Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

— Спасибо, — выдавил из себя я, рассматривая неожиданно тяжёлый подарок. К счастью, наручники не были покрыты слюной или какими-то иными жидкостями.

— Не стоит благодарности, — буркнул Надзиратель, разворачиваясь. — Попробуешь предать — и я не успокоюсь, пока ты сам не окажешься здесь, лорд Виктор.

Нет, всё-таки последние визиты в Полночь выдались на редкость продуктивными.

Глава девятнадцатая

В начале сегодняшнего посещения Полуночи я узнал три новых факта.

Факт первый: большие двери в конце основного коридора можно было открывать не только для приёма гостей. Группа наёмников тоже годилась, причём без ограничения на численность. Двадцать четыре гнолла во главе с Ксарром вошли в тронный зал настолько тихо, что с закрытыми глазами я бы ничего не услышал и не заподозрил. Это впечатляло само по себе, но выходило на совершенно иной уровень, когда я разглядел их экипировку — чешуйчатые доспехи, боевые молоты, тяжёлые копья с четырёхгранными наконечниками, ловчие сети, боласы и туго набитые заплечные мешки. Ничего из этого не звякало, не гремело, даже не шуршало. Кром не шутил, когда называл Зверобоев мастерами своего дела.

Факт второй: дракончики, от пуза наевшиеся мяса гигантских рептилий и земноводных, росли не по дням, а по часам. На прошлой неделе Ава и Ян по размеру не превышали средних домашних кошек, а сегодня могли потягаться с крупными спаниелями. Как ни странно, это не уменьшило их энергичность, скорее наоборот. Только появление отряда гноллов заставило парочку слегка угомониться и сесть по обе стороны моего трона, изображая сфинксов. Охотники при этом и глазом не моргнули.

Факт третий: Кас всё ещё не разучилась удивляться.

Леди-призрак возникла рядом со мной так внезапно, словно её принесло порывом ледяного ветра. Когда она заговорила, её голос звучал слегка выше обычного, что в её случае означало волнение.

— Вик?

— Да?

— Я не буду спрашивать, где вы взяли этот предмет. Но позвольте спросить, как?

— Что «как»? — на всякий случай уточнил я.

— Как вам удалось убедить Надзирателя расстаться с ним?

— Сказал, что попытаюсь испепелить Оррисса, — честно сказал я. — А до этого намекнул, что задача и без того тяжеловата… А что, ценная штука?

— Ценная, — ровно ответила Кас, возвращаясь к своему обычному тону.

— Опознала?

— Для этого артефакта не требуется опознание. Равно как для револьвера, что вы носите на поясе и ключа, что вы носите на шее.

Оказывается, я тоже не разучился удивляться — впрочем, этому не требовались доказательства. И, прежде чем Кас снова открыла рот, я не удержался от дурацкой, понятной только мне шутки.

— Погоди, не говори, дай угадаю. Неужто это Оковы Войны?

— Вы почти угадали, Вик, — абсолютно серьёзно сказала Кас. — Это Оковы Судьбы.

Неизвестно, сколько столетий Надзиратель хранил у себя в глотке один из знаковых артефактов Полуночи, но достаточно долго, чтобы его посчитали безвозвратно утерянным. При этом моя «геройская» шутка попала настолько близко к цели, насколько возможно. Оковы Судьбы, защёлкнутые на одной руке, лишали жертву магических способностей, на двух руках — не давали двигаться. Если у врага не было рук, годились любые конечности — ноги, хвосты, щупальца, что угодно. Разомкнуть Оковы мог только ключ от всех дверей.

Разумеется, существовали и ограничения. Артефакт не делал различий между живыми и мёртвыми существами, но не оказывал никакого эффекта на тех, у кого не имелось души с точки зрения Полуночи. Гаргулий, скажем, им ловить было бесполезно, и Адель тоже — возникни у меня вдруг такое странное желание. Длительность действия Оков напрямую зависело от могущества пойманного врага — застегни я их на Альхирете, и он бы освободился минут через десять. На ком послабее они могли продержаться несколько часов, но в итоге всё равно бы открылись и рассыпались. Механика та же, что и у отпирающего их ключа, по умолчанию доступен единственный заряд.

Но даже учитывая все эти минусы, Оковы Судьбы выглядели настоящим подарком судьбы — и мне не было стыдно за этот каламбур. Жаль только, что не на ком потренироваться их защёлкивать так, чтобы они не «разрядились», ведь любая попытка шла в зачёт, даже на конструкте. Разве что купить на Земле примерную копию и упражняться уже с ней, но это затея на будущее.

Следовательно, сегодня у меня будет ровно один шанс для их применения.

— Рапоррт.

Ксарр вынырнул откуда-то из темноты — быстро и, как и раньше, абсолютно бесшумно. Лидер отряда Зверобоев настоял, что разведку будут проводить только он и пять самых опытных ловчих, пока остальной отряд, включающий Кару, Крома и меня, останется ждать у выхода из колодца. Подземный сегмент с грибами и змеями мы преодолели без малейших приключений, но его даже нельзя было считать за разминку.

— Прроложили кратчайший путь к цели, — продолжал гнолл, и к моему удивлению развернул передо мной грубую, но точную карту окрестностей, начерченную углём на куске льняной ткани. «Целью» была башня, где засел Оррисс, а кратчайший путь лежал через обычный лабиринт внутренних двориков и заброшенных построек. Не так далеко, как могло бы быть — даже ближе, чем от мастерской.

Но и не сказать, что совсем уж близко, учитывая обстоятельства.

— Много гаргулий по дороге?

— Восемь на урровне земли. Семь на соседних крышах. Пока идём, с нижними прроблем не будет, а верхние не проснутся.

— А когда доберёмся до башни?

— Скоррее всего проснутся, — спокойно сказал Ксарр. — Но мы с ними рразберёмся. Ворон не сбежит?

Я уже думал над этим вопросом, и не пришёл к однозначному выводу.

— Сложно сказать. Оррисс знатный трус, но я его в прошлый раз крепко разозлил. В любом случае, он — целиком моя забота.

— Прринято.

По заранее согласованному плану в случае моей временной смерти отряд гноллов тут же отступал назад, через подземелье и сад, вплоть до тронного зала. Ксарр щедро предложил в таком случае повторить вылазку в другую ночь, но я не видел смысла. Во второй раз Оррисс будет наготове, и либо грамотно организует оборону, либо свалит, прихватив с собой наиболее ценные сокровища, и забьётся в какой-нибудь дыре. У нас была только одна попытка, ставка на эффект неожиданности и болезненную самоуверенность семиглазого ворона. С его точки зрения подобная операция должна была готовиться как минимум пару недель, да и какой опасности можно ждать от хозяина, что заселился в Полночь буквально пять минут назад? По его, Оррисса, меркам.

И пока он пребывал в благостном неведении, мы продвигались вперёд.

Первая партия из двух «валунов» обнаружилась в небольшом закутке, рядом с частично развалившейся подсобкой. И здесь Ксарр удивил меня ещё раз, пригласив понаблюдать за рабочим процессом и сходу раскрыв один из секретов уничтожений гаргулий. Форма валуна позволяла каменным конструктам сохранять энергию, но оставляла их уязвимыми — хотя, казалось бы, как можно повредить валуну? Быстро выяснилось, что ещё как можно, главное знать, куда бить.