас? Почему?

– Пока Ричард в отъезде. Они захотят узнать, с кем вы сейчас развлекаетесь.

Какое-то время Белла не понимала.

– Вы думаете, они хотят меня поймать на ходьбе налево?

– Не обязательно. Она наверняка покажут больше интереса с приближением даты. И после этого неудачного случая с рекламной майкой…

– Я знала! Это мне наказание за эти кексы.

Королева Джейн улыбнулась.

– Никакого наказания. Это была исключительно вина Ричарда, я ему так и сказала. Но мы подумали, что вы после этого случая и его отъезда будете чувствовать себя немного… незащищённой.

Белла была уверена, что «мы» включало также и леди Пэнси. Это вечно вмешивающееся лошадиное лицо.

– Возможно, вы правы. Мы можем подождать и посмотреть, как это будет развиваться?

– Конечно, моя дорогая. Я всего лишь хочу помочь. Просто помните, что во дворце для вас есть комната, если давление станет сильнее. Вы знаете, мы можем вас защитить.

Единственное давление исходит от леди Пэнси и её группы, думала Белла. Но она этого не сказала. Вместо этого она сердечно поблагодарила королеву.

– Я едва избежала запирания в клетку, – рассказывала она Лотти вечером. – Сейчас, когда Ричард уехал, леди Пэнси не удержать. Королева пригласила меня пожить во дворце.

– Во дворце? – спросила Лотти, которая после дискуссии о свадебном платье не выносила леди Пэнси.

– Да. Во дворце холодно, там километровые пустые коридоры, не считая картин с военными, убивающими животных.

– Да, такая атмосфера может быть удушающей, – мрачно сказала Лотти. – Послушай, я хочу поговорить с тобой о девичнике. Что ты хочешь сделать?

Настроение Беллы улучшилось. С тех пор, как они летом после колледжа все вместе полетели в Грецию, у неё не было настоящих встреч с подругами. Пару из них она видела, после того как вернулась с острова, но у неё было столько дел с Ричардом и поиском работы, что среди её подруг было несколько, которых она ещё не повидала.

– Ещё раз слетать в Грецию было бы хорошо, – сказала она задумчиво. – Ты помнишь эту террасу?

– Да. Класс. Но я не думаю, что на пару выходных это будет практично. И не забудь, что Ники и Сара получают лишь оклад стажёра.

Белла кивнула.

– Я знаю, и вся эта нервотрёпка в аэропортах. Кроме того, леди Пэнси, наверное, натравит на меня прессу, если я буду праздновать за пределами Британии. Мы должны поддерживать британскую экономику.

Лотти хихикнула.

– Поэтому мы можем зарезервировать очень симпатичный ковбойский бар в Ньюкастле, включая езду на быках.

Белла сделала круглые глаза:

– Ты это несерьёзно?

– Серьёзно. Одна моя коллега организовала там девичник. Мы все скакали на быках. Все попадали. И нас тошнило.

Белла, которая была на многих девичниках и думала, что знает, как они проходят, была впечатлена.

– Кого-то обязательно тошнит. Но чтобы всех?

– Буквально каждую. И потом они убрали, вернулись и попробовали ещё раз. И танцевали до рассвета с парой ковбойских стриптизёров. На севере все крепкие.

Обе замолчали, задумавшись о стойкости людей.

– Ну как тебе? Нравится идея с ездой на быках?

– Наверное, нет.

– Я так и подумала. Я на этой неделе встречусь с Джоанной, чтобы всё организовать. Есть ли место, куда бы тебе хотелось? Или такое, куда бы тебе не хотелось ни в коем случае?

Белла улыбнулась.

– Я тебе доверяю.

– Хорошо. Разумная смесь из дурачества и единства. Я с этим справлюсь.

И она это сделала или по меньшей мере попыталась.

Вначале всё было хорошо. Джоанна нашла небольшой оздоровительный отель в Дейлсе. Он был недавно открыт в старом доме и был достаточно недорогим, даже стажёры могли его себе позволить. И в пятницу вечером туда приехало пятнадцать девушек. Они прекрасно прогулялись следующим утром, затем направились в паб, потом лежали, общались, получали массаж и маски для лица. Белле достался люкс, довольно впечатляющий, с кроватью под балдахином и балконом, и все они собрались в номере, Три девушки легли на кровать, остальные распределились по комнате, и все советовали Джоанне, как ей использовать одолженный набор для разглаживания волос, и обсуждали предстоящий вечер. И далее инициативу перехватили достопочтенная Хлоя и принцесса Элеанор.

Лотти и Джоанне пришлось пригласить обеих подружек невесты со стороны Ричарда. Тем пришлось принять это приглашение. Нелл как раз вернулась из Новой Зеландии, где королева Джейн заняла её место рядом с Ричардом, а Хлоя была приглашена в пятницу на другую вечеринку. Они сообщили, что приедут в субботу после обеда, чтобы поужинать с ними. И когда они прибыли, стало ясно, что они обе хотели бы вечеринку до упаду и собирались привлечь всех.

– Итак, народ, – сказала Нелл, для которой три недели вынужденно хороших манер были большой нагрузкой, – давайте установим правила. Фото будут щекотливыми. Вы будете пьяны. Вы будете в поту. На вас будут накладные ресницы. – Она обернулась к Хлое. – Что ещё?