Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

В общем, когда я попытался отпереть чёрные ворота ключом от всех дверей, я не слишком переживал. И совершенно зря.

От прикосновения к громадным створкам артефакт вдруг мелко завибрировал, а затем эта вибрация словно передалась толстому чёрному железу. Я только успел подумать, что ещё ни разу не видел подобной реакции, как произошло сразу несколько событий одновременно. Во-первых, ключ рассыпался в серебристую пыль, хотя я должен был потратить всего один заряд. Во-вторых, дрожь от него передалась и мне, пронзила тело, словно разряд электрического тока. Я ощутил, как волосы по всему телу встают дыбом, но этим дело не ограничилось — между моей рукой и вратами промелькнула натуральная вспышка молнии, и меня отбросило метров на пять назад, впечатав спиной в каменную колонну!

На миг в глазах потемнело, но дни, когда такой удар заставил бы меня потерять сознание, остались далеко позади. Издав нечто среднее между грозным рыком и старческим кряхтением, я отлип от колонны, поднялся с пола и слегка неверным шагом подошёл к чёрным воротам.

Они остались закрыты.

Не веря своим глазам, я проверил внимательней — и обнаружил, что ключ всё-таки сделал свою работу. Массивные створки оказались слегка приоткрыты — настолько слегка, что это можно было заметить чуть ли не вплотную. В образовавшуюся щель не смог бы пролезть исхудавший кот, а сжимать себя «Метаморфом» до толщины ужа я пока не наловчился. Зато пальцы туда кое-как пролезали, и за створку можно было ухватиться.

Я ухватился. И я потянул! И… створка не поддалась ни на миллиметр.

Я выругался, упёрся ногой в соседнюю створку и напряг мышцы, как следует усиленные «Зверем». Ворота не поддались.

После всех сегодняшних неудач, после потери очередного зеркала и изматывающей битвы со ржавым чудовищем, стремительно уходящего времени и сомнительных перспектив будущего на меня накатило очень неприятное чувство. Серьёзно, я который месяц лезу из кожи вон чтобы наладить работу Полуночи, ношусь как угорелый заяц и каждый раз, когда начинает что-то получаться, меня неизменно пытаются унизить. Щёлкнуть по носу, поставить на место, заставить отступить и не возвращаться. Здесь не пройдёшь — не хватает силёнок, и там не пройдёшь — не дорос, а тут вообще проход только для своих, да и то строго по записи.

И если сперва это воспринималось как нечто само собой разумеющееся — я в самом деле почти ничего не знал и ощущал себя чужим — то теперь бесило всё сильнее. Ладно мимики, чудовища, но какие-то вшивые ворота, которые почему-то отказались открываться безотказным ключом?!

Я нашарил на поясе последнее средство от Терры и без раздумий вколол его. Усиление «Метаморфа» означало по сути что угодно, сотню вариантов перевоплощения, но у меня на уме был лишь один сценарий:

Открыть. Эту. Грёбаную. Створку.

Препарат быстро начал действовать — и на меня накатило чувство невиданной ранее лёгкости, граничащей со всемогуществом. Я задумчиво посмотрел на свою руку и мысленным усилием заставил её покрыться жёсткими волосами гориллы, вырастить когти казуара и отрастить пару лишних пальцев — за какие-то пять секунд. В следующую секунду я вернул себе оригинальную конечность и сосредоточился на росте мышц. Ранее «Метаморф» позволял лишь менять форму, оставляя массу прежней, но под усилением препарата я понял, как «подключиться» к силе «Зверя в лунном свете». Две способности сплелись в синергии, заставив мою несчастную рубашку натянуться на торсе до предела. Ещё одно изменение «Метаморфа» — и моя кожа затвердела до состояния старой крокодильей шкуры. Не настолько впечатляюще, как каменная кожа, но довольно близко.

Я не мог видеть себя со стороны, но здорово подозревал, что на конкурс красоты меня бы в таком виде не приняли. Что касается, скажем, конкурса тяжелой атлетики…

Мой правый кулак без замаха врезался в стену рядом с воротами. Вниз посыпалась каменная крошка, на серой поверхности осталось отчётливое углубление.

Выдох, вдох. Ухватиться как следует, найти подходящий угол, и… потянули!!

С жутким скрежетом, сопротивляясь на каждом миллиметре, створка из чёрного железа начала поддаваться. Вот уже щель расширилась достаточно, чтобы туда пролезла рука, затем нога, затем…

Затем знакомое чувство дрожи вернулось, и я еле успел отдёрнуть руки, чтобы не получить ещё один разряд тока. Ворота начали зловеще потрескивать, и по всей их поверхности зазмеились крошечные голубые молнии. Так, значит? Ладно, сейчас превратим кожу на ладонях в аналог резины, и…

— Во имя бездонных тёмных небес, — проскрипел кто-то с той стороны ворот. — Что здесь творится?

Створка, с которой самозабвенно сражался последние полчаса, распахнулась настежь, как будто была сделана из фанеры. За ней стоял… некто.

Для разнообразия, незнакомец из-за чёрных врат не был слишком высоким, скорее обычно, по-человечески высоким. Выше меня где-то на полголовы, и в целом сложенный как нормальный человек, жилистый и худощавый. Но это только то, что касалось его фигуры, потому что внимание в первую очередь притягивало лицо — и там от «нормального» осталось мало. Два чёрных провала на месте глаз завораживали до дрожи и уходили вглубь, казалось, далеко за пределы черепа. Это смотрелось гораздо более жутко, чем у рядовых иссохших, к которым он явно не относился. Впрочем, болезненно-бледная кожа с синюшным оттенком намекала, что и мир живых его отверг давным-давно.

Кожа мертвеца, спутавшиеся седые волосы, чёрные провалы вместо глаз, серый балахон, подвязанный цепью. Если в двух словах, то незнакомец выглядел как сама Смерть. Он даже опирался на подобие косы — длинный посох с запоминающимся набалдашником в форме ключа.

— Кто ты такой? — резко спросил он, вглядываясь в меня своими страшными не-глазами. — Что ты такое?

— Я могу задать тот же вопрос, — прорычал я, выпрямляясь и не отводя взгляда. — И более того, я имею на это право.

— Право? Да как ты вообще смог отворить дверь, что я заклинал десятки лет? Ради чего? Дабы ненасытный дух распада проник внутрь?!

Какое-то время мы непонимающе смотрели друг на друга, а потом, не сговариваясь, повернули головы в сторону, где отмокали останки ржавого чудовища. Не раскиданные по всему залу, как раньше, а одной большой кучей в дальнем углу. Куча не делала попыток пошевелиться.

— Твоя работа? — коротко осведомился незнакомец.

— Моя.

— А дверь зачем ломал?

— Так, давай по порядку, — проворчал я, постепенно возвращая себе оригинальный облик. Кажется, новой драки не намечалось — по крайней мере, не в ближайшее время. — Меня зовут Вик, но если официально — лорд Виктор, хозяин Полуночи. Провожу осмотр и очистку своего замка. В данный конкретный момент — ищу темницу.

Про зеркало я пока умолчал. К этому вопросу можно вернуться и позже.

— Хозяин? — недоверчиво переспросил он. — И сколько же длится твоё правление?

— Что-то вроде трёх месяцев.