Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6

— Что там за хрень за вами?! — рявкнул я, вскакивая на ноги. — Почему не удалось сжечь?

— Я… я промахнулась, — нехотя призналась Ава, прижав крылья к туловищу и нервно дёргая хвостом.

— Темно, — на удивление мягко пояснила Кара. — Сыррро. Стрррашная вонь.

— А ещё оно быстрое! Я только прицелилась, а оно втянулось назад в проход!

— Надо было задерржать выдох, — фыркнул Ян. — Если врраг отступает…

— Вот сам и задерживай! Вон оно, вон ползёт!!

Я обернулся — и тут же получил второе осознание за последние полчаса. Чёрная туша из гнилого подвала ратуши была не худшим врагом сегодняшней ночью.

Если у встреченной мной не-мёртвой твари были четыре руки для перемещения, у новой их росло не меньше сорока. Вернее, росло не у неё, а у составляющих её тел — неаккуратно слепленных, сплавленных друг с другом в единое целое полуразложившихся трупов. Трупы, судя по всему, принадлежали шахтёрам — на некоторых сохранились остатки рабочей одежды и каски, другие мёртвой хваткой сжимали кирки. У неё имелось нечто вроде головы — составленное из тех же трупов — и нечто вроде рта, где в роли зубов выступали обломанные рёбра. Вся эта невыразимо кошмарная махина длиной в добрый десяток метров вырвалась из шахты, и стремительно сокращала расстояние с нами. Я заметил, что с левой стороны чудище было слегка обуглено, у него не хватало части «головы». Ава всё-таки немного до него дотянулась.

Мне не довелось смотреть фильм «Человеческая многоножка», но это всё равно выглядело, как самый паршивый в мире ремейк.

— Все на открытую местность! — приказал я. — Вперёд, быстро!

Тварь передвигалась за счёт десятков вытянутых рук, торчащих со всех сторон туловища, и явно комфортнее всего чувствовала себя в замкнутом пространстве шахты. Узкие улочки Пепла также играли на её стороне, но на склоне холма она оставалась уязвимой. К счастью, мы как раз вышли на северную границу города, и столкнулись с «человеческой многоножкой» до того, как та успела перегруппироваться.

Вблизи она выглядела гораздо хуже, чем издали. И воняла так, что одно это могло применяться как эффективное оружие. Гноллы с чувствительными носами разом скривили морды.

Издав непередаваемый булькающий звук, страшилище встало на дыбы, нависая над отрядом.

— Врассыпную!

Я вскинул Райнигун, отправляя во врага оставшиеся четыре патрона — тварь явно заслужила всех четырёх. К моему разочарованию, серебряные пули испепелили только отдельные тела в общей связке, и этого не хватило, чтобы «многоножка» распалась на составляющие. Более того, поймав три выстрела, чудище резко дёрнулось в сторону, уклоняясь от четвёртого — оно училось на ходу!

— Держаться на расстоянии! Не дайте себя схватить!

К счастью, у гноллов было подходящее оружие для такого боя — длинные и крепкие рогатины, идеальные для удержания врага на метровой дистанции. В этом бою их нельзя было просто упереть в землю и наблюдать, как насаженный на острие противник истекает кровью, но в остальном они работали на «ура». Широкие острия отсекали тянущиеся в сторону гноллов загребущие пальцы, пока те атаковали с двух разных сторон. Я наносил удары там и тут, пытаясь найти уязвимые места, но пока не преуспел.

Ава и Ян держались в стороне, слушаясь моего приказа. С высокой вероятностью атаки «многоножки» не могли повредить драконам, но мне совершенно не понравились рассуждения Литы о «проклятии», что пало на город. До этого я слышал лишь об одном проклятии такого масштаба, что могло затронуть города или даже целые страны. А если вспомнить судьбу матери драконят, Эргалис…

Спустя минуту боя монстр сообразил, кто здесь главный — и сфокусировал своё внимание на мне. Игнорируя тычки от гноллов, он рванул вперёд, широко разевая подобие пасти, и выставив добрый десяток передних ловчих рук наизготовку. Я хладнокровно подпустил его на расстояние двадцати шагов, а затем опустил правую ладонь на патронташ.

Время застыло, пока я начал неторопливо отправлять патроны в барабан.

Первый патрон.

Враг был удивительно шустрым для такого размера, даже вне своей обычной среды.

Второй патрон.

Что гораздо хуже — враг прекрасно понимал, что происходит вокруг него, и постепенно адаптировался.

Третий патрон.

Учитывая его ориентир на хватание и пожирание, этого следовало избегать во что бы то ни стало.

Четвёртый патрон.

Время в этом бою работало не на нас — мы лишали чудовище конечностей медленнее, чем выдыхались. Оно же было давно мертво, и выдохнуться попросту не могло.

Пятый патрон.

Райнигун оказался не слишком эффективен, но мог сработать для ошеломления и замедления врага.

Шестой патрон.

Надо прикончить его одной атакой — и она как раз оставалась у нас в арсенале.

Я закрыл полный барабан и вскинул Райнигун. Тварь тут же отпрянула, сместилась в сторону, приподнялась на задней части туловища. Она была готова уклоняться или принимать выстрелы на незначимые куски.

— Все назад! В город!

Меня послушались — хотя и с небольшой паузой, не понимая, зачем лишать себя хоть какого-то преимущества. Когда мимо пробегали драконята, я приостановил Яна и шепнул ему на ухо пару слов — а затем выстрелил в чудище не целясь, и бросился бежать следом за остальными.

«Многоножка» затопотала по сухой земле, стремясь настичь глупых жертв на узких улицах, где те не успеют спастись. Какое-то время она разгонялась, но затем набрала большую скорость, с размаху влетев в ближайший переулок и тут же подключив к работе боковые руки — чтобы отталкиваться от стен домов. Только в центре прохода её ждало препятствие — здоровенный валун, некогда заброшенный на крышу одного из соседних домов, теперь перегораживал дорогу. Если бы он упал сверху сейчас, чудище могло бы успеть уклониться, а так было вынуждено перебираться — и подставилось под пули.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Минус четыре рабочих тела в центре, отвечающих за передвижение. Тварь затормозила, переброшенная через здоровенный камень и не способная сходу сообразить, куда дёргаться — вперёд или назад.

Там её и настиг второй в её не-жизни поток драконьего пламени, от которого не было никаких шансов увернуться.

За два часа, проведённые в Пепле, отряд вымотался сильнее, чем за шестнадцать часов похода сквозь лес. Но всё-таки мы победили, и это само по себе заряжало энергией. Чёрные туши из подвала ратуши не решились на преследование, а я сам не стремился вернуться туда. Новых монстров пока не было видно.

— Почему шахта? — коротко спросил я, когда мы расселись рядом для небольшой передышки.

— Магия, — ответила Ава. — Там магия… в глубине.

Я в очередной раз успел забыть, что драконы прекрасно умели чувствовать магию, а также искать замаскированные с её помощью ходы. Отличный из меня вышел лидер, что и сказать.

— Мы нашли пррроход дальше, — сказала Кара. — Перрред тем, как вылезла эта срррань.

Стало быть, запечатанная башня и проход в старой шахте. Я сверился с амулетом — тот всё так же указывал вниз. Пепел сделал всё, чтобы нас остановить, но пока что ему это не удалось.