Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6

Впрочем, чрезмерная спешка тоже не пойдёт никому на пользу.

— Здесь мы с вами расстаёмся? — спросила Анна с печальной полуулыбкой.

Старинный чёрный автомобиль с Бенедиктом за рулём притормозил у моего подъезда, когда вокруг уже сгущались сумерки. Световой день нормализовался и теперь постепенно увеличивался, так что сейчас уже было в районе девяти. Интересно, что в мире Полуночи ночь была несколько длиннее дня, но они никогда не удлинялись и не укорачивались.

— Давай сперва прогуляемся.

Я так и не успел толком ознакомиться с новым районом, но здесь в целом было неплохо. Ни развалюх под снос, облюбованных бомжами и наркоманами, ни переулков, заваленных мусором, ни полузаброшенных гаражей, на одном из которых так удобно нарисовать жёлтый знак, скрыв среди граффити. Мы с Анной неторопливо шли рука об руку, как обычная парочка, наслаждаясь воздухом поздней весны. Весна практически целиком прошла мимо меня, но нельзя сказать, что я потратил её без пользы.

— Вы просто хотели провести ещё немного времени вместе, Вик? — промурчала Анна, крепче обхватывая мою руку.

— Не без того, — признался я. — Но вообще я подумал, что нам надо наладить нормальный способ связи. Между Землёй и Полуночью, между мной и тобой. Я вот не предупредил тебя перед визитом, а стоило бы.

— Конечно стоило бы! — горячо подтвердила она, но затем нахмурилась. — Хотя это может быть сложнее, чем кажется.

— Дальний зов? — предположил я.

С его помощью мне как-то раз удалось даже поговорить с Илюхой, а также однажды отыскать Анну в совершенно неочевидном месте. Хотя первый случай произошёл при исключительных обстоятельствах, а второй был не вполне тем, чем нужно. Но ведь Анна оставалась эмиссаром Полуночи, и это, в теории, облегчало дело?

— Давайте попробуем. Для начала на коротком расстоянии.

Мы уселись на скамейках на дистанции около тридцати метров друг от друга. Я нырнул в дальний зов, быстро нашёл огонёк души Анны и потянулся к ней, пытаясь воссоздать ощущение, с помощью которого когда-то говорил с Илюхой из туманного Йхтилла. Не сказать, что бесполезно — Анна тянулась ко мне в ответ, и между нами возникло ощущение понимания. Как если бы я махнул ей рукой и улыбнулся в реальном мире, а она сделала то же самое в ответ. Но, увы, полноценным диалогом это назвать было сложно.

— Потребуется… тренировка, — сказала она, когда мы воссоединились на одной скамейке. — Как вам, так и мне. Выходите на связь, и будем пытаться общаться.

— Согласен. А что, если связь понадобится тебе?

— Погружение в дальний зов доступно лишь хозяевам и их ближайшим доверенным лицам. Боюсь, даже с вашей первой наложницей вы ещё не настолько близки.

Я пропустил мимо ушей укол в сторону Кас.

— Допустим, но нам нужен план на случай форс-мажора. Если прямо беда, а набата под рукой нет. У Полуночи есть своя молитва?

Анна с интересом выслушала рассказ о противостоянии с Зури и Мелиндой, и с сожалением покачала головой.

— Если есть, я о такой не слышала. Но теперь постараюсь навести справки… или что-нибудь придумаю сама.

Она подарила мне быстрый поцелуй в губы, легко вскочила со скамейки и исчезла внутри автомобиля своего верного помощника. Вскоре исчез и сам автомобиль, столь неуместный на современной улице, но при этом совершенно не привлекающий внимания людей.

Пора возвращаться домой.

— Я уже осмотреть… твой гость. Тяжёлый случай. Когда он приходить?

— С полгода назад.

— И с тех пор он… двигаться? Говорить, сражаться? Немыслимо. Ритуал надо… надо было начинать ещё тогда. Сегодня шанс мал.

— Тогда у нас не было тебя на борту, — спокойно сказал я.

— Правда, — неохотно согласилась Лаахиза. — Но не отменять факт.

Мы стояли в тронном зале подле субъекта нашего обсуждения, но тот, увы, не торопился открывать глаза и возмущаться. Первого союзника Полуночи сковал тяжёлый сон, почти не отличимый от окончательной смерти. Совсем как недавно Кас, только гораздо хуже.

Строго говоря, когда Мордред впервые явился в замок с предложением союза, у нас не было не только мастера-некроманта. Я ещё даже не нашёл библиотеку, не говоря уже об очищении, казна представляла из себя жалкое зрелище, а Полночь традиционно дышала на ладан. Сегодня ситуация слегка выровнялась, только вот на ладан дышал уже сам Мордред — точнее, не дышал вовсе, но как-то продолжал влачить своё посмертное существование. С большим трудом. Судя по всему, музыка Шаэль всё-таки помогла — именно благодаря ей мёртвый великан окончательно не превратился в самого обычного мертвеца, разве что выдающихся размеров.

Меня снова уколола совесть, но я мысленно от неё отмахнулся. Нельзя сказать, что я впустую тратил время, и лучше взяться за важное дело поздно, чем никогда.

Условия возвращения Мордреда к жизни были, мягко говоря, непросты. Проклятье нежити, поразившее его в незапамятные времена, относилось к оригинальному заклятию, а не модификации Бертрама. Нельзя было рассчитывать на помощь Полуночи, как в случае с Кас, да и до прошлого мёртвого рыцаря докопаться не выходило. Путь на его родину, Авалон, был потерян не то, что столетия, много тысяч лет назад. И даже всего могущества нового поискового амулета не хватало для правильной настройки портала. Чтобы попасть в Авалон, мне требовалось как следует поговорить с Мордредом. Чтобы поговорить с Мордредом, мне требовалось попасть в Авалон.

— Альтернатива, — медленно сказала Лаахиза. — Дать мертвец умереть. Или добить. Я поднять конечный труп, без душа, без мозг. Задать вопрос, сколько надо. Затем отпускать.

— Исключено. Он гость и союзник.

— Неужто я попасть в Заря вместо Полночь? — саркастично прохрипела она. — Но я лишь предложить. Решать ты, тиран. Для попытка лечения добыть артефакт, два, три. Сложный, ценный. Для разговор — подождать неделя или две.

Лаахиза делала успехи в языке, но всё ещё не смогла в деталях объяснить, какие именно для лечения потребуются артефакты, так что пришлось задействовать Терру в качестве переводчика. Леди-лич не соврала, говоря о сложности — для сколько-то надёжного результата ей требовался комплект, позволяющий напрямую вливать в «пациента» жизненную силу, поддерживать его в стабильном состоянии и глушить эффект древнего, но могучего проклятия нежити. Эдакая панацея для живых мертвецов, по крайней мере определённой их формы.

В едином виде подобный набор попросту не существовал, либо поисковый амулет о нём не знал. За элементами, в принципе, можно было отправиться в иные миры, но результат мог оказаться непредсказуем. Поход без подготовки имел солидный шанс неудачи, а высасывать силы из Полуночи на иномирное воскрешение мне не хотелось. Если же тщательно готовиться, то я потрачу ту самую «неделю или две» и притащу набор артефактов к хладному трупу Мордреда. Он и сейчас не особо тёплый, прямо скажем.

Оставались ещё два крохотных шанса — что нужные артефакты окажутся в расчищенной сокровищнице, либо их принесут на блюдце торговцы-посетители. Но чтобы надеяться на это, требовался запредельный уровень оптимизма, на грани слепой веры.