Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Он вновь уставился на меня, пожирая своими бездонными провалами. От этого становилось очень неуютно, но постепенно все другие чувства вытесняла волна раздражения — допрос выглядел слегка односторонним.

— Не может быть. Ты лжёшь мне?

Я молча вынул из кобуры и продемонстрировал Райнигун — пока что не наводя ствол на собеседника. Пока что.

— Моя очередь спрашивать. Кто ты такой, что за место у тебя за спиной и что за ненасытный дух распада ты не хотел впускать?

— Когда-то это был один из величайших артефактов, что сотворила Полночь, — раздражённо проскрипел незнакомец, кивая на груду ржавчины. — Пока чужое проклятье не добралось до того, что заменяло ему мозги. Как замок собирает свою бесконечную душу, так и он решил собрать себе бесконечное тело — из всего, до чего мог дотянуться. Не артефакт и не тень, навеки осквернённый цикл пожирания и разложения, запертый в этих глубинах.

— Я… лишил его части массы, — слегка оторопело сказал я.

— Вижу, — отозвался незнакомец. — И лишь потому мы с тобой всё ещё говорим. Что до остальных твоих вопросов… заходи, хозяин. Ты искал темницу — и ты нашёл её.

Чёрные ворота захлопнулись за моей спиной с тяжким грохотом, но я не обратил на это никакого внимания. Темница Полуночи простиралась передо мной как глубочайший рукотворный каньон, наполненный тысячами камер, решёток, цепей и факелов. Это место больше напоминало олицетворённую концепцию тюрьмы, чем нечто реальное, но я уже давно успел убедиться, что Полночь мне не просто снилась. Если что-то здесь выглядело как кошмар, всё равно стоило воспринимать это как реальность.

— Имя моё давно стёрлось в веках, — сказал стоящий рядом со мной незнакомец. — Если хочешь, можешь звать меня Надзиратель, ибо это есть моя функция.

Ситуация постепенно начала проясняться, но вопросов осталось ещё дофига.

— Это место, — медленно сказал я. — Оно не заброшено, верно? Оно функционирует.

— Тысячелетия безупречной службы, — довольно проскрипел Надзиратель. — Ни единого нарекания.

— Почему тогда оно не считается очищенным? Ты живёшь на правах тени?

— А на каких правах существует Жнец? — фыркнул он. — Я давно не подвластен хозяевам, но я продолжаю служить Полуночи. Я делаю свою работу.

— Дай угадаю. Работа заключается в том, чтобы принимать новых нарушителей и держать их тут навечно?

— Для столь неопытного хозяина ты не так уж глуп.

— Ты просто не успел со мной как следует познакомиться. Что будет, если я захочу очистить темницу, начиная с тебя?

Смех Надзирателя звучал ещё более раздражающе, чем его скрипучий голос.

— О, прошу тебя, попробуй! Стреляй куда хочешь, выбери любую часть тела!

Он издевательски оттянул ворот своего балахона, демонстрируя длинную тощую шею. Я даже потянулся к Райнигуну, просто на автомате, но тут же понял, в чём заключался подвох. Если он и правда сидел здесь последние пару-тройку тысячелетий, очищение пройдёт, скажем так, тяжеловато. «Отдача» будет такой, что я и с места не сдвинусь, и что-то мне подсказывало, что Надзиратель и пальцем не пошевелит, чтобы помочь своему хозяину добраться до трона.

— Чисто из любопытства — а если я решу тебя испепелить?

— Это место всё завязано на мне, — торжествующе сказал он. — Моём умении, моей магии, моих цепях! Испепелишь меня — и всё рухнет, тысячи проклятых душ вырвутся на свободу. Полночь поглотит абсолютный хаос.

И ведь не врёт, сволочь, говорит, как есть. Ещё и свято убеждён, что делает праведное дело.

— Давай зайдём с другой стороны, — более миролюбивым тоном сказал я. — Мне всего-то нужно, что выпустить одного человека. Он попал сюда недавно, по пустяковому нарушению, просто оказался не в том месте не в то время.

— Имя? — коротко спросил Надзиратель, и я удивился такой сговорчивости.

— Геннадий Белый. Если нужна внешность…

— Молчи, — оборвал меня он. — Мне ведом твой нарушитель. Тот, кто попрал святой закон гостеприимства, таился в тенях и подслушивал чужие секреты. Его грех тяжёл, и искупать его он будет столько, сколько необходимо.

— И сколько, если не секрет?

— От трёх до пяти столетий, без права на пересмотр.

По моей спине пробежал холодок — опять же, Надзиратель не врал и явно не шутил. Он назвал обезумевший ржавый артефакт «осквернённым циклом пожирания и разложения», но и сам давно превратился в нечто похожее. Жнец поставлял ему «клиентов», те отправлялись в камеры, получая исключительно длинные приговоры. Кому-то, может, и удавалось спастись, но я бы не стал рассчитывать, что Геннадий Белый сможет устроить свой побег из Шоушенка. Не тот типаж.

— Этот человек мне нужен, — сказал я как можно уверенней. — Он владеет информацией, которая может помочь восстановлению Полуночи.

— Не мои проблемы.

— Я могу помочь обустроить это место, — не сдавался я. — Даже без очищения, у меня есть методы. Темница станет надёжнее, твоя работа — проще.

— Попытка подкупа? — презрительно спросил Надзиратель. — Моя работа идёт так, как и должна идти. Тебе пора идти, «лорд Виктор».

Мои мысли лихорадочно метались, перебирая доступные варианты. Я не мог его запугать, не мог убедить и точно не мог дать аналог взятки. Упрямый древний старик фактически врос в недра Полуночи, присосался хуже любого паразита, завязав на себе одну из важнейших функций. Вернуться позже? Обсудить с Кас план, рискнуть его испепелить и выпустить легион проклятых душ? Махнуть рукой, оставить Геннадия на пять столетий в заточении и получить информацию другим путём?

Плохие варианты, ужасные варианты. Но на задворках сознания вращалась одна шальная идея — и спустя секунду мне всё же удалось ухватить её за хвост.

За длинный хвост, состоящий из чёрных перьев.

— Тебя интересует правосудие, так? — спросил я, смотря Надзирателю прямо в чёрные провалы. — Чтобы нарушители сидели здесь, а не разгуливали на воле?

— Меткое наблюдение, — издевательски проскрипел он.

— В таком случае, как ты смотришь на то, что в Полуночи до сих пор разгуливает преступник? Вор, грабитель, убийца, что собирает вещи по всему замку и складирует у себя в башне? Пернатый такой, семиглазый, поставил себе на службу кучу гаргулий.

— Оррисс, — голос Надзирателя теперь звучал как скрежет чёрных ворот. — Проклятый Оррисс.

— Не просто проклятый, — спокойно поправил его я. — Но ещё и неуловимый. Но, видишь ли, это ненадолго.

— В каком смысле?

— Предлагаю сделку. Я ловлю ворона-переростка и доставляю его по адресу — в твою… в нашу темницу. А ты взамен сокращаешь срок моему человеку и выпускаешь на поруки.

— Безумие, — скрипнул Надзиратель, но как-то неуверенно. — Оррисс скрывался столетиями. С чего ты взял, что сможешь его найти?

— Потому что я знаю, где он окопался. И у меня есть план, как его оттуда достать.

Молчание длилось долго — достаточно долго, чтобы я начал сомневаться, не сломал ли, случаем, безглазого старика. Но в итоге Надзиратель вновь повернулся ко мне и кивнул — это был самый неохотный кивок, который я видел в своей жизни.

— Согласен.

Глава семнадцатая

Строго говоря, план у меня появился фактически в тот момент, когда я заявил об этом Надзирателю. Даже не то что план, тень плана, но для уверенного тона хватило и этой тени. Мне сказочно повезло, что спонтанная идея угодила старику в самое больное место. Пернатый коллекционер блестяшек, проживающий в северной башне, слишком уж наловчился уклоняться от правосудия. Мы с Орриссом чуть не поубивали друг друга в первую же встречу, так что можно лишь догадываться, как сильно он бесил Надзирателя на протяжении столетий.