Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6

Тон Анны из слегка прохладного моментально стал холоднее льда. Но переход был настолько плавным, что подвох я заподозрил лишь в самый последний момент.

— Анна…

— Значит, вы всё-таки выбрали наложницу, так? Провели ритуал сразу как вернулись, не успели разуться! И главное, кого вы выбрали, Вик?! Эту… эту призрачную развалину!

— Кас умирала, — ровно сказал я.

— Я тоже умирала! — вскинулась Анна, и на глазах у неё блеснули слёзы. — Я умирала, а вас не было рядом!

Я подарил ей хмурый взгляд, и она стушевалась. Это была не совсем правда, а если точнее — совсем не правда. Когда сотворённое Анной заклятье решило вцепиться ей в шею, я как раз-таки был рядом, и защищал её ценой своей жизни. Более того, остановился я тоже по вполне уважительной причине — поскольку буквально эту цену заплатил. Коса в печень, никто не вечен — и Полночь сама чуть не погибла, возвращая меня с того света.

Мне уже приходилось задумываться о том, что полгода назад у меня не было девушки, а сейчас каким-то удивительным образом стало… восемь. Невероятных, уникальных и прекраснейших в своём роде. Не со всеми из них отношения были столь тесными в физическом плане, а с некоторыми и реализация подобной идеи стояла под вопросом, но тем не менее. Я был готов беречь и защищать каждую из них, внутри замка или вне его.

Но что гораздо более удивительно — из всех восьмерых по-настоящему ревновали друг к другу только Анна и Кас.

Кас стала первой, кого я встретил в Полуночи, ещё когда был ребёнком. Анна «присматривала» за мной на Земле, в меру своих сил, тоже чуть ли не с самого детства. Анна первая соблазнила меня — уже не помню, по какому поводу, после очистки лазарета? Кас стала первой официальной наложницей, пусть и в качестве вынужденной меры. Они обе не торопились сообщать мне ничего, кроме обрывков информации в первые пару месяцев, хотя я сильно подозревал, что по разным причинам. Кас лично прошла сквозь отвратительную череду прежних хозяев замка, и не знала, можно ли доверять хозяину новому. Анна всю жизнь играла в свою игру, собирала силу из всех доступных источников, в том числе весьма сомнительных, предпочитала строить планы на других и за других.

Они обе оказали мне неоценимую помощь с возрождением Полуночи.

Они обе поддерживали меня тогда, когда мне это было нужнее всего.

Если бы я оставил их обеих в закрытой комнате и отвернулся на пару минут, они бы как минимум повырывали друг у друга волосы.

Молчание затягивалось. Что хуже всего — мне нужно было поговорить с Анной на другую тему, тоже совсем неприятную. Наболевшую тему. И если начать разговор сейчас, это будет выглядеть как смена темы, а то и наказание. Увы, эта рана была из тех, что лучше прочистить, пока она не загноилась.

— Анна?

— Да, Вик? — тут же откликнулась она.

— Я спрошу кое-что, и мне нужно, чтобы ты отвечала предельно честно. Без недоговорок, умалчиваний, полуправды. Идёт?

Слабая надежда на её лице сменилась подозрением.

— На какую тему?

По-хорошему — на любую. Абсолютно любую, начиная от погоды и заканчивая планами на совместное будущее. Потому что именно так и должны общаться близкие люди, честно и открыто. Так общались мои родители, и у меня не могло быть лучшей ролевой модели. Но я не пытался перевоспитать Анну, а всего лишь откровенно обсудить давно назревший вопрос.

— На тему силы, взятой взаймы у Пожирателя.

— Я же говорила, Закату нельзя верить!

— Допустим, нельзя, — спокойно сказал я. — И всё же, мне нужны предельно честные ответы. Ты готова?

Её вспышка возмущения рассеялась ещё быстрее, чем надежда — до этого. Она обхватила себя руками, и неохотно кивнула.

— Я здесь не для того, чтобы обвинять тебя или наказывать. Не для того, чтобы уволить тебя или расстаться с тобой, — мягко сказал я. — Но впереди нас ждёт долгий бой с Закатом и его текущим покровителем. А Конрад в нашу прошлую встречу явно говорил то, что думал. Он не рассчитывал поссорить нас с помощью лжи, он вообще не думал, что кто-то из нас выживет. Особенно ты, и особенно я. Он лично об этом позаботился.

Ещё один кивок — даже более неохотный, чем предыдущий. Хорошо.

— Давай так, чтобы было проще — я сделаю предположение, а ты его подтвердишь или дополнишь. Твоя сила, твои способности — это всё не от Полуночи, верно?

— Только… частично. Я родилась с магическим потенциалом, но не могла его реализовать. Здесь нет учителей, нет нужных книг. А место силы под ногами скорее ощущается как… издёвка. Как запах сочного жаренного мяса, преследующий умирающего от голода человека.

И никаких стабильных порталов, чтобы попасть в другие, более терпимые к магии узлы. Если не считать одного исключения — которое при нормальных обстоятельствах лучше было и вовсе не вспоминать.

— Бал солнцестояния. Ты посещала его раньше, до нашего похода?

— Да.

— Несколько раз?

— Да.

— Но без доступа к книгам, без обучения ты не могла сама догадаться, как попасть туда, — медленно сказал я. — Кто-то должен был показать тебе дорогу, объяснить правила. Кто-то…

Наш совместный поход под землю, в странные катакомбы, на поиски обречённого человека с проклятым идолом. В кульминации лорд Конрад как раз и назвал Анну «ведьмой, что жадно брала силу взаймы, наивно полагая, что ворует её». Но сейчас воспоминания в моей голове начали отматываться назад, отматываться до самого начала нашего мрачного путешествия. Туда, где я рассказал Анне о диалоге с Альхиретом, что пришёл мне во сне — и она изменилась в лице.

« Если бы вы мне не рассказали, мы бы провели вместе лучший день весны».

— Это был Альхирет, верно? — спросил я. — Это он явился к тебе и предложил помощь?

Я не дождался кивка, но её выражение лица было точно таким же, как и тогда, перед походом.

Мы провели какое-то время, пока из ответов Анны не сложилась ясная картина. Полночь старательно растила своего единственного эмиссара, но она не могла в полной мере обеспечить её ни силой, ни знаниями. Замок умирал, его слуги постепенно сходили с ума, а возможности влияния на другие миры были очень ограничены. И тогда к девочке-подростку, что отчаянно пыталась исполнить своё предназначение, во сне явился смуглый незнакомец со сладкими речами. Он показал ей тайные пути, обучал ритуалам и заклятьям. Рассказал, как тайком проникнуть на бал солнцестояния и добывать оттуда силу. И за всё это не просил ничего взамен — совершенно ничего.

До момента, пока не попросил.

Это случилось сравнительно недавно, пару лет назад. Где-то через полгода после смерти родителей, но до того, как я устроился в «Техно-супер». До нашего официального знакомства, хотя Анна следила за мной далеко не первый год. Альхирет вновь явился, и сказал, что хочет раскрыть её потенциал так, как она не могла бы и мечтать. Новая сила, невероятная сила, что даст возможность проходить через измерение кошмаров в физической форме, а не одной лишь душой. Это позволило бы Анне путешествовать в любой уголок Земли, да что там — во множество узлов великой паутины без каких-либо порталов. Невероятная способность, доступная единицам могущественных ведьм и колдунов.

И всё, что Альхирет хотел взамен — это мой мизинец.

Сперва Анна решила, что ослышалась, но тот уверил её, что нет никакой ошибки. А также никакого подвоха — я всё равно должен был стать хозяином Полуночи в недалёком будущем. Он даже предложил готовую схему, внезапную аварию, где я почти не пострадаю, лишившись единственного, не самого нужного пальца. Можно и на левой руке, конечно. Для чего? Скажем так — на память.

Анна сделала вид, что согласилась. Сделала вид, что взбудоражена идеей новых возможностей настолько, что не способна думать ни о чём другом. Но после разговора во сне она тут же зарылась в книги, честно украденные за годы визитов на бал, и быстро нашла подходящий по описанию ритуал. Создание двойника. Не доппельгангера, а гораздо более «настоящего», управляемого двойника, способного ненадолго обмануть даже сильнейших магов.